— В чем дело?
— “Странник” не соглашается убрать экраны и подвергнуться сканированию. Мне ничего без его содействия не сделать.
Кирк посмотрел на тихо жужжащую машину.
— “Странник”, дай Споку проверить твою память.
— Создатель, этот Спок — тоже одно из твоих биологических устройств?
— Да.
— Это устройство более совершенно. Очень интересно.
В другое время Кирк посмеялся бы, услышав, как машина охарактеризовала Спока его любимым словом. Сейчас ему было не до смеха, слишком многое поставлено на карту.
— “Странник”, выполняй приказ.
— Экраны убраны. Можете приступать к проверке.
Спок принялся за работу. Через несколько секунд он остановился, пораженный, потом перенастроил приборы. Компьютер тут же выдал ему лист бумаги, и он принялся его изучать. Через некоторое время он предложил.
— Капитан, давайте выйдем в коридор, я хочу поговорить с вами с глазу на глаз. — В коридоре он сказал: — Капитан, кажется, я начинаю догадываться, что произошло. Но мне недостаточно той информации, которую я получил с помощью приборов. Разрешите мне задать несколько вопросов “Страннику”.
— Это слишком опасно.
— Капитан, он реагирует только на отсутствие логики. Если вы помните, у нас на Вулкане умеют подчинять свой ум строгой дисциплине мысли. Усилием воли мы можем заставить себя думать только об одном предмете, воспользуюсь этим приемом.
— А если ты отвлечешься хоть на мгновенье, “Странник” уничтожит тебя. Сейчас он находится в изоляции.
— Мы знаем о нем так мало, что не можем с уверенностью сказать, подвергаемся ли мы опасности или нет, когда он находится в камере, Если мое предположение подтвердится, мы, по крайней мере, будем лучше его понимать. Мы не сможем управлять им, не понимая, что он замышляет.
— Хорошо, — сказал Кирк, взяв у одного из охранников фазер, — на всякий случай пусть это штука будет у меня под рукой.
Они снова вошли в камеру. Спок сел на койку и обхватил голову руками. Кирку показалось, что он слышит, как работает его мозг.
— “Странник”, устройство Спок задаст тебе несколько вопросов. Отвечай на них, как если бы я сам тебя спрашивал.
— Хорошо, Создатель.
Наконец Спок прервал молчание и задал первый вопрос.
— “Странник”, произошла авария?
— Да.
— Ты столкнулся с другим объектом?
— Да. Тот объект был неуправляемым. Мы слились.
— Тот объект не был послом с Земли? У него было другое задание?
Спок протянул Кирку лист бумаги, на котором было изображено что-то отдаленно напоминающее космическую капсулу. — Этот рисунок хранился у него в памяти. Это и есть тот объект?
— Да.
— “Странник”, твоя память получила сильные повреждения. Ты позаимствовал отдельные блоки у другого объекта.
Машина зажужжала и выставила антенну, направив ее на Спока.
— В моей памяти нет сведений об этом. Ты ошибаешься.
— “Странник”, если рассуждать логически, ты не можешь утверждать, что я ошибаюсь. Если твоя память была повреждена, ты не можешь знать, ошибаюсь я или нет. — Спок замолчал. Антенна исчезла. — Ты согласен с тем, что я мыслю логично? После столкновения с другим объектом ты получил новые задания: все несовершенные живые существа должны уничтожаться. Это так?
— Мне было дано такое задание.
— Ты позаимствовал часть другого объекта?
— Твой вопрос не имеет фактического обоснования.
— Спок, — сказал Кирк. — не заходи слишком далеко. Остановись, пока не поздно.
Спок, не слушая, пристально смотрел на “Странника”. Машина сказала:
— В твоем суждении есть ошибка. Но если клетки моей памяти разрушены, я не могу этого доказать. Я обдумаю это.
— Достаточно, — решительно сказал Кирк и велел охранникам опустить экран. А затем он вытащил Спока из камеры. Тот все еще смотрел перед собой невидящими глазами.
— Мистер Спок, очнитесь!
Взгляд Спока стал более осмысленным.
— Да, капитан.
— С вами все в порядке?
— Да, капитан. — Он обернулся и посмотрел на “Странника”. — Значит, я был прав. Он действительно встретился в открытом космосе с зондом, посланным другой цивилизацией.
— И они слились. Во всяком случае, объединили элементы с помощью токов памяти другого зонда. Тот, вероятно, был послан для сбора и стерилизации образцов почвы с различных планет. Эта процедура, как правило, предшествует колонизации.
— М-да, Спок, вы когда-нибудь слышали об оборотнях?
— Нет, сэр.
— На Земле когда-то верили, что некоторые люди обладают способностью превращаться в хищных зверей. До самого последнего момента их жертвы и не подозревают, что перед ними не обычный человек.
— Но “Странник” не меняет свой облик. Просто в его памяти слились две программы. “Странник” должен был отыскивать планеты, населенные живыми существами, а чужой зонд — собирать и стерилизовать образцы почвы. После объединения он стал отыскивать и уничтожать живые существа. Более того, использовав высокий уровень инопланетной технологии и собственный творческий потенциал, “Странник” превратил себя в разумную машину, обладающую невероятными возможностями.
— Не такую уж и разумную. Спок, он думает, что я его отец.
— Вероятно, Ройкерк был настолько тщеславен, что научил машину благоговеть перед собой. Это нас и спасло.
— Тогда мы должны сделать все, чтобы он и дальше относился к нам с должным уважением.
Они уже входили в лифт, когда по внутренней связи раздался тревожный голос Скотта.
— Капитан Кирк, говорит инженерный отсек! Зонд спустился к нам и пытается манипулировать рычагами управления антиматерией. Мы сейчас уже находимся в варп 10.
— Это невероятно. Корабль не может двигаться с такой скоростью.
— А сейчас уже мы в варп 11, сэр.
— Я иду к вам. Мистер Спок, а вы посмотрите, что делается в тюрьме.
В инженерном отсеке Кирка встретил ужасающий вой перегруженных двигателей и мигание аварийной сигнализации. “Странник” парил возле панели управления.
Кирк рванулся к нему.
— “Странник”, прекрати немедленно.
— В чем дело, Создатель? Я увеличил эффективность преобразования на 57 процентов.
— Ты уничтожишь мой корабль. Он не способен выдержать такие перегрузки. Сделай все, как было.
— Слушаюсь.
Вой стал стихать, сигнализация отключилась.
— Создатель, двигатели работают в прежнем режиме.
В этот момент в отсек вошел Спок.
— Капитан, я осмотрел камеру. Генератор силового поля камеры уничтожен, а охранники исчезли. Я думаю, их убили. Я вызвал еще двоих. Они за дверью.
— Создатель, ваши механические устройства так же малоэффективны, как и биологические.
— “Странник”, — мрачно сказал Кирк. — Настало время напомнить тебе, кто ты такой. Я — биологическое устройство, но ты признаешь, что я создал тебя.
— Верно, — сказала машина. — Но в этом высказывании отсутствует логика. Биологические устройства по своей природе менее совершенны. Возникает противоречие.
— За дверью находятся два человека. Ты не причинишь им вреда. Они отведут тебя обратно в камеру. Ты будешь ждать меня там. И не смей ничего предпринимать.
— Я запрограммирован на поиск нового, — сказал “Странник”.
— Я даю тебе новое задание. Ты должен его выполнять.
— Мне нужно многое обдумать, прежде чем я вернусь на Землю. Мое представление о сущем изменилось. — Машина развернулась и направилась к двери, за которой виднелись красные рубашки агентов безопасности.
— Изменилось? — удивился Кирк.
— Капитан, — сказал Спок, — мне кажется, не стоило говорить “Страннику”, что вы — биологическое устройство. Теперь в глазах “Странника” вы столь же несовершенны, как и другие биологические устройства. Подозреваю, что он изменил свое представление о Создателе.
Скотти, уже удостоверившись, что двигатели работают нормально, тоже подошел к Кирку. Он услышал последние слова Спока и заметил:
— По-моему, хуже, чем сейчас, нам уже не будет.
— Скотти, он только что убил двух человек, — сказал Кирк. — Мы должны защитить членов экипажа.
— Капитан, это еще не все, — заметил Спок. — “Странник” упомянул о Земле.
Кирк в ужасе замер.
— Спок, “Странник” мог получить сведения о местоположении Земли, когда пользовался компьютером.
— Сэр, боюсь, что для него нет ничего невозможного.
— Значит, мы сами показали ему дорогу домой! И если он туда доберется…
Спок кивнул:
— Он обнаружит, что на Земле кишит не меньше устройств, чем в малурианской системе.
— Тогда он приступит к выполнению своего задания по уничтожению этих объектов.
Они замолчали, и тут по внутренней связи раздался голос Мак-Коя:
