выставить щиты к ним!
Скорпионы сразу выполнили приказ: стали людьми в боевых массивных доспехах. Огромные щиты с орнаментной гравировкой действительно спасали от атаки чужаков. Те с налёту били мордами в них, отлетали и скрежетали зубами, от того, что не могут ничего сделать противнику. Шерхостень взлетел и зарычал. Чужаки, увидев его, зависли в небе и тоже издали боевой клич. Красные глаза буравили нового защитника сухопутных оборотней. Это немного привело чужаков в ступор. Несколько минут они изучали летающего оборотня. Тут от стаи отделился самый крупный и ринулся на него. Начался бой. Остальные не вмешивались. Противники пребывали в одной весовой категории. Оба невероятно сильны. Рёв стоял сродни буре. Они били друг друга лапами, мордами и даже крыльями. Переворачивались в воздухе и снова кидались один к одному. Чужак имел, будто стальную броню. У шерхостня же была плотная густая шерсть, гораздо гуще, чем у обычных зверей. Однако у чужака она совершенно не уязвима, треугольные, будто металлические бугры не давали шерхостню пробить её или порвать зубами. И, несмотря на это, Корад сильно потрепал противника. В конечном счете, вывихнул тому крыло и тот камнем упал. Шерхостень снизился к нему и, не дав возможности встать, вдавил всеми силами в песок. Так они ещё какое–то время порычали и чужак сдался:
– Хватит! Ты победил. – Прорычал.
Корад не сразу отпустил его.
– Прикажи своим, чтобы не трогали больше скорпионов.
Тот попытался поднять морду, отплёвываясь от песка, засыпающегося в пасть и слепящего глаза.
– Бармиды! Мы отступаем.
Чужаки чуть отлетели и их глаза перестали гореть, став просто цвета старого дерева.
– Кто ты? – Чужак с интересом разглядывал победившего его.
– Я – вожак оборотней шерхостней. Не из этого мира. А ты?
– Бармид. Мы тоже оборотни. Обитаем за пустыней на озёрах. Там наше поселение. Я также как и ты вожак.
– Зачем нападали на скорпионов?
– Причина банальна.
Шерхостень нахмурился.
– Бармиды сильные воины, но строители никудышные. Хочу выстроить город на месте нашего поселения вокруг озёр, нужны рабы, да и красивых женщин у нас маловато. Хотели заполучить юных скорпионш. А ты всё испортил нам.
– Понимаю, мы тоже часто нападаем на любых оборотней, но не только берём их в рабы, но и едим.
Бармид неподдельно изумился.
– Вы едите себе подобных?! Оборотней?
– Да, – оскалился. – Наверное, из всех оборотней мы одни такие. Но такими нас сделало небо.
– Позволишь обратиться?
Он кивнул. Чужак принял человеческую оболочку и попытался вставить вывихнутую руку. Корад усмехнулся.
– Как обычно во всех наших мирах – вожак красавчик, как человек, и монстр, как оборотень. – Обратился и сам и помог ему вправить руку.
Тот тоже улыбнулся, глядя на него.
– Похоже, что так.
Скорпионы молча наблюдали за ними, понимая, что нападения летающих чужаков завершены.
– А если мы снова решим напасть на них? Ведь ты же здесь будешь не вечно. – Хитро прищурился бармид.
– Не стоит. Если я приведу своих воинов, вас не только мордой в песок зароют, но и сожрут.
– Нашу броню не прокусить.
– Мои могут найти лазейку.
– Ладно, поищем рабов в других мирах.
– Могу дать совет: морской мир на нашем острове. Как же я их ненавижу. Килан обосрется, когда ещё и вас увидит.
– Это кто?
– Морской король. Обращается в огромную зубастую тварь с острыми плавниками и плавает как комета.
– Похоже, мы все тут огромные зубастые твари, только одни – летающие, другие – ползающие, третьи – плавающие.
– Не хочешь подписать с вожаком скорпионов мирный договор? Может и работников попросить, а не рабов? Вам вообще есть чем платить им?
– Вот ты умный. Я об этом как–то не подумал. Всегда же всё силой проще добиться, чем миром. Надо попробовать. – Оскалился бармид.
Корад улыбнулся и повернулся к скорпионам.
Подошёл к повелителю.
– Корандлавдий, это бармиды. Их вожак.
Тот склонил голову в поклоне.
– Прости за нападения. Твой друг убедил меня в предложении мирного договора тебе.
Скорпион молча разглядывал молодого мужчину с длинными чёрными волосами и массивным золотыми украшениями на груди.
– Корад. – Первым представился шерхостень, пытаясь разрядить накалившуюся обстановку.
– Марид. – Бармид попытался улыбнуться, улыбка получилась какой–то кривой.
– Корандлавдий. – Пробурчал скорпион. – Какого хрена ты нападал на нас?
– Хотел заполучить рабов для постройки города на месте нашего поселения. И… женщин. У нас мало их. И поэтому наш клан небольшой. Поможешь? Если мы наймём работников из скорпионов и предложим желающим женщинам пойти по собственной воле с нами. Не в шлюхи, а в невесты. Нам нужно потомство.
– Как бармиды смогут заиметь потомство от сухопутных оборотней?
– Это уже как небо даст: если родятся скорпионы уйдут к тебе, а бармиды останутся у нас.
– Ладно, верное решение. Если ты пообещаешь и скрепишь документ кровью, что вы больше не будете на нас нападать, дам вам работников и женщин. У нас много лишних скорпионш, что скорпионам даже приходится брать многих в качестве наложниц и нескольких жён. Скорпионы плодятся постоянно. Под песком ещё несколько сотен, если не больше.
– Я согласен. И…
– Что ещё?
– Я бы тоже хотел заполучить юную красивую девственницу… в качестве невесты. Я холост.
Мужчины усмехнулись.
– Будет тебе такая девственница. – Скорпион отдал приказ подручному и тот ушёл под песок за бесхозными скорпионами. – И работники. Чем платить будешь?
– У нас на озёрах на рассвете рождается озёрный жемчуг. Мы им богаты.
– Неплохо. Новый драгоценный камень может понравиться представителям других миров, и вы сможете наладить с их повелителями торговые связи.
– А мы богаты метеоритом и тоже могли бы выменять у вас такой жемчуг. Хочу, чтобы мой ювелир сделал украшения из серебра и золота для моей новой наложницы.
– Метеоритом?! – изумился бармид. – Это камень с неба?
– Да. Упал к нам как–то огромной глыбой. Мы раскололи его на мелкие частички, и теперь это наше новое богатство. Кстати, очень ценное.
– Не сомневаюсь. Я читал, что такие камни приносят удачу и увеличивают силу у сильных оборотней. – Глаза бармида покраснели даже в человеческой оболочке.
– Вы ещё и читать умеете? – усмехнулся шерхостень.
– А вы – нет?
– У меня вообще обширная библиотека. – Корад выставил руки в бока. Только некоторые несносные оборотни думают, что мы тупые, грязные, кровожадные твари.
– Кто?
– Морские жители в моём мире. Корандлавдий уже знает. Я ему рассказал.
– Может, тебе нужна помощь в войне с ними? Мы готовы переместиться с тобой в твой мир.
– Да мы сами справляемся. Хотя можешь просто погостить у меня. Я не против. И кстати, зачем тебе вожаку скорпионша в невесты? Попробуй, выбрать среди наших женщин. Они хотя бы летают и больше
