Заскрипев зубами, отбросил непрошенные воспоминания как ненужный хлам, сосредоточившись на связанных с призраками заклинаниях. Не доверял я духам, они постоянно лгали, такова их суть ― смерть искажала и отравляла души некогда хороших людей. Но не представлял, как сказать об этом Командиру, по всей видимости, очень любившему брата, да и не поверил бы он мне…
Крэг кряхтел и хмыкал, что обычно сопровождало его мыслительный процесс, Сан ворочался с боку на бок, и, наконец, не выдержав, встал и подошёл к нашему… хм… «смуглому» другу, тронув за плечо:
― Крэг, можно спросить?
Тот даже не повернулся:
― Давай, любопытный, а я всё думал, когда же ты решишься ― давно посматриваешь на мою прекрасную угольную физиономию. Завидно, да?
Наш юный маг улыбнулся, пристроившись рядом:
― Расскажи о себе, хоть немножко…
Вздохи прекратились, и я испугался, что не отличавшийся уравновешенностью полудемон сгоряча наорёт на мальчишку, но тот ответил так, словно вспоминать тяжёлые времена было для него обычным делом:
― Думаешь, наверное ― почему до сих пор не явились святоши в красных рясах и не поджарили на костре до румяной корочки? Да всё просто ― мой дедуля сам из этих… ― он показал пальцем в потолок прямо на суетливо взбиравшегося по нити паука, ― большая шишка… Отец в юности решил поработать миссионером на одном из южных островов, а в итоге привёз оттуда молодую красавицу-жену. А потом родился я. Такой был скандал, вот умора…
Крэг сел и, глядя на его несчастное лицо, Сан заёрзал, видимо, раскаиваясь в своём любопытстве, но тот продолжил печальный рассказ, уставившись в мутное окно:
― У мамы в дальней родне уже были полукровки, и она обо всём заранее рассказала отцу, который ни в чём её не упрекал ― так безумно любил. А вот дед… Сам понимаешь. Пришлось родителям вместе со мной уехать из столицы в дальнее имение. Мама вскоре умерла, а отец погиб ещё раньше. Мне было всего четырнадцать… К счастью, тогда рядом с усадьбой остановился отряд, и я познакомился с Дарси. Добрый рыжий парень пожалел полукровку и забрал с собой, избавив от малоприятной встречи с «дедушкой»…
Он снова лёг, и, отвернувшись к стене, буркнул:
― Доволен? И чтоб больше никаких вопросов…
Сан виновато пробормотал:
― Прости… ― быстро вернувшись «к себе».
Я сразу понял, что Крэг многого не договаривал, вот и сочинил «красивую историю» для мальчишки. Что же ты на самом деле скрываешь, напарник? Надеюсь, когда-нибудь ты раскроешь нам своё сердце…
Дарси «Рыжая борода» сидел у окна, надеясь, что призрак брата выйдет к дому. Полная луна заглянула в комнату, в её загадочном свете я мог бы пересчитать все плавающие в воздухе пылинки, и в этот момент голос Командира чуть не остановил моё сердце:
― Он пришёл, не выходите, что бы ни случилось, даже если со мной… Неважно, просто сидите в доме до утра, а потом возвращайтесь к своим. Это приказ…
Он торопливо выбежал за дверь, и все, как по команде, вскочили с лавок, бросившись к маленькому окну, чтобы ничего не упустить. В лунном свете стоял мальчик лет десяти, бледный и полупрозрачный, с копной густых, вероятно, когда-то рыжих волос. Маленькая копия нашего Дарси, не шевелясь, смотрела на присевшего перед ним на корточки Командира.
Они застыли друг напротив друга, словно вдруг превратились в каменные изваяния, наподобие тех, что когда-то украшали сад в нашем поместье. Теперь мы знали, что они «говорят» между собой, но это была странная, наводившая жуть беседа. Спросите, в чём дело? Просто нам было хорошо видно, как тоненькие, словно нити, струйки серебристой дымки вырывалась из груди Командира, втягиваясь в призрак брата.
― Э-это что за фигня? ― запинаясь, спросил Сан, прижавшийся носом к пыльному стеклу.
― Маленький засранец выкачивает из братишки жизненные силы, вот что это, ― мрачный голос Крэга хрипел от злости, ― плевать мне на приказ, сейчас выйду и прибью призрачное отродье…
― Серьёзно? Мечом и стрелами его не взять, он и так уже мёртв. Так что собираешься делать, Дылда? Может, попугаешь его рожками, как Сана? ― хмыкнул я, ― тут нужно заклинание против духов. Эй, наш замечательный маг, осилишь?
Сан посмотрел на меня глазами, полными стыда и ужаса:
― Мы этого не проходили, а сам я в книге до главы про призраков ещё не дошёл. Что делать, Рас? Не притворяйся, ты многое можешь ― магическая сила, сколько её не сдерживай, всё равно себя проявляет. Я давно понял, что не единственный маг в отряде. Сделай что-нибудь, друг… Нельзя, чтобы это убило Командира!
Крэг схватил меня за грудки:
― Он не врёт, да? Точно не врёт. Ах ты скотина Высокородная, а говорил, что мы с тобой друзья. Почему скрывал, не доверяешь? Ну я потом с тобой разберусь, а пока иди, вытаскивай «Бороду» из беды, если и правда можешь…
Не успел я и слова сказать в своё оправдание, как картина за окошком изменилась не в лучшую сторону. На полянку перед домом выплыло не меньше десяти призрачных силуэтов. Они мало напоминали людей, скорее бесформенные колышущиеся облака. Окружив замершую парочку, прибывшие существа потянули внезапно выросшие отростки к Дарси. И они не были похожи на тоненькие нити, связывавшие двух братьев, скорее, на длинных жирных пиявок, готовых присосаться к телу и осушить человека за пару минут.
Тут я уже не колебался и, оттолкнув с дороги замешкавшегося Крэга, не слушая его проклятий, бросился на помощь Командиру. Когда выбежал за порог, сам застыл в недоумении. Брат Дарси очнулся, быстро вытянувшись в похожее на нападавших облако, которое окружило замершего человека защитным кольцом.
Заклинание, словно молния, обожгло руки и ударило в нападавших. Двигаясь по кругу, оно превращало опасные «облака» в мелкие, оседающие на траву капли воды. Это требовало огромного усилия, а я давно не практиковался в магии, боясь раскрыть свой секрет, и меня качнуло отдачей. Ноги подкосились, и колени больно ударились о мелкие острые камни, покрывавшие землю вокруг. Мгновенно пересохший рот жадно ловил прохладный ночной воздух, никак не хотевший двигаться в лёгкие. Я застонал, но из последних сил продолжил удерживать заклинание. Больше половины уцелевших злобных призраков развернулись в мою сторону…
Руки Крэга подняли меня, как пушинку, и прижали к себе, не давая снова упасть. Ладонь юного мага легла на плечо, и я почувствовал, как его сила сливается с моей, почти мгновенно разрывая противника в клочья. Нашему силачу пришлось удерживать сразу двоих обессиленных магов, ворча, осторожно опуская нас на траву. Рядом лежал Командир и, казалось, спал с открытыми глазами, его брат после нашей победы незаметно растворился в темноте леса…
Крэг, окинув нас с Саном сердитым взглядом, буркнул:
― Что развалились, слабаки? Живо вставайте, надо приводить Дарси в чувство. Не понял я мальчишку Командира ― то жизнь из него тянул, то бросился спасать…
На ответ не было сил: всё тело болело, словно меня только что вытащили из-под завала. Сану, судя по всему, было не лучше. Зато Командир вдруг вздрогнул и, чихнув, потихоньку сел, зачем-то вырывая из земли пучки травы и глядя на нас мутным, непонимающим взглядом. Он икнул, сказав пьяным голосом:
― Что тут случилось-то? Мы напились так, что всех, кроме Дылды, ноги не держат? А по какому поводу была пьянка, и вообще, как нас сюда занесло?
Крэг облегчённо вздохнул, удерживая за шкирку «нетрезвого» Командира, настойчиво пытавшегося засунуть ему в карманы сорванную траву.
― Эй, Дарси, отвяжись со своей травой. Смотрю, у тебя котелок совсем не варит, да что ты делаешь, полоумный?
― Крэг, миленький, ты же просил выплатить тебе жалование, так бери, пока я добрый. У меня тут ещё много…
Полудемон озверел и так чувствительно встряхнул Командира, что у того лязгнули зубы. Мы же с Саном хохотали, корчась на земле и продолжая стонать от боли, не могли остановиться, чем бесили Крэга ещё больше. И лишь когда рассвирепевший «спаситель» пригрозил нам, что отпинает неблагодарных друзей по-настоящему, перестали смеяться и даже попытались сесть, поддерживая друг друга.
