дракона!
Сидевший на соседней скамейке бродяга глухо засмеялся, глядя на меня.
— В Розбар надо ехать.
— Что? — я обернулась, глядя на него.
— Дилижансом до Розбара. Там подскажут, куда дальше.
Я вскочила с места.
— Спасибо!
— Не за что, — бродяга снова засмеялся. — Мадхорн — самое место для такой ведьмы.
Возмутившись про себя, я бросилась к зданию вокзала, чтобы купить билет до Розбара. Просунула в окошечко монету из кошелька и застыла, глядя на своё отражение в стекле.
Вот же стерва! Вив основательно постаралась, чтобы Тейран меня не узнал. Даже чересчур постаралась.
Из отражения на меня смотрело удивлённое уродливое лицо, обещавшее с годами стать настоящей ведьминской рожей. Крючковатый нос, нависшие веки, искривлённый рот. Для полной картины не хватало только бородавки и морщин.
Гадина! Могла бы просто изменить лицо, но нет. Отомстила напоследок.
Забрав свой билет, я купила в дорогу пирожков и втиснулась с ароматным свёртком в многоместный экипаж. Дракон больше не показывался. Всё было тихо.
Перекусив прямо в пути, я задремала, укачанная тряской и духотой. Но из сна меня выдернуло прозвучавшее в разговоре других пассажиров имя Тейрана.
— Лорд-дракон опять разбушевался. Опять у него что-то случилось.
— Говорят, жена снова померла. Такое проклятье.
Я навострила уши, не открывая глаз.
— Сколько уж можно, только девок зря губит, — заворчал первый голос. — А может, он её сам и того… Женился и придушил.
Пришлось стиснуть губы, чтобы не высказаться в гневе. Лорд Кайрекс, конечно, не подарок, но мне почему-то не верилось, что он способен на злодейство. Уж если кто и убивал несчастных, так это Вивиена.
— Да нет, проклят он, говорю же. Император его проклял, ещё когда молодой был.
— Император разве колдун? Врёшь ты всё. Не знаешь — молчи.
— Сам молчи. А я что знаю, то и говорю.
Собеседники затихли, насупившись. В тишине были слышны только перестук копыт и скрип колёс.
Каждый час дилижанс останавливался, чтобы сменить лошадей. Я успевала пополнить припасы и размяться, стараясь не снимать капюшон и не привлекать внимания. К вечеру мы прибыли в какой-то городок и заночевали в придорожной гостинице. Там меня ждал горячий ужин и горячее раскаяние в том, что я сочла ванную комнату в замке дракона неудобной. Нормальная была ванная.
Женщина, путешествующая в одиночестве и налегке, похоже, вызывала вопросы. На меня косились и владелец гостиницы, и попутчики. Только кучер равнодушно скользил по мне взглядом. Впору было поблагодарить Вив за непривлекательную внешность — никто и не думал ко мне цепляться.
Утром в гостинице судачили только о том, что неподалёку видели чёрного дракона. Пока все гадали, что он забыл в этих краях, я наскоро проглотила сытный завтрак и забилась на своё место в экипаже. Метка всё ещё выглядела тусклой, а значит время не вышло. К середине дня мы прибыли в Розбар — небольшой и, похоже, не очень зажиточный городок.
Местные, действительно, знали, где находится Мадхорн, но никто не соглашался меня туда отвезти. И вообще, заслышав это название, окидывали меня недобрым взглядом и сворачивали беседу. Поэтому, когда неподалёку остановилась пара экипажей, судя по слою пыли, проделавших дальний путь, я уверенно направилась к ним.
Если местные не хотят мне помогать, поищем не местных.
Одну из карет я сразу отмела. В её окне виднелся хорошо одетый смазливый блондин, скользнувший по мне скучающим взглядом. Лошадей ему поменяли и запрягли в рекордные несколько минут, после чего его карета укатила, поднимая клубы пыли. Зато второй экипаж задержался достаточно долго для того, чтобы разговориться с кучером.
На моё счастье он оказался человеком сердечным и отзывчивым.
— Как раз в Мадхорн и еду. Везу вещи барона Ланвера, — не торопясь рассказывал он. — Накуролесил опять в столице — и к себе, в отцовскую вотчину. Говорит, срочные дела там. А какие дела могут быть в такой дыре? Небось, опять от дуэли сбежал.
Я понимающе покивала головой. Кучер, заскучавший в дороге, был рад излить кому-нибудь душу. Как-то само собой получилось, что я заняла место рядом с ним и отправилась в путь.
В Мадхорн. Мою землю обетованную.
Сорок лет к ней шла, правда, в другом мире и в другой жизни. Никто меня там не потревожит. Ни бывший муж, ни этот… Интересно, а разводы у них тут есть?
О предстоящей встрече с тёткой Селестией я думала с волнением, как и о грядущей новой жизни. Удастся мне убедительно изобразить Эвалеону Арден? Получится ли оформить наследство без документов? К концу поездки каждый покосившийся забор и заброшенный дом на пути меня умилял. Потому что скоро у меня будет своя усадьба. И там не будет покосившихся заборов и сгнившего дома. Там будет хорошо.
Кучер ссадил меня, едва въехав в Мадхорн, чтобы не навлечь на себя гнев хозяина. Деревенька была небольшой. Судя по всему, когда-то здесь было много жителей, но теперь часть домов стояла заколоченной. Местные жители не стеснялись пристально рассматривать приезжую, провожая меня взглядом.
Когда главная дорога перешла в две поменьше, я остановилась и воспользовалась своей внезапной популярностью. Просто подошла к глазевшему из-за забора небритому мужику и спросила, где находится Драконья усадьба.
— А у вас там кто? — угрюмо отозвался он.
— Моя тётка, Селестия Трен.
Мужик как-то недовольно прокашлялся.
— Ну, если в Драконью усадьбу, то вон туда, — махнул он рукой. — А если к Селестии, то в другую сторону.
— Э-э-э, — зависла я, — это как?
— Вот так, — мой собеседник хмуро сплюнул на землю. — Усадьба — там, а Селестия на кладбище.
10
Меня придавило известием так, что я чуть не села прямо на дорогу. Документы, подтверждающие родство остались в замке, и вряд ли кто-то обнаружит моё фамильное сходство с покойной из-за чар Вивианы.
— Старая она уж была, — засуетился мужик, видимо решивший, что мне поплохело от известия о потере любимой тётушки. — Вы вон туда идите, прямо, там этот живёт, Лютц Хартманн — душеприказчик её. Он вам всё расскажет.
Я почувствовала, что воздух снова может входить в лёгкие. Душеприказчик
