–?А мы отмечаем возвращение Миши из армии, – улыбнулась ему Дина, как бы узаконивая тем самым его право подойти к ним.
–?Позвольте представить вам моих детей, – сказала Каролина церемонно. – Старший – Михаил, виновник торжества.
Здоровенный широкоплечий светловолосый молодец в эдаком былинном стиле поднялся со стула и первым протянул руку.
–?Очень приятно, – пожал ее Алекс и чуть не охнул. Ему вспомнилась строка из Пушкина: «Тяжело пожатье каменной десницы».
–?Он пошел в армию не потому, что не смог поступить в университет, – пояснила Динка, – а из принципа. Миша считает, что мужчины должны пройти армию.
–?Угу, – прогудел басом Миша.
«Любопытно, – подумал Алекс, вглядываясь в правильные черты Михаила. – И совсем не современно».
–?Я приветствую такие принципы.
–?Младший, Андрей, – продолжила представление своих детей Каролина.
–?Очень приятно, – сказал младший, поднялся, но руку протягивать первым не стал, а подождал, пока ему подаст руку Алекс, и пожал ее почти так же крепко, как и старший.
–?Надежду вы знаете.
Алекс улыбнулся и заметил, что при этих словах Арина удивленно поглядела на подругу.
–?А это Рита, моя аккомпаниаторша и коллега, вы ее, конечно, видели.
Рита приятно улыбнулась ему. Она сидела рядом с Михаилом, и, как отметил Алекс, их стулья стояли немного ближе друг к другу, чем это требовалось.
–?Какой счастливый случай занес тебя именно в «Трианон»? – не утерпела Арина и задала вопрос, который, видимо, вертелся у нее на языке с первого момента появления Алекса.
–?Действительно, счастливый... Даже не могу сообразить.
Наступила неловкая пауза. Все, кроме занятого соседкой Миши, отметили дважды повторенное слово «счастливый» и не знали, как реагировать.
–?Лина, почему ты задерживаешь Алекса? Он, наверное, шел к своей компании? – спросила Арина.
–?Я не задерживаю.
–?Я здесь один.
Они ответили одновременно и, улыбнувшись этому, так же разом умолкли.
–?Тогда садитесь к нам, – сказала Каролина и покраснела под взглядом подруги.
Динка тут же подозвала официанта и распорядилась. Когда Алекс сел перед чистым прибором, она окончательно взяла инициативу в свои руки:
–?Мы заказали примитивный шашлык из баранины и баклажаны с помидорами на вертеле. Вы как, присоединитесь или станете изучать этот проспект? – В слове «проспект» она неожиданно для себя почему-то подчеркнула раскатистое «р».
–?Присоединюсь. И... минуточку, – обратился он к официанту, – я читал в рекламном буклете, что у вас есть голицинское шампанское.
Официант кивнул.
Алекс посмотрел на Каролину. Она хмурилась, но он все же продолжил:
–?Вы разрешите, одну бутылку? – Вопрос прозвучал как просьба. Затем добавил: – От меня. – И, не дожидаясь ее ответа, бросил повелительно официанту: – Бутылку шампанского!
–?Зачем это гусарство, Алекс? – укоризненно спросила Каролина, когда официант бесшумно исчез.
–?Разве это гусарство? Вот если бы я предложил вам ванну из шампанского или стал бы пить из вашей туфельки...
–?Так бы я вам и разрешила.
–?У Лины туфельки итальянские, мы покупали их вместе. Сто лет назад, – уточнила с плохо скрываемой язвительностью Арина.
Чисто женская шпилька не осталась не замеченной Алексом.
–?Кариссима, – вкрадчиво произнес он, – а ты знаешь, как пьют из женской туфельки?
По его тону Арина заподозрила подвох, но какой, догадаться не смогла и только пожала плечами.
–?Как? – немедленно заинтересовалась Динка.
–?Снимают с ножки дамы собственноручно туфельку, ставят в нее полный фужер и пьют. Надо выпить, не пролив ни капли, чтобы можно было вернуть туфлю на ногу даме.
–?Фи, как примитивно, – протянула Динка. – А я всегда думала, что наполняют пенистым напитком, произносят тост и лихо выпивают, держа за каблук.
–?Это правда? – спросила Каролина.
–?Да он только сейчас все придумал. Он вообще выдумщик, ни одному его слову верить нельзя! – воскликнула обиженная Арина.
–?Как жалко... – протянула Динка.
–?Почему?
–?Я хотела спросить, что это за голицинское шампанское. Голицинские кондиции – что-то смутно помню со школы, а шампанское – нет. Но раз человек выдумщик, то стоит ли его спрашивать?
–?Я с удовольствием заполню лакуны в советизированной школьной программе. В отличие от голицинских кондиций, то есть специально оговоренных и перечисленных условий, которые обязана была подписать Анна Иоановна, курляндская герцогиня, и только после этого сесть на русский трон, внезапно освободившийся после безвременной смерти внука Петра Великого, юного императора Петра Второго, голицинское шампанское называется так в честь другого князя Голицина, заложившего в Старом Свете в Крыму великолепную винотеку...
Но исторический экскурс на этом прервался, потому что заиграл оркестр в первом зале, из невидимых динамиков полилась музыка, Михаил встал и церемонно пригласил Риту. Тогда вслед за ним поднялся и Алекс и столь же церемонно пригласил Каролину. Она испуганно глянула на Арину, наткнулась на ее злой взгляд, но Алекс невозмутимо стоял с протянутой рукой, и она поднялась со своего места.
Танцевать с ним было легко. Он вел уверенно, и Каролина с наслаждением отдалась его крепким рукам, испытывая почти забытое удовольствие от танца вообще и от объятий партнера. Последние годы она танцевала только с одной партнершей – своей скрипкой. Почему так получилось, она и сама бы не могла сказать, просто в череде мужчин, пытавшихся подойти к ней как в ресторане, так и после, когда она ехала домой, не нашлось ни одного, кто хотя бы ненадолго заинтересовал ее. Она опять наткнулась глазами на взгляд Арины, злой и затуманенный ревностью. «Господи, – подумала она, – надо же такому случиться, единственный мужик за столько лет, и тот Аринин...»
Когда после третьего подряд танца они вернулись к столику, ни Арины, ни Миши с Ритой не было. Зато стоял сервер на колесиках с серебряным ведерком со льдом, и в нем пряталась бутылка шампанского.
–?А где Арина? – спросила Каролина Динку.
–?Ушла по-англицки. А Рита увела Мишку. Ну, прям тебе, как бычка на убой.
Андрей фыркнул.
Каролина растерянно посмотрела на Алекса.
–?Что же делать?
–?Пить шампанское!
Официант мастерски открыл бутылку так, что она громко выстрелила, но ни капли драгоценной влаги не пролилось, Алекс предложил тост за отсутствующих, и когда Динка со свойственной ей категоричностью заявила, что за Мишку, как первопричину, она выпьет, а за раскапризничавшуюся тетю Арину пить не станет, пояснил:
–?Видите ли, великовозрастное дитя, Миша, конечно, первопричина, зато Арина второпричина.
