Отбросим здравый смысл и примем как факт: я в другом мире. Параллельная вселенная или иная реальность - не важно. Важно, что у меня теперь только два пути. Назад (чтобы не говорили аборигены, я верю, что это возможно) или вперед.
Если так получится, что мне не удастся вернуться, я буду вынуждена жить здесь. Начать жизнь с нуля, без родственников, без друзей, без поддержки. Не думаю, что Теодор откажет мне в какой-то стартовой помощи, но и быть обязанной я тоже не хочу. Тем более, когда не знаю, чем за это придется расплачиваться.
Какую ценность могу представлять я сама? Ну, разве что очень сомнительную. По здешним меркам я простолюдинка. Неземной красотой, как та же Аннель не отличаюсь. Фигура угловатая, рост под метр семьдесят, на голове остаточные последствия неудачной смены имиджа. Джинсы и брючки сидят на мне неплохо, платьев я никогда не носила, с юбками не дружу. Без макияжа я обычная серая мышка. Зато глаза красивые - большие, серые. Только на одних глазах новую жизнь не построишь.
Нрав у меня вздорный, я невероятно упряма, недоверчива. Мой последний кавалер утверждал, что определение "вредина" в моем случае считается за комплимент. Мне никогда в жизни ничего не давалось даром, и я привыкла воспринимать любые перемены с настороженностью. "Авось", "халява" и "прокатит" - это не про меня.
Здесь мне придется забыть, что я эмансипированная девица из двадцать первого века. Едва ли здесь кому-то будет дело до наличия у меня диплома или корочек секретаря и бухгалтера. Все мои знания, все мои навыки в этом милом зеленом королевстве бесполезны. Эй, кому-нибудь нужен теоретик из параллельного мира?
В голову лезли все более и более невеселые мысли. Ни в одной из возможных сфер жизни этого королевства я не видела себе применения.
Я грустно усмехнулась. Вот сжалится надо мной Аннель и возьмет служанкой, если ее родители позволят. А я только крестиком умею вышивать.
Стоило вспомнить блондинку, и та весенним ветерком ворвалась в комнату.
- Эжени! - В голосе девушки прозвучали встревоженные нотки. - Ты так и не прилегла.
- Не хочу, - тихо отозвалась я. - Аннель, что будет дальше?
- Его Величество передает тебе приглашение на ужин, - сообщила блондинка, беря меня за руку и усаживая на диван.
- Когда? - Я вздрогнула.
- Сегодня. Не волнуйся, там будет только самый близкий круг, - успокоила Аннель. - Милорд, лорд Брион и мы с тобой. Эжени, ты сможешь задать королю все свои вопросы. И у нас еще полно времени, чтобы подготовиться!
Я только устало кивнула, полностью уступая инициативу девушке.
В дверь постучали. Я попыталась встать, но Аннель поймала меня за руку и покачала головой.
- Войдите, - звонко разрешила она.
В комнату немедленно вошла долговязая широкоплечая девица с подносом. Она ловко начала сервировать небольшой столик. Я дернулась было помочь, но блондинка снова отрицательно покачала головой. Служанка закончила, отступила на пару шагов и сделала книксен. Повинуясь легкому жесту блондинки, девица выпрямилась и скрылась почему-то в моей спальне.
- Это Марта, - сообщила Аннель, самостоятельно разливая по чашкам ароматный горячий чай. - Твоя личная служанка.
Я чуть не поперхнулась и недоуменно уставилась на блондинку. Служанка? Мне? Зачем?!
- Марта - замечательная девушка, - Аннель поняла мое замешательство по-своему. - Ее мать много лет работает при дворцовой кухне, отец также служит во дворце. У Марты золотые руки, она поможет тебе с нарядами и прической.
Я рассеянно кивнула. Служанка - это хорошо. Служанки ходят по всему дворцу, слышат каждую сплетню и являются настоящей находкой для разведчика. Если я подружусь с этой Мартой, то смогу больше узнать об изнанке дворцовой жизни.
- Придворные дамы очень ценят Марту, - продолжила Аннель. - Не обращай внимания на ее недостатки.
Чужие недостатки меня не волнуют, своих хватает.
- Аннель, - я взяла с тарелки кусочек хлеба и начала намазывать на него джем. - Расскажи мне о короле. Этот ужин пугает меня.
- Теодор - достойный потомок славной династии. Тебе не стоит его бояться. Под его защитой тебе ничего не грозит.
- Как мне вести себя с ним? - Я нервно прикусила губу.
- Как привыкла, - Аннель недоуменно пожала точеными плечиками. - Теодор честен и ценит честность в окружающих. Кроме того, он понимает, что ты человек новый и нуждаешься в поддержке.
Эти слова успокоили меня лишь отчасти. Помимо Теодора, там будет еще Брион, не понравившийся мне с первого взгляда. Проблема в том, что я никак не могла выбрать подходящую линию поведения. Что выгоднее: показать себя взрослой образованной женщиной, способной принимать самостоятельные решения и отстаивать свою точку зрения, или притвориться наивной девочкой-цветочком, нуждающейся в помощи и опеке? Есть ли смысл играть? Актриса из меня плохая; смогу ли я быть достаточно убедительной и вызвать так нужные мне симпатию и желание помочь?
Черт, на кону мое будущее, а я даже не могу просчитать последствий, чтобы не ошибиться.
- Аннель, почему ты считаешь, что король станет мне помогать? - Так и не определилась я со стратегией. - Фактически я обуза для него.
- Не говори так, - блондинка посмотрела на меня с укором. - Теодор поможет тебе просто потому, что ты нуждаешься в его помощи. Ты под защитой короны, а милорд всегда держит данное слово. Кроме того, не забывай и о моей поддержке.
То еще уравнение получается. Ужин вечером в тесной компании только для "своих". Король и маг - понятно, тем более по словам Аннель они дружат. Теодор выступит благородным рыцарем, Брион видимо будет отыгрывать роль плохого парня. Я пойду в качестве бесплатного развлечения. А вот блондинка - неизвестный фактор.
Аннель быстро допила свой чай и поднялась.
- А теперь у нас есть почти два часа, чтобы привести тебя в порядок. Эжени, ты пойдешь в купальню, или тебе принести ванну прямо сюда?
Замок категории "две звезды": удобства прямо по коридору. Но если хотите, то с доставкой в номер. За отдельную плату. В качестве оплаты видимо принимаются нервные клетки.
- Нет, спасибо, - решительно отказалась я. - Я прогуляюсь.
- Лучше в следующий раз, - почему-то возразила блондинка. - Марта!
Моя персональная служанка молчаливой тенью возникла в поле видимости.
- Распорядись, чтобы твоей госпоже подготовили ванну.
Девица склонила голову на бок, и Аннель громко и раздельно повторила.
- Ванна. Здесь. Леди Эужения будет купаться. Сейчас! Марта, быстро, ванна!
Служанка торопливо присела в реверансе и бросилась из комнаты. Я нахмурилась. О каких там недостатках шла речь?
