class="p1">«А какие еще нужны причины?».
Во всех мирах люди делятся на две категории, и их социальное положение или сословная принадлежность не играют здесь определяющей роли. Просто есть те, кто может, и те, кто не может.
Хищники и твари дрожащие.
Дровосек был хищником, но нарвался на кого-то с более длинными зубами, вовремя не распознал опасность, за что и поплатился.
И это как раз то, о чем должен помнить любой хищник.
Всегда есть кто-то с более длинными зубами.
* * *
Я вернулся в раздевалку, где меня встретил восторженный Аркадий и еще какой-то хлыщ в костюме-тройке, лаковых штиблетах и с аккуратно зализанным пробором. Видимо, кто-то из местных организаторов.
— Ну ты дал! — сказал Аркадий, хлопая меня по плечу. — Что ж ты молчал, что ты гений фехтования? Мы бы столько хайпа подняли! Впрочем, и так все отлично получилось, и у Антона есть к тебе предложение…
— Чемпионский контракт, — сказал хлыщ. — Один бой в неделю, гонорар… То, что ты заработал сегодня, можешь умножить на два.
— Заманчивое предложение, — сказал я. В принципе, таким образом я мог спокойно зарабатывать себе на пропитание и жить, в ус не дуя. Если бы не Ван Хенг и все, что я ему задолжал.
— Впрочем, сумма обсуждаема, — сказал Антон. — Сегодня ты хорошо заявил о себе. Но если бы ты сразу вышел на нас и рассказал правду о своих возможностях, мы могли бы закрутить такую интригу… Заработали бы куда больше, чем сегодня. Нельзя вываливать на публику сенсацию вот так, сразу, с публикой надо работать…
— Мне не были известны возможности ваших бойцов, — холодно сказал я. — Я не предполагал, насколько низкий у них уровень.
— Самоуверенность — это отлично, но опасно, — хохотнул Антон. — Уверяю тебя, это только начало, и Дровосек — отнюдь не самый крутой парень, с которым ты можешь встретиться на арене. Мы можем обсудить бои с представителями других лиг, и вот там для тебя откроются совершенно новые возможности. И гонорар можно будет смело умножать не на два, а просто приписывать к нему нули.
Похоже, у них тут целая индустрия, и я зацепил только самый ее краешек. Местечковый бойцовский клуб, чемпионы которого котируются не так уж высоко. Что ж, Ван Хенг говорил о трех боях, а я провел только два.
— Мне нужно подумать, — сказал я. — Благо, теперь у меня есть на это время, ведь сегодняшний гонорар должен был закрыть текущие проблемы.
— Деньги уже у тебя на карте, — заверил меня Антон. — Что касается очков, ты должен понимать, что так быстро это не делается. Они поступят на социальный счет в течение недели.
— Отлично, — сказал я. — Вот когда они поступят, тогда мы и обсудим условия моего следующего контракта.
— Ты нам не доверяешь?
— Дело, как я уже говорил, не в доверии, — сказал я. — Я просто беру паузу, чтобы все обдумать.
— Разумный подход, — согласился Антон, у которого других вариантов все равно не было. Не мог же он меня заставить подписать бумажки прямо сейчас. — Ты ведь не местный, да?
Провинциала видно сразу? Или он намекает, что будь я местным, они бы обо мне уже знали?
Но за свою легенду я не особо беспокоился. Пусть об этом у Ван Хенга голова болит.
Впрочем, у симбов голова не болит, живущие внутри них демоны способны об этом позаботиться.
— Не местный, — согласился я.
— Где остановился?
Я назвал адрес ночлежки, находящейся напротив того дома, в котором располагалась арендуемая мной квартирка. Полагаю, между ней и ночлежкой было одно принципиальное отличие — я жил там один.
А уровень комфорта у них примерно одинаковый.
— Ладно, как решишь подписать бумаги, позвони мне по этому номеру, — сказал Антон, всучив мне псевдо-визитку. Псевдо — потому что ничего, кроме номера телефона, на ней указано не было. Даже имени того, кому этот телефон принадлежал.
— Непременно, — сказал я, надевая куртку и пряча кусочек картона в карман. — А сейчас я вынужден откланяться. Мне нужно перевести дух.
Конечно же, я не устал, потому что больших физических усилий от меня эти два поединка не потребовали. Да и Сэм позаботился бы о моих мышцах, если бы такое произошло.
Но мне нужно было играть роль, и, кроме того, общество этих людей не доставляло мне удовольствия.
Можно было вызвать такси, но я решил пройтись пешком. Заодно можно было проверить, насколько тщательно они будут за мной следить.
А в том, что слежка непременно будет, я не сомневался. Как и в том, что они проведут долгую обстоятельную беседу с Аркадием, который меня туда привел. Виданное ли дело, в клуб является новичок, который во втором же бою выносит их чемпиона.
Наверняка они попытаются узнать обо мне побольше, раскопать всю подноготную, ведь выглядело все довольно подозрительно.
И еще они тщательно проверят тех, кто делал ставки на мою победу, подозревая сговор. Я не слишком много общался с подобной публикой, но знал ее повадки.
Они осторожны, они подозрительны, они ничего не принимают на веру, и из всех возможных ответов они скорее поверят в самый сложный.
Попытка сорвать большой куш, происки конкурентов… То, что они ничего не найдут о моем прошлом, наверняка поставит их в тупик. Ведь, по их мнению, боец моего уровня не может всплыть просто из ниоткуда…
Что ж, пусть попыхтят, Ван Хенгу наверняка будет забавно понаблюдать за их тщетными усилиями. Личности, которой я представлялся, еще пару месяцев назад просто не существовало. Да и сам я, если уж разговор пошел об этом, провел в этом мире меньше года.
И если даже каким-то чудом они сумеют выйти на предыдущего владельца этого тела, то их будет ожидать неприятный сюрприз. Потому что никакими выдающимися боевыми качествами Иван Демидов при жизни не обладал.
Я прошел два квартала и заглянул в попавшийся по пути бар, до закрытия которого оставалось еще целых полчаса. Заказал себе две водки и выпил ее, косясь на дверь.
Но за все время, что я провел в этом питейном заведении, в ту дверь так никто больше и не вошел.
Глава 4
Поскольку теперь наличие у меня денег не разрушило бы легенду, и мне не нужно было рисовать картины строжайшей экономии, я отправился
