— Добровольцы, согласные отдать свои жизни, будут, даже больше, чем нужно. Из стражников отправиться к прорыву пожелало два десятка. Я с вами не пойду.
— Всех пустим в дело, мощнее усиление будет, — произнес маг.
— Тогда начинаем, времени у нас совсем немного, — подвожу итог, поднимаясь на ноги.
И все завертелось. Расчистили место для ритуала, нанесли на пол необходимые руны, привели добровольных жертв. Их оказалось значительно больше нужных шестидесяти, не меньше сотни. При взгляде на них мне хотелось закрыть глаза, чтобы не видеть, не знать о том, главным участником чего становлюсь. Я немало повидал, но смотреть на то, как люди отдают добровольно жизнь в кровавом ритуале, — это слишком. Многие из них даже улыбаются, словно не они совсем скоро умрут. Женщины, мужчины… и многие далеко не старики или сильно раненные.
Тех, кого нужно усилить, поместили в центр сложной многосоставной руны. А дальше полилась кровь. Жертвы становились на одну из рун и убивали себя ножом. Руна вспыхивала, вытягивая всю кровь из них и превращая ее в энергию, а обескровленные тела падали высушенными мумиями на пол, откуда их быстро оттаскивали в сторону, чтобы не мешали.
Множество людей, готовых отдать свою жизнь. И не просто готовых, а отдающих. Когда эта вереница смерти закончилась, выдохнул даже с облегчением. Теперь второй этап заклинания, собственно само усиление. Мгновение, и все руны на полу вспыхнули, а меня скрутило от пронзившей все тело боли.
Боль продлилась совсем недолго, и вскоре ее сменило чувство всемогущества. Меня аж распирает от бурлящей во мне энергии. Кажется, что теперь я способен собственноручно стереть этот город в пыль.
— Готово, — донесся до меня усталый голос старого мага.
— Тогда нам пора, — громко говорю, сходя с рун и привыкая к ощущениям тела. — Выдвигаемся!
Отряд молча собрался и направился к выходу из ратуши. Нас провожали десятки, сотни взглядов, полных надежды. Никто не винил нас в том, что только что погибло столько людей в непонятном для многих ритуале.
— Нам нужно туда, — громко говорю, когда мы перебрались за баррикады вокруг ратуши, и указываю рукой в сторону пульсирующего разлома.
И мы пошли, перемалывая всех встречающихся на пути тварей. Дом за домом, улица за улицей мы приближаемся к прорыву. Чем ближе мы подходим, тем больше тварей нам попадается. Если у самой ратуши твари были относительно редки, то сейчас уже они прут почти непрерывным потоком. Но усиление работает прекрасно, превратив нас всех в неутомимых бойцов.
В какой-то момент к низшим тварям добавились другие, более сильные и опасные. Но мы все равно продолжили пробиваться, несмотря ни на что. Даже на потери. Когда до разлома прорыва осталось совсем немного, пройти каких-то несколько домов, мы стали совсем быстро терять людей — напор тварей слишком усилился и низших среди них теперь почти нет.
— Мы продержимся… сколько сможем. Вам надо идти дальше, закройте его, чтобы это все не было зря, — сказал мне один из магов в промежутках между созданием заклинаний, когда мы совсем застряли на одном месте. — Мы расчистим вам путь.
Он кивнул своим товарищам, они вместе взмахнули руками, и тварей на пути к прорыву испепелило. Бросаюсь в созданный проход, осталось совсем немного, нужно поднажать. Проскакиваю последние метры, отделяющие меня от прорыва, и выбегаю прямо к нему.
Вокруг разлома пустое пространство на сотню метров, нет ни домов, ни тварей, только одна-единственная вполне человеческая фигура — Азура. Она одета в белые развевающиеся одежды, словно в издевку над окружением. Увидев ее, грустно вздыхаю, до последнего надеялся на лучшее.
Уже шагом иду к ней и одновременно с этим рассматриваю разлом, пытаясь понять, что является его якорем. И, к своему удивлению, легко нахожу его. Это Азура, она якорь разлома, он питается ее силой. Но как? Никогда не слышал, чтобы якорем был один человек. И куда делись другие культисты, что-то их здесь не видно?
— Кас, — произнесла Азура, когда между нами осталось метров пять.
— Азура, почему? — спрашиваю, при этом как можно незаметнее перебирая оставшиеся боевые артефакты и отбирая среди них нужные. Точнее, вообще все. Не знаю, какие возможности теперь у Азуры, после того как она связалась с Гранью, так что нужно постараться не затягивать бой. Безумное везение, что она до сих пор не убила меня и позволила подойти поближе, как раз на максимально эффективное расстояние для заклинаний.
— Разве ты не видишь, Кас? Этот мир не спасти уже! Вот ты борешься с культистами, сошедшими с ума магами, скажи, это дает хоть какой-нибудь результат? Нет, все становится только хуже.
— Ты же была другой, верила в лучшее.
— Была, — согласилась со мной девушка. — Вот только потом этот проклятый мир меня сломал. Магу света нет места в этом мире.
— Что ты такое говоришь Азура? Ты всегда была уважаема и нужна. Тебя все любили.
— Ты сильно ошибаешься, — грустно усмехнувшись, ответила она.
— Что с тобой сделали культисты? Почему они тебя похитили? Почему именно ты?
— О нет, ты опять ошибаешься. Это не они меня нашли, а я их. Они меня совсем не похищали, а помогли мне покинуть столицу и потом помогали все это время.
— Почему, Азура? Как же твой отец, он переживает за тебя?
— Отец… служба всегда была на первом месте для него. Что-то мы заговорились с тобой, пора заканчивать. Кас, ты же пришел сюда не для того, чтобы поболтать со мной.
— А может, для этого? Я ведь тебя так долго искал. Ты бы знала, где мне пришлось побывать.
— Не смеши меня, Кас, вот кем, а дурой я никогда не была. Мне честно жаль, что все так сложилось, но, будь у меня второй шанс, я поступила бы так же. Прощай, Кас, — произнесла она и взмахнула в мою сторону рукой.
Отпрыгиваю вбок и напитываю энергией все боевые артефакты, которые собрал в кулак, пока говорил. Мимо меня пронесся луч света и ударил в землю, оплавляя ее. Еще секунда, и артефакты в моей руке сработали, и к девушке устремился поток боевых заклинаний. И все они разбились о вспыхнувший белоснежный купол.
Выбрасываю уже бесполезные артефакты, освобождая руку, и бросаюсь к Азуре. Мой единственный шанс выиграть — это навязать ей бой на малых дистанциях, он всегда был слабой стороной Азуры, в отличие от боя на средних и больших дистанциях.
Почти добежав, вынужденно ныряю в сторону, пропуская мимо вражеское заклинание. Вскочив на ноги, продолжаю бежать и осыпать ее защиту заклинаниями. Вот только никакого видимого эффекта от моих стараний нет, раньше бы ее щит давно рухнул, а сейчас спокойно держится.
Добежав до него, касаюсь его ладонью и использую огненное касание — одно из самых мощных моих заклинаний, а затем вообще сам целиком врезаюсь в него, начиная продавливать его еще и собой. Надеюсь, магические доспехи выдержат. При столкновении магические защиты от разных магов вступают в конфликт. Чтобы этого не происходило, нужно специально изменять заклинания, но сейчас этого Азура точно не делала.
— Отступи, Кас, и я отпущу тебя. Уходи из города, скажи отцу, что не нашел меня, — донесся до меня голос Азуры.
Ничего не отвечаю и только еще сильнее налегаю на ее защиту и больше вливаю энергии в огненное касание, которое продолжает пытаться прожечь вражеский щит.
— Я… не… могу… этого… сделать! — кричу и рывком прорываюсь в брешь, созданную огненным касанием.
Оказавшись внутри защиты Азуры, подскакиваю к ней и без особых изысков бью кулаком ей в лицо. От моего удара девушка пошатнулась, но осталась на ногах.
— Я давала тебе шанс, Кас, — произнесла она, а потом ее глаза вспыхнули.
Не успеваю ничего сделать, как меня пронзил десяток светящихся лучей и начал буквально разрывать на части, поднимая все выше в воздух. Магический доспех они даже не заметили, да и тот уже сильно выдохся к этому моменту.
— А-а-а! — кричу от боли, не в силах пошевелиться.
Я не могу проиграть, не сейчас, когда так близка победа, нужно только нарушить связь Азуры с прорывом Грани, и все закончится. Пересиливая боль, смотрю на девушку. Она так красива — не к месту появилась мысль. Чувствую, как жизнь и магическая энергия покидают меня. Еще немного, и я умру.
