Пока я наблюдаю, большой злой дракон мотает головой взад-вперед, встряхивая его с невероятной силой. Раздается ужасающий хруст кости, а затем его челюсти разжимаются.
Мой дракон выскальзывает из его хватки, обмякший. Он падает на землю, и даже отсюда я могу сказать, что он мертв.
Меня сейчас вырвет.
Совершенно измученная тем, чему я только что стала свидетельницей, я сдерживаю слезы и начинаю медленно пятиться к разбитому окну. Как все могло так быстро пойти наперекосяк? В течение одного мгновения моя мечта разбилась вдребезги. Я чувствую себя такой же уничтоженной, как разбитое вдребезги окно на тротуаре внизу. Мое зрение затуманивается от непролитых слез, но мне все равно. Все, что мне нужно, — это достаточное зрение, чтобы вернуться к окну. Мне все равно, что произойдет после этого. Мой дракон мертв. Он был убит другим.
Я слышу хлопанье крыльев, когда другой дракон приближается, направляясь ко мне.
Нет. Я не могу этого допустить. Я не хочу, чтобы убийца моего дракона схватил меня. Я не хочу иметь с ним ничего общего. Охваченная паникой, я бросаюсь вперед…
И тут мое больное колено подкашивается.
Вспышка боли, и я падаю на бетонный край выступа. Я цепляюсь за него, отчаянно пытаясь найти опору, но ухватиться не за что. Мои руки бесполезно скребут по шероховатому выступу, а затем я падаю.
Падаю.
Падаю. Я закрываю глаза. Вот как я умру.
Ветер меняется.
Я врезаюсь во что-то — недостаточно твердое, чтобы быть бетонным, но достаточно сильное, чтобы вышибить из меня дух.
Я открываю глаза… и смотрю вверх, на горло второго дракона. Оно все еще забрызгано кровью после его жестокой победы. Я в его когтях.
Это слишком много для моего мозга, чтобы переварить. Мир вокруг меня расплывается и темнеет, и я теряю сознание, как героиня сказки.
Глава 4
Раст
Запах моей пары появляется в воздухе, сильный и восхитительный, за мгновение до того, как запах второго дракона касается моего носа.
Рычание зарождается в моем горле и не утихает. Соперник. Я не позволю ему прикоснуться к ней. Я уничтожу его первым. Она принадлежит мне.
Взбешенный, я яростно машу крыльями, пробиваясь сквозь ветер, направляясь к источнику ее запаха. Я знал, что она была здесь, в этом странном, высоком месте, но я не знал, как добраться до нее. Каждый раз, когда я приближался, ее запах исчезал, заглушаемый запахом дракона и его связанной пары. Они также не хотели уходить. Независимо от того, сколько камней я бросал в их гнездо, большой золотой не убегал и не бросал свою пару. Это вызывает у меня невольное восхищение им, даже если его упорство сводит на нет мои попытки найти мою пару. Но я не сдался… и теперь это. Она появилась только для того, чтобы другой появился на ветру, ворвавшись в последний момент, чтобы попытаться украсть ее.
Этого не будет. Я не позволю ему заполучить ее.
Я вижу ее за мгновение до того, как налетает другой дракон, и она так прекрасна и совершенна, что мой дух наполняется теплом. У нее длинные волосы золотистого цвета драконьей чешуи, стройная, изящная фигура и самый соблазнительный аромат на свете. Она остается в своей двуногой форме, несмотря на приближение другого существа. Значит, она не хочет сразиться с ним? Я озадачен ее реакцией, но это хорошо — тогда у меня есть только мужчина-нарушитель, который может бороться за ее благосклонность. Я подозреваю, что она подождет и бросит вызов победителю.
Я планирую стать этим победителем.
С рычанием я ныряю к своему врагу. Я сразу могу сказать, что он молод и неопытен. Он реагирует не так, как это делает воин. Он удивлен моей атакой и оставляет свое горло открытым — и я пользуюсь этим. Я легко обхватываю челюстями его горло и начинаю давить. Проходит всего несколько мгновений, прежде чем я раздавливаю ему горло, и тогда это вопрос времени. Он знает, что он мертв, что он побежден. Когда он полностью расслабляется, я поворачиваю свою шею, ломая его.
Все кончено в течение нескольких ударов сердца. Высокомерный дурак.
Я позволил ему упасть на землю, полный презрения. Он не стоит ни одной женщины, тем более моей идеальной. Взмахнув крыльями, я снова устремляюсь вперед, готовый встретиться лицом к лицу со своей женщиной. Я готов к ее вызову. Я приветствую это с нетерпением, потому что как только я завоюю ее… мы сможем спариться. Это ритуал, древний как мир, и мой дух жаждет его.
Однако, к моему удивлению, моя самка падает со своего высокого насеста, ее тело обмякает. Мне требуется всего мгновение, чтобы понять, что она не просто изменяется в боевую форму. Я расправляю крылья, подлетаю к ней и подхватываю в воздухе, бережно прижимая к груди.
Она поднимает на меня взгляд, а затем обмякает, теряя сознание. Она больна? Напугана? Ей причинили вред те, кто скрывал ее от меня? Я не знаю, но я заберу ее отсюда, чтобы выяснить.
Полный ликования, я прижимаю свою пару к груди и взмываю в воздух, улетая так далеко от этого места, как только смогу унести ее. Остальные придут за нами, но это не имеет значения. Важно то, что она моя и находится в моих руках. Когда она примет боевую форму, я объявлю ее своей собственностью, и тогда никто больше не сможет отнять ее у меня. Я подношу ее к своей морде и глубоко вдыхаю ее запах. Этого достаточно, чтобы очистить мой разум и сосредоточиться. Это не идеально, и ярость все еще кипит где-то глубоко под поверхностью, но она менее подавляющая, чем была раньше.
И когда мой разум прояснится, когда она будет рядом со мной, я смогу вернуться домой.
* * *
Для такой хорошо защищенной женщины никто не приходит за ней. Я испытываю раздражение из-за этого — воин во мне хочет сражаться за нее. Мужчина во мне жаждет вызова. Дракони во мне бушует, желая что-нибудь разрушить. Пока она дремлет в моих объятиях, мои мысли становятся более хаотичными, менее умиротворенными. Мне нужно, чтобы она проснулась, чтобы успокоить мои мысли. Мне нужно, чтобы ее мысли соприкоснулись с моими, чтобы успокоить их, но мы не связаны.
Еще.
Я исправлю это достаточно скоро, когда заявлю на нее права.
Я улетаю прочь от скопления человеческих запахов. Они сосредоточены на обширных руинах, в каменных зданиях и странном окружении. Именно на открытом месте я чувствую запах добычи и ничего, кроме зелени, и направляюсь в том направлении. Именно туда безопаснее всего взять свою пару, даже если мой помешанный на битвах разум требует, чтобы я оставался в центре событий, стремясь сразиться со всеми остальными, чтобы доказать свою силу. Даже когда мои мысли в самом разгаре, я знаю, что это неправильно.
Женщина в моих объятиях хрупка. Хрупкая, особенно в своем двуногом обличье. Пока она не покажет мне свою силу и не перейдет в боевую форму, я должен делать все, что в моих силах, чтобы защитить ее. А до тех пор мы должны держаться как можно дальше от других. Отчасти это из-за эгоистичного мужчины внутри меня, который хочет держать ее подальше от глаз всех других мужчин-дракони. Она моя пара, и только моя.
Я продолжаю лететь, в то время как руины превращаются в простые каменные полосы, разбросанные по траве, а запахи слабеют. Вскоре она становится единственным человеком, которого я чую, и солнце в этом ужасном месте начинает всходить, прогоняя звезды. Я летел всю ночь без остановки. Я подумываю о том, чтобы продолжить путь, но моей паре скоро понадобится пища. Это означает охоту… и это означает боевую форму.
Возбуждение вспыхивает в моих чувствах при этой мысли.
Я спускаюсь с облаков и лечу ниже к земле, ища безопасное место, чтобы свить гнездо со своей самкой. Что-то защищенное, я думаю, но которое легко покинуть. Я плыву вдоль бриза, осматривая траву, и затем вдалеке я вижу идеальное место. Это скопление плоских зданий странной формы. Я вижу две колонны и странный шар перед одним из зданий. С одной стороны есть более высокое место, идеально подходящее для гнезда. Я направляюсь туда, кружа по кругу. Хороших мест для приземления нет — странно, — поэтому я возвращаюсь к странным местам с длинными плоскими вершинами и приземляюсь на вершине одного из них.
