Больше в коридоре никого не оказалось — после долгой войны армия ящеров была обескровлена и на базе держали лишь небольшой гарнизон.
Я подхватил с пола винтовку для себя, и мы потрусили вдоль коридора. В кино герой всегда случайно оказывается возле двери, на которой написано «Аварийные шаттлы». Прикиньте, каковы размеры летающей крепости и сколь велик шанс найти ангар случайно. И все же…
Я распахнул дверь и, пропустив Снежану вперед, захлопнул за собой стальную створку — как раз в тот момент, когда десяток ящеров показались по другую сторону коридора.
— Смотри, какой милый шаттл. Ты умеешь им управлять?
— Нет, — ответила девушка.
Я отпихнул ее и уселся на сиденье пилота. Позади нас раздавался металлический лязг, но я не оборачивался — отчего-то мне было совершенно не интересно, сколько рептилоидов смогут ввалиться внутрь одновременно.
Шаттл устремился вперед, но как-то неуклюже. Я прикинул, что могло быть не так, и понял — наверное, следовало все же убрать шасси.
— Слушай, — с подозрением спросила девушка. — А ты сам умеешь им управлять?
— Как раз учусь, — жизнерадостно ответил я. — Вот черт!
Хлопоча с шасси, я как-то позабыл, что надо еще открыть дверь ангара. Поэтому мы просто вынесли ее вместе с замком и петлями.
Темный силуэт поднимался над Кейлианским лесом. Он походил на шар с четырьмя плоскими лепестками — и я хорошо знал, что на каждом из них установлено двенадцать плазменных пулеметов.
— Боевой корабль лемуров, — заметил я. — Снежок, а в твоей базе данных нет гороскопа?..
Шаттл не слушался. Я стал прикидывать — может, не стоило прогуливать в Академии столько занятий?
Наш шаттл — вернее, украденный нами шаттл — опустился на широкую платформу перед главным входом в летающую крепость.
— Ого, — прошептала девушка. — Ты опять ошибся.
Это не лемуры, а такие же ящеры.
Я попробовал с достоинством выступить из шаттла, как и положено посланцу Гильдии Дипломатов, но дверца была предназначена для рептилоидов, и я выпал на металлический настил, как птенец из гнезда.
Солдаты лемуров стояли в два ряда, держа винтовки наизготовку. Мы все же немного опоздали. Рептилоидов уже вывели из крепости, и теперь они стояли на коленях, на правом краю платформы.
Вспомнив, что читал в детстве про Шерлока Холмса, я сделал блестящий вывод — пленников собираются сбросить вниз. Оставалось понять, будем ли мы в их числе.
— Господин дипломат, — произнес офицер и направился ко мне, хлопая хвостом.
— Лемуры — такие же ящеры, как и их противники, — негромко пояснил я Снежане. — Вся разница между ними — в вере.
Снежана решила, что настало время блеснуть эрудицией, и спросила:
— По-разному разбивают друг другу головы?
— Нет, Снежок. Когда закачиваешь в себя классику — не бери архивированные файлы, в них текст бывает подпорчен. Война идет за Фонтан Леонара — здесь его считают божественным.
— Так и есть, — подтвердил офицер. — Наш великий бог даровал нам этот источник силы. Грязные ящеры вероломно отняли его. Да вы только взгляните на их гнусные рожи! Могут ли эти морды вообще принадлежать разумным существам?
Сам он внешне так мало отличался от своих пленников, что я на всякий случай решил промолчать.
— Вы увидите, как мы казним еретиков и разрушим их крепость. Может, тогда ваша Гильдия поторопится.
Он поднял лапу, готовясь отдать солдатам приказ. Я покачал головой.
— Подождите пару минут, — предложил я. — Скоро с вами свяжется верховный маршал Лемурии.
— Вы еще и ясновидящий? — усмехнулся офицер. — Ну что же. Мы не варвары, в отличие от этих ящеров. Если посланник Гильдии просит нас повременить — хорошо. Но недолго.
Плененные ящеры смотрели на меня с ненавистью. Я понял, что если мне удастся спасти их — то навеки стану их кровным врагом. Гордость для них превыше жизни.
— Что такое Фонтан Леонара? — спросила Снежана.
Она никогда не готовится к миссии как следует и потому вечно попадает в неприятности.
— Нечто вроде нефтяной скважины, — пояснил я. — Единственное месторождение на всей планете. Долгие годы Галактический сенат пытался уговорить лемуров и ящеров поделить его мирно.
— Это невозможно, — высокомерно ответил офицер. — Только избранный народ вправе владеть источником. И это мы, лемуры. С нами Бог — и наша сегодняшняя победа тому доказательство.
Я мог бы спросить его о поражениях, которые они терпели, но не стал. Вместо этого повернулся к Снежане.
— Леонская нефть имеет ценность только для жителей этой планеты. Она очень дорога, но расходуют ее мало. Месторождение очень большое, его хватит обоим народам на тысячи лет вперед. Но…
— Дело не в том, насколько богат источник, — воскликнул офицер с жаром, который сложно было ждать от рептилии. — Главное — кто имеет на него право.
Его рация ожила. Мы не слышали, что ему говорил командующий. Офицер слушал долго, внимательно и ничего не говорил в ответ. Потом сложил руки на груди в молитвенном жесте.
— С нами Бог, — чуть слышно прошептал он.
Его голос поднялся, прокатившись над изумрудными кронами Кейлиана.
— Братья! — провозгласил офицер. — Братья! Знайте, что голос наш был услышан. Господь подал нам знак.
Десятки чешуйчатых голов повернулись к нему.
— В маленькой лемурийской деревне, у отрогов гор, забил новый Фонтан Леонара. Он сильнее, больше и прекраснее, чем прежний, оскверненный ящерами-язычниками. Со всей страны туда уже спешат паломники. Божественный промысел ясен. Воля Его всегда была с нами. Так пусть же варвары остаются со старым источником, потерявшим Божественную силу. Мы победили, братья!
Торжествующий рык пронесся над платформой.
— Прикажете расстрелять пленников? — спросил один из лейтенантов.
Офицер мыслями был уже в столице и видел парадное шествие на набережной священной реки.
— Бог отвернулся от них, — кратко ответил он. — Мы не сможем наказать их сильнее.
Лемуры потекли в боевой корабль, как струйка ртути.
Снежана провожала их взглядом.
— Теперь война начнется сначала? — спросила она. — Ящеры захотят отнять новый Фонтан.
— Нет, — отвечал я. — Прежний ничем не хуже. Они просто объявят, что новый источник не имеет Божественной силы, и все будут довольны. Если нечего делить — не за что сражаться. А поскольку у нас и владельцев крепости как раз нашлось яблоко раздора — в виде украденного шаттла, — я подтолкнул девушку к нему, и мы поспешно взлетели.
— Интересно, а как Гильдия планировала остановить войну? — задумчиво спросила Снежана. — Ведь все думали, что на планете только одно месторождение леонской нефти.
— Так и есть, — подтвердил я. — Знала бы ты, какую длинную скважину нам пришлось пробурить, чтобы в Лемурии появился второй Фонтан.
Художник Юрий САРАФАНОВ
ПАТЕНТНОЕ БЮРО
В этом выпуске Патентного бюро мы расскажем об аппарате для электроразрядной сварки, простом способе изготовления печатных плат, лампе с предохранителем и о проекте электрореактивной двигательной установки для самолета.
Экспертный совет удостоил Авторского свидетельства Сергея Кораблина из подмосковного города Химки и Александра Пелиха из г. Слободской Кировской области.
Рассмотрены предложения: Эдуарда Хазиева из г. Аша Челябинской области и Олега Ступаева из г. Борисоглебска Воронежской области.
Авторское свидетельство № 1084
ЧИК — И ГОТОВО!
Сережа вставил в зажим, соединенный с аппаратом, обычную скрепку, поднес ее к лежащей на медной пластине монете и нажал кнопку. Раздался негромкий треск, полетели искры. Через скрепку и монету кратковременно прошел очень сильный электрический ток, расплавивший металл в точке их соприкосновения. Еще мгновение — и металл застыл, скрепка намертво приварилась к монете. Такой процесс называется электроразрядной сваркой. Она прочнее пайки, происходит быстрее, не требует флюса и предварительной зачистки проводников.
Часто она заменяет пайку при монтаже электросхем. Аппарат для такой сварки, который продемонстрировал нам автор, состоит из батареи конденсаторов большой емкости, выпрямителя для их зарядки и ключа.
На первых порах Сергей использовал для сварки обычную кнопку звонка. Но контакты ее искрили и быстро выходили из строя. Тогда он стал подключать конденсаторы через тиристор, а кнопку поставил в цепь его управления. Ток через контакты уменьшился в сотни раз, кнопка стала служить долго (см. рис.).
При помощи своего аппарата Сергей может сваривать и тонкие металлические листы. Для этого он их складывает, прижимает остро заточенным медным электродом и пропускает ток. Тепло выделяется там, где металлические листы наиболее сильно прижаты друг к другу. Здесь же происходит их оплавление и сваривание.
