— когда я дал слово Спиридову, он стал докладывать. — До двух рот неприятеля пойдет на приступ. Нас — шесть десятков. Коли же в бой не вступят линейные корабли, мы имеем шанс подбить французов и спешно уходить.
— Я правильно понимаю, что им нужно начать спасение утопающих, и будет не до нас? — спросил я.
— Вы всех нас погубите, — высказал скепсис присоединившийся к военному совету корабельный комиссар.
— А все ли вы готовы умереть, но не сдаться? Покрыть себя славой, а не позором? — строго спросил я. — Тогда нужно готовиться ко всему, даже к тому, чтобы и самим взрывать фрегат.
— А вы мною не командуйте, я выше чином… — тот же комиссар вновь высказался.
— Если пришли, то уж подчинитесь! Нет, то идите и молитесь! — жестко потребовал я. — Меня волнуют пушки, а не ваши титулы и чины.
— Знаете ли… — возмутился комисар, но замолчал.
— Только Богу то ведомо. Еще никто сию задумку не пробовал. Кому сказать… Осадным орудием бить с корабля! — Лаптев покачал головой.
Главная проблема была в том, что на Митаве просто не хватало огневой мощи. Фрегат имел тридцать две пушки против суммарно ста двадцати двух пушек французов — почти один к четырем. И даже мне, человеку, опирающемуся на логику, а не на опыт морского сражения, понятно, что мы не можем давать бой линейным кораблям. Нам нужно уходить.
С другой же стороны, ни у нас, ни у противника, нет пушек на корме или на носе. Вот это и собирались мы исправить, что иметь возможность ударить по неприятелю, когда у противника нечем отвечать, пока из бортовые орудия не станут до нас доставать.
— Хранцузы идут! — закричал впередсмотрящий. — На лодках!
— Начинаем! — сказал я и направился на корму.
Именно тут и были прикреплены две пушки, которые я сопровождал к Данцигу. Мортиры, чтобы их навесная траектория не повредила наши же паруса, смещены к корме.
— Готовы, братцы? — спросил я, подойдя к изготовившимся бойцам.
— Как есть, ваше благородие. Готовы! — отвечал за всех сержант.
Три, пять, восемь шлюпок были спущены на воду французами. Это меньше двух рот солдат. Но ненамного.
— Ставим паруса! — скомандовал все-таки корабельный комиссар, как старший офицер.
Я бы предпочел, чтобы этот приказ все же звучал от Спиридова? Энергичный он малый, недаром стал адмиралом и одним из творцов победы в Чесменском сражении.
Да и приказ был общий, как, наверное «к бою», без конкретики. Ведь нужно указать какие паруса ставить, по какому ветру, и ставить ли, может опускать… Эти команды уже посыпались позже. Корабль оживал и становился, словно муравейником. Кто-то на реи полез, да так споро, что я загляделся, иные тянули канаты… В работе были все, кроме высшего офицерства на фрегате. А мои солдаты готовились первыми встретить врага.
— Стреляем со штуцеров, нужно попасть в днище лодок! — решив никого не ждать, скомандовал я.
Сам я не стал браться за неизвестное мне оружие. Пусть стреляет тот, кто это должен уметь делать. Будет время — дай Бог, я научусь всему. Я что, Бога уже поминаю? Дожился, коммунист! Еще и не такие метаморфозы, чувствую, меня ожидают.
Вражеские шлюпки, несмотря на то, что наш фрегат стал набирать скорость, все равно приближались. Да, их несколько подбивали волны, но гребцы французские работали справно и подходили к фрегату.
— Огонь! Бей их! — выкрикнул я.
— Ба-бах! — прогремела пушка, и…
Орудие на откате вырвало деревянные брусья сорвало крепление. Пушка проехалась по мачте — я видел, как, захватив одного из моих солдат, она проломила правый борт и рухнула в море. Это была первая потеря в людях — от своей же пушки.
— Бля! — выругался я, лишь благодаря реакции увернувшись от сорванного орудия.
— Бах-бах! — чуть замедлившись, выстрелило и второе орудие.
Я уже приготовился, что и оно, оторвется и так же может кого снести на своем пути, но, нет, удержалось, хотя брусья, на которых крепился канат, предательски затрещали.
— Отставить заряжать пушки! — прокричал я.
Второго такого отката крепление не выдержит. Если это будет последний шанс, тогда да, можно и даже нужно бить из пушки, невзирая на последствия.
— Бах-ба-бах! — одновременно раздавались выстрелы из штуцеров и разрядились три мортиры.
Их ядра по навесной траектории отправились в сторону французских линейных кораблей. Но это был выстрел так, больше для острастки. Главное — показать, что у нас есть зубы. Попадание с такого оружия могло быть только что случайным. Но и французам мы показывали, что собираемся драться — и даже на корме у нас имеется, чем встречать врага.
— Попали! Попали! — прокричали на корабле, пристально наблюдавшие за тем, как начался бой.
Нет, ядро, пущенное мортирой пролетело мимо, к сожалению. А картечь, заряженная в оставшуюся пушку, нашла цель. Одна шлюпка была буквально изрешечена. На ней — первые убитые враги.
— Александр Лукич, можете еще ударить? — кричал мне Спиридов.
— Нет! — признался я. — Только штуцерами.
В это время мои бойцы перезаряжали нарезные ружья. Это дело требовало до двух минут, ну или когда они друг другу помогали, полторы минуты. Мягко сказать, оружие спорное. Скорострельностью оно не блистало. Но дальность и точность брали своё. Фузеи? Сейчас — бесполезны. Вот подойдут французы на метров пятьдесят, вот тогда можно и ими стрелять. Но только залпами.
— Бах-ба-бах! — разрядились пять пушек фрегата по правому борту, куда приблизились еще две шлюпки.
Попаданий во врага критических не было. Но десяток раненых или убитых — и ещё важнее: пробоины, имелись. Теперь гребли они не вперёд, а за жизнь. Шлюпки тонули. А фрегат тем временем ловил ветер и уходил севернее.
— По правому борту! — кричали на корабле.
Я посмотрел вправо.
— Бах-ба-бах! — это уже французы стреляли.
С высоты палубы было видно: две шлюпки были слишком близко.
Наши частью пригнулись, пропуская выше голов вражеские пули, а иные матросы попадали на палубу в панике — хорошо хоть, никто не кричал «мамочка». Да… Боевой дух еще тот. Но не буду осуждать. Для большинства это первый бой. Как правило, в своем первом бою новичку нужно только выжить и не мешать остальным. А что делать, если новичков большинство? Я скажу — сжать зубы и сражаться!
— Кашин, остаешься здесь, командуй! — выкрикнул я
