бинокли
Девочка остановилась, задрала плащ и…
— Святое говно Одина! Это же… самец! — изумленно пробормотала фон Канаверо
Фрида подняла было свою снайперскую винтовку, но была остановлена дворянкой
— Проследим! Он возвращается в убежище!
Действительно, солнце уже клонилось к западу, обещая холодную и ветренную ночь
Пастушок справил физиологические потребности и вновь побрел вслед за козами. Подождав некоторое время, охотницы двинулись следом, стараясь не шуметь.
Через пару километров пути стадо остановилось у неприметной расселины, мальчик стянул коричневую маскировочную сетку, обнажив вход в пещеру, и стал загонять коз
Мэйли переглянулась с Рэйко. Та побледнела и прикусила губу
По знаку капитана женщины ринулись к пещере, подняв оружие наизготовку. У Пушкаревой все будто оборвалось внутри, и мучительно засосало под ложечкой.
Ворвавшись в убежище, они обнаружили нескольких человек — трех мужчин, двух женщин и того самого беспечного пастушка в одежде из шкур, сидевших у очага. Они в изумлении застыли, в ужасе разглядывая пришельцев. Невдалеке распологалась ограда с мирно блеющими козами, у стен валялись пластиковые бутылки, мешки и прочий нехитрый скарб. Мэйли содрогнулась — даже в неверном свете костра были заметны ужасные язвы, покрывавшие истощенные лица отшельников. У бородатого мужчины с вытекшим правым глазом, вместо левой руки было нечто напоминающее багровую, распухшую двупалую клешню…
— Мутант — прошептала доктор Краузе
Наконец один из нарушителей Имперского Закона о Генетических Стандартах нарушил воцарившуюся в пещере тишину
— Стреляйте! Чего ждете, нелюди! — закричал он на ломаном английском
— Мы предадим вас в руки правосудия — строго сказала Мадлен
Фрида подошла к старухе, обессилено лежавшей на козьей шкуре
— Вам нужна медицинская помощь? — спросила доктор
В эту секунду Мэйли заметила как мужчина выхватил нож из-под одежды… Не колеблясь ни мгновенья, она нажала на спуск. Грохот выстрелов на пару секунд заполнил пещеру, и все стихло. Отшельники лежали на полу, прошитые пулями
Рэйко села на пятки, сложила ладони в молитвенном жесте и принялась что-то бормотать.
— Молишся что бы они попали в рай? — хмыкнула Мадлен
— Рая не существует. И ада тоже. Кроме того что внутри нас самих — глухо произнесла Исикава, поднявшись на ноги
— Нужно уходить отсюда! — забеспокоилась Ким
— Вертолет сегодня уже не прилетит — возразила дворянка — так что оставим все для полицейских, и заночуем у входа…
Мэйли ворочалась в спальном мешке с системой подогрева, пытаясь отдохнуть перед очередной сменой караула. Рэйко молча сидела рядом, готовя чай на костре из козьего навоза
— Нельзя убежать от всего этого… нельзя — пробормотала Пушкарева
— Нельзя… — согласилась Рэйко
— Ты слышала о неандертальцах? — спросила ушастая
— Да…
— Наверняка и тогда, в каменном веке было что-то подобное.Хомо сапиенс разделили судьбу своих жертв. Эволюция… Естественный отбор… Воля Богов… в общем так получилось и назад пути нет
Рэйко заварила пиалу чая с солью и синтетическими сливками и подала подруге. Мэй сделала несколько глотков
— Вкусно… Старого мира больше нет… А каким будет новый — зависит только от нас.
Пушкарева чуть помолчала, прихлебывая чай
— Я не вперые кого-то убиваю, Рэйко… Когда мне было лет десять… Я проснулась ночью и услышала крики из спальни родителей. Мама и отец… в смысле муж мамы, а не генетический. Они ссорились. Я увидела как отец ударил маму, побежала за пистолетом… Он хотел отобрать у меня оружие, и я выстрелила. А потом… мама начала плакать, обнимать мертвого отца. Она кричала на меня, называла самыми жуткими словами… Тогда я выстрелила еще раз…
Мэйли заплакала. Рэйко молча обняла её за плечи и поцеловала в лоб
— Ни тебе, ни мне нет больше смысла прятатся. От самих себя не спрячешся…
— Да, Рэйко… пора покинуть захолустье. Станем врачами, и будем помогать людям!
Все оставшееся до смены караула время девушки лежали рядом и молча смотрели на звезды…
====== Часть Вторая. Крысы Пустыни ======
Сорокапятидневное путешествие к Марсу на лайнере «Алабама» Мэйли Пушкарева и Рэйко Исикава запомнили навсегда. На борту было пять тысяч человек, не считая членов экипажа — в два раза больше, чем пассажирских мест всех классов. Только несколько дворян могли рассчитывать на отдельные каюты, остальным же приходилось спать на койках по очереди и выстаивать длительную очередь в душевую и гальюн. Еда из водорослей была такой отвратительной, что даже привыкшая ко всему Мэйли страдала расстройством
пищеварения…
Девушки коротали время, совершенствуя свое владение готиком и вгрызаясь в другие науки, которые должны пригодится им в ближайшем будущем
Впрочем, в такие времена о комфорте думают не в самую первую очередь. По крайней мере в Адмиралтействе считали именно так, сократив до возможного минимума пассажирские перевозки ради подготовки очередного превентивного удара по ксеносам.
Наконец настал долгожданный день, когда из иллюминатора орбитального челнока девушки увидели красные пески и углекислотные полярные шапки Марса — четвертой планеты системы Солар с населением в триста миллионов человек, главного индустриального и научного центра Империи Человечества, в составе которой, кроме прародины человеческого рода, находилось ещё два десятка звездных систем
Превозмогая немилосердую тряску и сдавливающую грудь центробежную силу, Рэйко и Мэйли разглядели среди бесконечных дюн сероватый холм, который вскоре оказался правильной полусферой внешнего купола Ковальскиберга — основанного тридцать лет назад города, в котором разместились немало лабораторий, заводов и учебных заведений Медицинской Коллегии.
