до самого края, вернулась на исходную, к своему сопернику.
– Готова? – спросил Феркад и кивнул в сторону конца полигона. – Тэв всё расставил.
Чуть прищурившись, я заметила, как ледяной маг издалека машет нам блестящим маячком. А перед ним висят разные словно прозрачные кольца, перекладины, стрелки…
– Какие условия? – задорно поинтересовалась я.
– Летим по указателям через все препятствия. Кто последний – тот летит за мясом в соседнюю деревню. Там сегодня фестиваль.
– Отлично! – согласилась я, приготовившись. – На старт?
– Внимание… – протянул Феркад, хищно оскалившись.
– Марш! – сорвалась я вперёд.
В своей скорости я никогда не сомневалась – в нашем государстве я уступала только княжне. Но здесь всё осложнялось извилистой «дорогой». Я пролетала через кольца, ныряла под перекладины, змейком проскальзывала через череду столбов. Чувствовала себя каким-то воздушным гимнастом!
И вроде бы мы с Феркадом шли нос к носу. Но тут я отвлеклась, отвернулась и не заметила, что мне нужно поднырнуть под брусом, а не перелететь его сверху. И-и-и… врезалась в невидимое поле, которое не дало мне нарушить правила.
12
– Вот чёрт! – выругалась я, понимая, что мне теперь предстоит догнать своего соперника.
Только как и где, если он не уступает мне скорости, а мне негде даже разогнаться?
Я буквально висела у Феркада на хвосте, но шанса всё не было. Моя ошибка стоила мне нескольких секунд и победы. Однако сдаваться так просто я не собиралась!
Вглядевшись вдаль, я заметила один резкий подъём и спуск. Там получалось опасное пике, и при малейшей ошибке я выбывала из гонки моментально, а то и могла себе что-то повредить. Но другого места для разгона я не видела. Оставалось надеяться лишь на то, что я смогу провернуть задуманное.
Вот постепенно мы взмыли вверх, всё так же не меняясь местами… А затем я резко разогналась и стрелой полетела вниз. Обогнала Феркада, который в спину кричал остановиться и что-то про риск. А затем, почти у самой земли выполнила резкое вращение и сменила направление.
До финиша оставалось буквально несколько метров и Феркад уже не смог меня обогнать. Да и не особо пытался.
Финишировала я первой! А потом, сменив ипостась, закружилась от радости на одной ножке под обалдевшими взглядами парней.
– С ума сойти, Цири! – возмущённо укорил меня Феркад, тоже превращаясь в человека. – А если бы ты разбилась?
– Да ну! Где там разбиться? – фыркнула я, недовольная ворчанием. – Там даже нос не сломать. И вообще я молодец, поэтому со мной ничего не случилось! Где мои поздравления?
– От всей души поздравляю! – улыбнулся Тэв, и даже на мгновение показался мне нормальным, пока не обратился к своему другу: – А где мои деньги?
– Да-да, – проворчал Феркад, залезая в карман. – Ты говорил, что она отбитая и извернётся, но меня обгонит.
Я аж… аж… Просто вот стояла перед ними и ртом хлопала от возмущения. Не обернулась бы, наверное, огнём шмальнула чтоб неповадно было! Это я отбитая?!
– Вы на меня ещё и поспорить умудрились?! – возмутилась я наконец членораздельно.
Нерешительно оба кивнули. Я только выдохнула. Хорошо дым из ноздрей не повалил.
– Барышня, вы позволите в честь победы угостить вас вкуснейшим деревенским мясцом за наш счёт? – попробовал умаслить меня Тэв, но я не поддалась.
– Я же отбитая? Не обременить ли вас с такой обедать? – фыркнула я, скрестив руки на груди.
– Вообще-то я говорил бесстрашная, рискованная и изобретательная, – внёс ясность маг.
Честно сказать, я сперва подумала, что он привирает, поэтому на всякий случай глянула на Феркада. Но тот только руками развёл:
– Ну я же говорю: отбитая! Ты так бесстрашно и изобретательно рискнула, что я думал, тебя по кускам придётся собирать.
И пока я не прибила этого отмороженного дракона, Тэв влез и напомнил:
– Кстати, у нас время вот-вот закончится. Давайте собираться.
Сворачивать всю эту полосу препятствий оказалось намного быстрее, чем расставлять. Мы покинули полигон даже на пять минут раньше и переместились на небольшой луг за ним.
– Надо же, какое хорошее место! И пустынное. А почему академия здесь ничего не построила? – удивилась я, оглядываясь по сторонам на идеально ровную местами слегка пожелтевшую травку.
– Потому что это площадь для выпаса скота, – пояснил Тэв, расстилая вместе с Феркадом какое-то огромное покрывало.
На нём, словно грибы, выскакивали тарелки с разными закусками, стаканы и кувшины. Прямо чудеса!
– Просто пасут здесь летом, а осенью, когда возвращаются студенты, животных отсюда держат подальше, – дополнил Феркад, отрывая меня от восхищения дивным артефактом.
Потом осмотрел, что у него получилось и подытожил:
– Так, ну я полетел – одно крыло здесь, другое там. А вы пока салатики перемешайте, рулетики сверните.
13
И после этого обернулся в дракона и скрылся, оставив нас с Тэвом наедине.
– Много здесь перемешивать? – уточнила я, присаживаясь поближе к парню.
Предпочла бы, конечно, плюхнуться с противоположной стороны, но понятия не имела, где у артефакта безопасные участки.
– Да нет, всего ничего. Мы же на троих брали и с учётом мяса, – пожал плечами ледяной маг, подтаскивая к нам кастрюльки и снимая с них крышки.
Управились мы быстро. Как-то получилось раз-раз и готово, а Феркад ещё вернуться не успел. Сидеть и ждать дракона в тишине мне показалось плохой идеей, так что я деликатно уточнила:
– А это, – обвела я рукой ткань, на которой мы сидели, – тоже ваша разработка?
– Ну как сказать, – хмыкнул Тэв. – Вообще это старая вещица, скатерть-самобранка называется. Мы её планируем немного доработать. Сейчас она помогает свернуть в подпространство всё, что на ней стоит, и не даёт пролиться. Хотелось, чтобы ещё и продукты не портились.
– Интересно как, – подивилась я, прикинув, что нам бы в княжество тоже такое не помешало. – Это то, над чём ваш отдел в этом году работает?
– Нет, это личное, – поправил маг. – Для академии мы замахнулись на систему коротких порталов. Чтоб ректор стукнул по столу, гаркнул чьё-то имя, и этот профессор или студент сразу к нему с потолка свалился.
– Представляю картину, – рассмеялась я. – Но, прямо скажем, неожиданный запрос от руководства.
– Ну,
