— Я никуда не пойду, — ответил Сэм.
Мне не особенно хотелось убивать кого-то посреди моего собственного ночного клуба, но у него было три секунды, чтобы уйти, иначе именно это и произойдет.
Один.
— Сэм, давай уйдем, — просил его друг.
— Я просто предлагаю угостить ее выпивкой, — ответил Сэм.
Два.
— Ты не знаешь кто это? Пойдем.
Сэм повернулся и внимательно посмотрел на меня. Он не узнал меня, но быстро понял, что я не тот человек, которому стоит противостоять.
Три…
— Хорошо, — сказал Сэм, поднимая руки. — Господи, я просто хотел поговорить с ней.
— Ты в порядке? — спросил я, когда ушли эти двое.
Хлоя кивнула и улыбнулась, но я видел, что она была немного потрясена. Она не привыкла, чтобы к ней приставали, и это было удивительно, учитывая, как потрясающе она выглядела сегодня вечером.
Хлоя заняла место в VIP- зоне, а я быстро переговорил с несколькими охранниками.
— Видишь вон тех двоих? — спросил я, указывая на Сэма и его друга, которые теперь оглядывались в поисках своей следующей цели. Уоллес кивнул. — Уведите их отсюда. Если тот, что в синей рубашке, случайно споткнется и упадет на бетон, то никакого вреда от этого не будет.
— Понял, босс.
Уоллес удалился, а я заказал несколько напитков, что должны были поднести к столу, которые вскоре и принесли.
— Водка с тоником подойдет? — спросил я. Я заказал любимый напиток Кары, даже не подумав об этом. Наверное, я был похож на одного из тех придурков, которые заказывают еду для леди в ресторане, даже не спросив ее.
— Мне не стоит пить, — ответила Хлоя. — Технически, я на работе.
— От одного напитка ничего не будет.
Хлоя неохотно взяла бокал и сделала глоток. Я видел, как она вздрогнула, когда попробовала его.
— Тебе не понравилось, да? — спросил я.
— Нет, извините. Я не выношу водку.
Я рассмеялся.
— Ты можешь просто сказать мне, если тебе что-то не нравится.
— Я не хотела показаться грубой.
Как могла девушка, которая была довольно хорошо знакома с насилием, не иметь уверенности сказать мне, что она не любит пить водку?
Я подозвал бармена, и Хлоя заказала белое вино. Я попытался предупредить ее, что вино здесь не самого лучшего качества, но она, похоже, была не против.
Она выпила половину стакана на удивление быстро; должно быть, она нервничала. Я перевел разговор на деловую тему.
— Ты знаешь, почему мы здесь сегодня? — спросил я.
— Так вы присматриваете за этим бизнесом? — догадалась Хлоя.
— Не совсем так, хотя я и этим занимаюсь, пока нахожусь здесь. Настоящий смысл заключается в том, чтобы быть замеченным на публике и дать людям возможность поговорить со мной с определенной степенью конфиденциальности. Некоторые посетители используют это как время для погашения долгов.
— Почему бы им просто не договориться о встрече в вашем офисе?
Я улыбнулся.
— Скажем так, некоторые из моих клиентов выглядят слишком неподходяще, чтобы появляться в офисе. Многие из них слишком неподходящие и для ночного клуба, честно говоря. Я здесь каждый вторник вечером, так что мои клиенты знают, где меня можно найти. Я жду некоторых из этих клиентов сегодня вечером.
— Хорошо. О, Подождите секунду, — Хлоя взяла свою сумочку и вытащила маленький блокнот и ручку.
Я с любопытством наблюдал, как она записывает время, дату и место в верхней части первой страницы.
— Что ты делаешь? — спросил я.
— Делаю заметки, — ответила она невинно.
— Хлоя?
— Да?
— Убери ручку и бумагу.
— У меня ужасная память, — ответила она.
— Ничего страшного. На самом деле, я бы предпочел, чтобы ты не помнила об этих встречах. Я уж точно не хочу, чтобы ты делала заметки по этому поводу.
— Оу. Оуууу, — снова сказала она, когда, наконец, осознание всего происходящего до нее дошло.
На ее лице появилась милая улыбка. Я был благодарен этому. Она выглядела совершенно другой — и совсем не такой, как Кара, когда улыбалась.
— Как я уже говорил, осторожность очень важна. Ты поняла?
Хлоя энергично закивала.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— То, как вы ведете свой бизнес, меня… не касается.
— Я бы не стал заходить так далеко, но суть именно в этом.
Я велел Перри зайти минут через пятнадцать. Нам предстояло обсудить кое-какие дела, но пока я мог просто расслабиться с Хлоей.
Мне было удивительно легко разговаривать с ней, и я не думал, что это имеет какое-то отношение к ее сходству с Карой. Ее голос и манеры были другими, так что чем больше мы говорили, тем больше я начинал различать их. И тем больше она мне нравилась.
— Вы, должно быть, очень гордитесь тем, чего добился ваш отец, — заметила Хлоя. — Он запустил руки во много разных дел.
— Да, конечно. Как тебе живется в Чикаго? — спросил я, быстро меняя тему разговора. Меньше всего мне хотелось говорить об отце. Одно лишь упоминание о нем заставило меня вспомнить, когда он в последний раз посылал меня выбивать долги. Я чуть не убил свою жертву. Он никогда не просил меня убивать кого-то, пока нет, но я чувствовал, что этот момент приближается. Скоро мне придется покончить с чьей-то жизнью. Единственным человеком, которого я хотел убить, был Родди Бартон. И он скоро получит свое.
— Здесь жить дешевле, — ответила Хлоя. — Мне нравится моя квартира. Мне пришлось делить квартиру с тремя другими людьми в Нью-Йорке, и я все еще едва могла платить за квартиру. Хотя я полагаю, что прошло уже довольно много времени с тех пор, как вам приходилось беспокоиться о подобных вещах.
— Деньги никогда не были большой проблемой, — признался я. — Но за деньги всего не купишь. — «Если бы это было возможно, Кара уже была бы здесь».
— Люди, у которых они есть, всегда так говорят.
— Верное замечание.
Я увидел Перри своим боковым зрением, и он жестом показал, что готов говорить. Тест Хлои вот-вот должен был начаться.
— Мне нужно кое с кем встретиться, — сказал я. Хлоя хотела встать, но я жестом велел ей оставаться на месте. — Ты останешься здесь. Я не задержусь надолго. Персонал позаботится о тебе. В конце коридора есть отдельная уборная. Уоллес тебя пропустит. Не хочу смешиваться с этим сбродом.
— Хорошо, — сказала Хлоя, доставая телефон из сумочки.
«Что мы делали до того, как у нас появились смартфоны, чтобы развлекать нас, когда нам было скучно?»
Я устроил так, что Хлоя должна была проходить мимо двери моего кабинета, когда ей нужно будет в туалет. Дверь будет приоткрыта, и она увидит, над чем мы с Перри работаем.
— Проходи, — сказал я Перри, когда он встретил меня у моего кабинета. — Как там Барб?
— У нее все хорошо, — ответил Перри.
— А дети?
— Дети — это… дети. Честно говоря, это просто кошмарный сон, но ты должен любить их несмотря ни на что, не так ли?
— Да, так я и слышал.
Неловкое молчание повисло между нами. Мы оба знали, что должно произойти сейчас, и ни один из нас не особо желал об этом говорить.
— Не волнуйся, Дентон, — сказал Перри. — Это всего лишь бизнес. Я не принимаю это близко к сердцу. Ты делаешь мне огромное одолжение, освобождая меня от этого долга. Если мне придется за это получить взбучку, так тому и быть.
— Мой отец никогда не должен был одалживать тебе эти деньги, когда ты был в таком состоянии.
— Эти деньги помогли оплатить лечение Барб. Это стоит каждого удара, который ты собираешься нанести.
— Надеюсь, что так. Я не люблю бить друзей. Мне нужно, чтобы ты тоже нанес мне пару ударов. Я хочу выглядеть немного потрепанным после этой встречи.
Перри улыбнулся:
— Пытаешься произвести впечатление на девушку, да? Есть и другие способы произвести впечатление на женщин, знаешь ли. Некоторые мужчины покупают цветы.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Я вовсе не пытаюсь произвести на нее впечатление. Я просто хочу шокировать ее.
— Это практически тоже самое, черт возьми.
— Неважно.
— Ладно, давай сделаем это. — Перри переминался с ноги на ногу и мотал головой из стороны в сторону, чтобы расслабиться.
