чувствовали снующую по округе нечисть. А может, их раздражали комары, то и дело норовившие вцепиться в лицо или забраться под одежду.
Время тянулось медленно. На западной дороге, за которой мы следили, не происходило абсолютно ничего. Разве что где-то вдалеке её нет-нет, да переходил туманный, расплывчатый силуэт.
— Как там дети-то? — спросил я, не столько из интереса, сколько ради того, чтобы просто убить время.
— Плохо, — здоровяк тяжело вздохнул, покачал головой, а затем вновь принялся ковырять свой арбалет, — Целыми днями сидят, забившись в угол фургона. Всё время молчат. По ночам плачут. Честно говоря… Нам с Бьянкой так и не удалось узнать, как их зовут. Они как будто разучились говорить.
— У них всё ещё шок, — я кивнул и снова приложился к своей фляжке, — Увидеть, как твоих родителей на куски режут… Бррр. Не хочу даже думать о том, что творилось у них в головах. Да и потом ребята тогда их здорово напугали. Оно, впрочем, и не удивительно. Мы их набирали глотки резать, а не с детьми нянчится.
— Да уж, — хохотнул здоровяк, — При виде Эльма они до сих пор вздрагивают.
— Привыкнут со временем, — я пожал плечами, — Оно, как ни странно, многое лечит.
— Я вот что хотел спросить-то, — Тур на мгновение замялся и как-то странно посмотрел на меня, — Вы с Айлин же тоже не можете иметь детей. Не хотите взять одного на попечение? Бьянка уже положила глаз на девочку, но если…
— Нет. Однозначно. — отрезал я.
— Но… Почему? — удивлённо уставился на меня здоровяк, — Неужели настолько детей не…
— Дело не в этом. И даже не в том, что мы теоретически бессмертны и вроде как не нуждаемся в наследниках. Даже если б нам, как всем прочим, и грозила старость — мы вряд ли до неё доживём.
— А это ещё почему? — похоже, для Тура сегодняшняя ночь станет временем удивительных открытий.
— Вспомни Ансельма. На момент встречи с нами ему было что-то около трёх лет. И по меркам… нашего вида он уже считался очень старым. Осторожность, хитрожопость и привычка разгребать дерьмо чужими руками позволили ему протянуть так долго. Я же, увы, лишён большей части этих качеств. Так что, если дотяну до года — уже хорошо.
— Но вы же потом… Возвращаетесь? Так ведь? — с сомнением протянул Тур, продолжая сверлить меня то ли удивлённым, то ли подозрительным взглядом.
— Ага, — кивнул я, — Вот только со стёртой памятью. Фактически в этот мир приходит уже другая личность, лишь отдалённо напоминающая предыдущее воплощение, — я на мгновение замолчал, присматриваясь к очередной фигуре, выползшей на извилистое полотно дороги. Отдалённо она напоминала человеческую, однако вместо рук у неё были четыре длинных щупальца, нервно подёргивавшихся при каждом неуклюжем шаге существа, — Я всё это к чему. Тебе придётся покинуть отряд вместе с Бьянкой и детьми, как только мы доберёмся до более-менее спокойного места. Сам понимаешь, лучше вовремя соскочить, чем оставаться на корабле, который рано или поздно разобьётся о скалы. Особенно если принимать во внимание то дерьмо, в которое мы успели вляпаться. С войной гильдий, восстанием и расколом церкви, потузавесной хренью и пророчеством о конце света.
— А что насчёт них? — Тур обвёл рукой лагерь.
— Им уже соскакивать некуда, — пожал плечами я, — Нормальная тихая жизнь их прожевала и выплюнула. Иначе они бы просто не прибились к нам. Вот только в отличие от них, у вас с Бьянкой ещё есть шанс. И самим пожить нормально, и дать будущее этим детям. Не упускай его.
— Это приказ?
— Скорее просьба друга, который беспокоится за тебя.
— Вот как, — ухмыльнулся здоровяк, — Ну спасибо. Я над ней обязательно поразмыслю на досуге. Эх, вот только где сейчас найти это самое тихое место?
— Рано или поздно оно нам точно встретится, — улыбнулся я, — Я просто уверен в этом.
* * *
Ночь прошла удивительно спокойно. С первыми лучами солнца фигуры, блуждавшие в тумане, начали таять, рассыпаясь на тёмные, рваные лоскуты. Призрачные огни погасли, растворившись в ярком пламени, охватившем восток. Да и сам туман стал заметно редеть, крупными каплями росы оседая на землю. Заря разогнала всю нечисть по норам, и гиблые топи вновь превратились в самые обыкновенные болота, сквозь которые тянулась насыпь зелёного тракта.
— Ну, похоже, слухи про эти места оказались всего лишь слухами да страшными сказками, — хмыкнул барон, наблюдая за тем, как караван телега за телегой выползает с места стоянки, — Если так и дальше пойдёт, мы доберёмся до скалы воронов даже раньше, чем рассчитывали.
— Сомневаюсь, — я покачал головой и легонько тронул поводья своего коня. Гневко неспешно потопал вперёд, обгоняя возы, — Вряд-ли одну из важнейших торговых артерий юга забросили бы из-за страшных сказок и призрачных огней.
— Ну, время покажет, — ухмыльнулся Байран.
Его потребовалось не так уж много. Уже за ближайшим поворотом мы наткнулись на первые странности. Над обочиной дороги парила кучка серых камней, закручиваясь в причудливый вихрь. Это были остатки какого-то старого монумента, верхушка которого левитировала, покачиваясь из стороны в сторону прямо над этой каменистой спиралью. Надпись на нём давно раскрошилась и покрылась плесенью, но буквы разобрать всё ещё было можно.
— До Гронесбурга тридцать-пять вёрст, — вслух прочитала Айлин, поравнявшись с нами, немного помолчала и добавила, — Так вот оно, какое преддверие города-призрака.
— До города нам ещё топать и топать, — возразил барон, — Сначала мы должны добраться до крепости Раудхоф. Если повезёт, там можно будет остановиться на пару дней. Отдохнуть, пополнить припасы и заодно разведать обстановку.
— Это всё замечательно, но, может, мне кто-нибудь объяснит, что это за хрень? — поинтересовался сир Пенёк. Для пущей убедительности он ткнул в сторону странных камней остриём клинка и добавил, — Клянусь тощим задом клячи моего оруженосца, она не предвещает нам ничего хорошего.
Он хотел ещё что-то добавить, как вдруг над округой раскатился заунывный вой боевого рога. И сразу за ним до наших ушей долетел лязг стали и отчаянные крики людей. Впереди по тракту только что началось сражение.
Глава 3
«Марш мертвецов»
— Что будем делать? — тут же поинтересовался Бернард, глядя то на меня, то на
