досталось жареной курицы, возмущенно доказывали Светозару, что они все выполнили как надо. На борту фуры есть надпись: «Продукты»? Есть. Это яйца? Яйца. Они всё сделали правильно! Надо четче формулировать задание!
Светозар конфисковал две коробки шоколадных яиц — чтобы подарки внукам-шакалятам были не только плюшевые — и грозно прорычал:
— Куриные! Яйца куриные. Всё понятно?
Недовольные волки уехали вслед за фурой с шоколадными яйцами. Светозар успокоил нервы жареным толстолобиком и компотом из сухофруктов.
— Едут! — сообщила тетя Роза, заглянув на кухню родителей Дарины. — Машинка совсем небольшая, фургончик. Надеюсь, яиц на всех хватит.
Светозар, переполненный смутными подозрениями, подошел к фургончику и рывком отрыл заднюю дверку. Взору общины предстали картонные коробки. Огромная этикетка сообщала: «Яйца копченые куриные». В коробке находились вакуумные контейнеры с коричневыми яйцами — в каждом по четыре штуки. Шакалы загалдели наперебой.
— Копченые яйца! Удивительно!
— Наверное, это какой-то человеческий деликатес!
— Надо обязательно попробовать такое приготовить, у Зиновия пустует коптильня.
— Роза, Роза, срочно почитай этикетку, запиши состав, надо понять, что туда кладут.
Светозар рычал на подчиненных. Те огрызались, недоумевая, что на этот раз не так. Яйца? Яйца! Куриные? Куриные!
— Ладно, — признал Светозар. — Моя недоработка. Не уточнил, что свежие.
— Соль йодированная, — диктовал супруге дядя Ромуальд. — Сахар, куркума, чеснок, горчичный порошок.
— Ох, поскорей бы наши куры начали нестись, хочется попробовать такое приготовить.
— А, вот тут еще, мелкими буквами! Продукт состоит из сваренных вкрутую и очищенных от скорлупы яиц и смеси натуральных пряностей. Копчение на березовых и ольховых опилках.
— Не знаю, — Светозар посмотрел на часы. — Уже темнеет, а нам еще всю ночь ехать... Посылать их еще раз на трассу, может быть, они свежие яйца найдут?
— Светозар, дорогой, не надо больше себя утруждать! — попросил дядя Ромуальд. — Вы и так много для нас сделали. У нас есть плюшевые игрушки, шоколадные конфеты и новый рецепт, о котором мы никогда не слышали. Перекусите на дорожку и езжайте. Мы уж как-нибудь справимся. Завтра приедет ветеринар, что-нибудь посоветует. Может быть, куры отогреются, поедят морковки и свеклы и начнут нестись.
...Вероятно, над Лисогорским воеводством витало какое-то яичное проклятье, и Светозар его подцепил, как волк — блох, и привез с собой в Ключевые Воды. Вместе с закатками из шакальей общины для воинской части. Не прошло и недели, как Калина заявила ему, что ко Дню Изгнания Демона Снопа у них на столе не будет ни фаршированных яиц, ни выпечки, вероятно, даже и салатов. Потому что яйца исчезли с прилавков магазинов и их невозможно достать, а на рынке они стоят столько, что зарплаты подполковника на них не хватит. И вообще, она его зарплату уже почти потратила, и хочет знать, будет ли у него премия.
Ошеломленный Светозар позвонил сестре в Ромашку, выяснил, что разжиться яйцами у родни не получится, и случайно набрал номер тети Розы. Та немедленно откликнулась и сообщила ему, что усилия общины и ветеринара не прошли даром. Курам давали витамины, поили марганцовкой, кормили свеклой, морковкой и картофельными очистками, а апельсиновые корки у котят и Светланочки вовремя отбирали, и это дало прекрасный результат.
— Несутся отлично! Уже у всех шакалов есть небольшой запас, Ларчик, Альма и обитатели Ежовки тоже обеспечены.
— А я...
Тетя Роза выслушала жалобы Светозара и посоветовала ему стоять на страже закона и ни о чем не беспокоиться. Он выслушал ее утешения, не очень-то поверил, и зря — через два дня Калине доставили корзинку крупных бежевых яиц и открытку с пожеланиями пышной опары и крепкого здоровья. Праздничный стол Светозара был спасен. А в Метелице начался сбор яиц для кулинарного эксперимента — пожилые шакалы хотели испробовать рецепт копчения, чтобы удивить Хлебодарную чем-нибудь новеньким.
Осторожно, лягушки!
— Я приглашу Ярмила? — спросил Гвидон.
— Только Ярмила? — удивилась Дарина. — А Бартош останется без праздничного ужина?
— Он на дежурстве. Жребий вытянул. Потом отоспится, потом куда-то собрался... а Ярмила хочу позвать. Он какой-то смурной в последнее время.
— Ты прямо отец-командир, — улыбнулась Дарина. — Зови. Родители уже привыкли, что ты все время кого-нибудь из своих волков к столу притаскиваешь. Светлана! Хватит сыпать боярышник. Рыбки растолстеют как папа Гвидон, и перестанут в аквариуме помещаться.
— Сейчас Ярмила наберу, — пропустил подколку мимо ушей Гвидон и взялся за телефон. — Сначала подумал — никого не буду звать. Посидим в семейном кругу, с твоими родственниками. А потом вспомнил, как Светозар меня из больницы забрал, и...
— Звони. Самую длинную ночь в году надо встречать в тепле и уюте. Со вкусной едой и подарками. Ярмил за тобой из Ключевых Вод перевелся, грех его в одиночестве оставлять.
После коротких переговоров Гвидон сообщил:
— Мы его подберем возле торгового комплекса. Он без машины, в ремонт отдал. Светланочка! Поедешь с братиком и дядей Яриком на заднем сиденье?
— Ура! — завопила Светлана. — Возьму блокноты! Мы будем играть в «морской бой». И ручки возьму! У меня есть красная!
— Будешь Ярмилу «двойки» ставить, — фыркнула Дарина. — За неразборчивый почерк.
Волка они увидели издалека — сидел на лавочке возле золотистой искусственной елочки, смотрел на разноцветные шары, на которых оседали снежинки. Увидев приближающуюся машину, Ярмил вскочил, подошел, заглянул в салон, проговорил:
— Командир! Извини, я не поеду. Но хорошо, что встретились. Вот. Подарок.
Коробка, которую Ярмил вертел в руках, не скрывала содержимое — прозрачные пластиковые вставки позволяли рассмотреть четыре яркие чашки. Две побольше, две поменьше.
— Что значит — «не поеду»?
Гвидон начал допрос, Дарина подхватила, и они в два счета выяснили, что Ярмил не хочет ехать потому, что у него нет подарков для большой шакальей семьи. Он не знает, что им можно купить. Он и чашки-то с трудом придумал, и теперь боится, что они не понравятся.
— Чашки отличные, спасибо. Как раз на всех нас, две побольше и две поменьше, как надо, — похвалила и поблагодарила Дарина. — Совет на будущее. Зимой всегда покупай носки. Дорог не подарок, дорого внимание. Мы купили много носков и открыток. Я уверена, что их на всех хватит. На всех и от всех. Садись в машину, будешь подпирать корзинку со спящим Светозарчиком. Светлана взяла блокноты и жаждет поиграть в «морской бой».
Ехали под переговоры: «Ранил!» «Мимо!» «Попал!»
