глаза, широми поставил перед ней стакан воды и заметил:
— В женском общежитии может не хватить места.
Ректор подняла на него удивленный взгляд:
— В женском?
— Охрану эльфийских принцев традиционно составляют только женщины.
— Волшебно…
— Для принца, возможно.
Рей сделала глоток воды, жемчужина начала остывать. Ири дождался, когда стакан опустеет. Ректор еще раз пробежала глазами письмо министра. Магистр Корнус от имени его высочества Лирнрианелема уведомлял госпожу де Оре о том, что принц счел необходимым соблюсти древний обряд своего народа и завтра пересечет порог Академии вместе с первыми лучами солнца. Дейнирский принц нашел необходимым поддержать традицию и тоже явится на рассвете.
— Стоит завести традицию не открывать ворота Академии раньше полудня, — сквозь зубы проворчала Рей. Ашири вежливо улыбнулся и пододвинул к ректору оставшиеся бумаги.
***
Рей всегда хорошо думалось по ночам. Она лежала на кровати, глядя в потолок, и крутила в пальцах кулон на серебряной цепочке. Черная жемчужина едва заметно светилась. Рей недовольно фыркнула и спрятала кулон под рубашку. Моряки верили, что свет жемчуга притягивает удачу. Ректор повернулась на бок и уставилась в открытое окно. В приметы она не верила. Но, видят демоны моря, немного удачи ей сейчас бы не помешало! Рей многое бы отдала, чтобы узнать, зачем министр притащил ее сюда.
Ректор повернулась спиной к окну и закрыла глаза. Что бы ни задумал магистр Корнус, ей надо успеть закончить работу. Истинные причины Исхода с Северного континента будоражат умы историков, и Рей подобралась к разгадке так близко, как только можно. Пять лет назад ей не хватило нескольких минут. Она уже открыла ларец с Книгой Эйру, когда рухнул потолок…
Жрецы бога времени Эйру вели подробнейшую летопись событий едва ли не с сотворения мира, но после Исхода культ внезапно оказался вне закона. За летописцами охотились все маги Южного континента. За считанные десятилетия от великого и многочисленного культа остались только руины. Рей сжала кулон в кулаке, в пустыне когда-то тоже тянулись к небу голубые шпили храмов. Песок давно скрыл древние руины, и отыскать их будет непросто.
***
В утренний час у ворот собралась небольшая толпа. По ту сторону в окружении суровых телохранителей ожидали рассвета принцы. Со стороны Академии будущих студентов встречала делегация магов в ярких мантиях. Госпожа Снот в закрытом под горло платье с феноменальными разрезами по бокам хищно улыбалась, глядя на невозмутимого Ашири. Рей замерла чуть в стороне. Бледная, одетая в белоснежный мундир, ректор больше походила на припозднившееся приведение, чем на живого человека. Охрана принцев, видя зевающего призрака, явно нервничала.
Над академией запели рога, Рей вздрогнула и, с трудом разлепляя глаза, уставилась на приближающуюся кавалькаду. Впереди, на белых тонконогих жеребцах ехали принцы, за ними, обнажив мечи, следовала охрана.
Его Высочество Лирнрианелем не отрывал алые глаза от светлеющего горизонта. Необычно светлая для лесных эльфов кожа и ярко-красные волосы делали принца похожим на цветок ирелы. Такой же прекрасный, гибкий и ядовитый. Рей невольно стало прямее, сон как ветром сдуло. За эльфом, приотстав на полкорпуса, следовала охрана. Эльфийки с серебряными волосами, похожие друг на друга, как сестры, подозрительно щурились, не спуская пальцев с курков арбалетов.
Делегация Дейнира рядом с эльфами выглядел едва ли не обыденно. Оборотни по-кошачьи щурились на солнце, треугольные уши чутко прислушивались к окружающим звукам, когтистые лапы сжимали рукояти обнаженных мечей. Младший принц в честь торжественного въезда облачился в традиционную, расшитую жемчугом жилетку и белые шаровары. Длинные черные волосы принц собрал в высокий хвост. В таком наряде его высочество неплохо смотрелся бы в паланкине, за полупрозрачными занавесками. У себя на родине Дейнирские вельможи предпочитают именно такой способ передвижения. Сейчас же длинные волосы порядком мешали, черные пряди цеплялись за украшения на жилетке и седле, что порядком раздражало Его Высочество. Черный хвост так и метался из стороны в сторону.
Кавалькада поравнялась с магами. Госпожа Снот присела в глубоком реверансе, министерские склонили голову. Рей поклонилась, мечтая только о том, чтобы церемония быстрее закончилась. Ректор подняла голову и встретилась взглядом с внимательными алыми глазами. Его Высочество едва заметно нахмурился и отвел взгляд.
Принцы спешились, Инери пропустил эльфа вперед. Лирнрианелем вежливо улыбнулся и заговорил:
— Светлого дня всем нам, — он прижал руку к сердцу. — Я благодарен, что вы встретили этот рассвет вместе со мной, но я вижу, что столь раннее пробуждение вам в тягость, — он обвел взглядом встречающих, чуть задержавшись на нахмурившимся ректоре. — Поэтому, прошу, оставим приветственные речи на потом. Проводите нас в наши комнаты. Большего не нужно.
Расселением гостей занималась госпожа Снот. Рей искренне надеялась, что на проректора польстится кто-то из оборотней. Ушастым нравились склочные дамочки. Они называли их женщинами с характером и просто обожали громкие ссоры и бурные примирения. Ректор молилась, чтобы проклятье Академии, которое уже десять лет давало осечку, наконец взяло реванш и поразило проректора.
Рей уже собралась отправиться спать, когда ее окликнул кто-то из министерских, потребовав подписать командировку. Время будто сорвалось вскачь, водоворот бумаг подхватил ректора и потащил в кабинет, когда Ашири выставил из кабинета последнего столичного мага, часы уже показывали без пяти минут десять. К величайшему разочарованию госпожи Снот, министр хотел общаться с ней не больше, чем принцы. Корнус стремительно пронесся по академии, проверил надежность охранных контуров, поулыбался с трибуны студентам и был таков. Министерский секретарь подобной торопливостью не обладал.
Вежливый молодой человек с усами-перышками поудобнее перехватил тоненькую папку с документами и подошел к ректору. Через четверть часа они уже сидели в кабинете, секретарь министра пил горячий чай маленькими глоточками и передавал устное распоряжение начальства. Их Высочества оказали огромную честь Шуманской Академии, и теперь, безусловно, ждут от нее ответной любезности в виде отличных оценок и дипломов с золотой тесьмой.
