он не ждал, что даже втроём они смогут победить его друга.
Терран укоризненно посмотрел на Корна. Тот пожал плечами.
Конечно, он понимал, что парень, решивший первым их задирать, не был слабаком, но с чего бы ему избивать кого-то, кроме него? Желание Корна заехать кулаком блондину в нос, было слишком велико, чтобы он мог ему противиться.
— Что ж… осталось определить ставку, — потёр руки брюнет.
— Недавно так вышло, что я лишился всех своих «слуг», — вздохнул брюнет, он поднял руку ко лбу, будто был опечален. Рукав его пиджака сполз вниз, показывая чёрный, с пятью красными полосами браслет. Значит, он огневик.
— Вернее, все мы лишились, — добавил блондин.
Поскольку именно он поставил воздушный барьер, не давший парням уйти, его стихия была очевидна. Оставалось надеяться, что она у него лишь одна. Две стихии были редкостью, но от пятой дюжины можно было ожидать и такого.
— Да уж, — поддакнул низкий. Он Корна вовсе не интересовал, так как был лишь подпевалой. — В комнатах такой беспорядок.
Студенты сами убирались в своих комнатах, прислуга Академии помогала им разбираться с одеждой и следила за обновлением формы, если это было необходимо. Но если кто-то хотел выглядеть действительно хорошо, о том, чтобы выгладить её, им приходилось позаботиться самим. Впрочем, обычно этим никто не заморачивался — ткань была высочайшего качества и смотрелась прекрасно сразу после стирки. Только такие педанты, как Мао, могли бы тратить на это своё время.
— Так что вы станете нашей прислугой на время оставшегося обучения. Вам повезло, остался всего год, — усмехнулся брюнет.
— И что же мы получим, если выиграем? — спросил Корн.
Пятикурсники презрительно рассмеялись.
— Думаете, если втроём будете драться, что-то сможете? — воздушник махнул рукой, снимая барьер. — А вы меня недооцениваете.
— Если мы победим, ни один из вашей дюжины больше не посмеет цепляться к членам нашей, — потребовал Корн.
Брюнет зло прищурился. Корн добавил:
— Или не уверены в своей победе?
Блондин нахмурился и схватил Корна за ворот костюма.
— Ну вот, началось избиение второкурсника пятикурсником. Нечестное, несправедливое, у всех на глазах, и… стыдно за Академию, даже в столовой, — затараторил Ихет.
Блондин оттолкнул Корна.
— Завтра. Арена пять. До завтрака. Только посмейте не прийти, и я вас из-под земли достану, — блондин поочерёдно посмотрел на Ихета, Корна и Террана, после чего вышел из столовой.
— Ваш друг такой невоспитанный, — покачал головой Ихет. — Ну вот как нам завтра его искать? Даже имени своего не назвал…
— Он Пэйт. Я Хикс, — представился брюнет, — это Слит, — указал он на низкого парня.
Корн отметил, что он сказал только имена, хотя сам он, определённо, являлся аристократом, иначе бы вряд ли отрастил такую длину волос даже за пять лет, да и манеры всё же давали о себе знать. Хоть он и был груб, он не переступал черту. Видимо, пребывание на протяжении четырёх лет в Академии действительно стирало рамки из-за социального статуса между студентами.
Терран представил себя и остальных, после чего все пятикурсники ушли, а ребята уныло принялись за еду.
Как бы они не были хороши, всё же разница между силой второго и пятого курсов была слишком огромной. Дело было даже не в таланте, стихии или мане. Дело было в опыте. А если этот светловолосый воздушник был ещё и с первого курса в дюжине, их шансы победить и вовсе стремились к нулю.
— Тебе надо было выбрать мелкого придурка, — посмотрел на Корна Ихет.
— Не согласились бы они на мелкого, — сказал Терран. — Не вини его.
— Почему не согласились бы?
— Да ладно тебе, он же не огневик, — ответил Корн. — Уже неплохо. Все наши стихии сильнее воздуха, разве это не хорошо?
Терран владел огнём, Ихет водой, а Корн обеими стихиями.
— Это дерьмово! — Ихет ударил ладонью о стол, так, что его тарелка слегка подпрыгнула. Корн никак не отреагировал, а Терран поморщился, придерживая кружку. Ихет продолжил: — Ведь означает, что мы не почувствуем его заклинаний!
— Что, было бы лучше, если против нас был этот Хикс? — спросил Корн.
— Было бы лучше, если бы мы вообще в это не влезли, — схватился за голову Ихет, после чего отставил пустую тарелку и лёг на стол. — Не хочу-у-у… Я так не хочу-у-у быть побиты-ы-ым…
— Не будь, — буркнул Терран. — Для этого нам нужно составить план.
Корн кивнул:
— Есть пару идей.
* * *
Из вчерашних пятикурсников пришло только трое. Терран же, со своей стороны, благоразумно прихватил целителя их дюжины, Грэга.
— Что-то вас больше, чем вчера, — прокомментировал его появление Хикс.
— Он побудет зрителем. У вас вон вообще два зрителя, а нам и одного нельзя? — спросил Терран.
Пэйт презрительно буркнул:
— Да ладно, пусть смотрит. Если мы их не дотащим до лазарета, только проблем заработаем. А этот, может, продержит их жизнь до прихода нормального лекаря.
Грэг смерил говорившего таким взглядом, будто перед ним ползал навозный жук, но всё же промолчал.
— Правду говорит, — кивнул Слит, как всегда, соглашаясь со всем, что говорили его одногруппники.
— Ладно. Пусть будет на подхвате. Только если эти трое проиграют, он же тоже будет трудиться на условиях нашей сделки? — согласился и Хикс.
— С чего бы? — хмуро на него уставился Грэг. — Не знаю, на что вы тут спорили, но меня ваши дела не касаются. Я здесь только чтобы вы не померли, да травмы неизлечимые не получили. А вообще, меня напрягает, что вы устроили дуэль со второкурсниками и даже не потрудились привести своего лекаря. Да ладно своего, вы, мало того, что какого другого не позвали, вы даже против меня. Как-то дурно попахивает.
— Заткнись. Лекарей мы ещё не спрашивали, — сощурился Хикс. — Иди уже подобру-поздорову за барьер.
Огневик схватил Грэга за плечо и потащил в «зелёную» зону. Лекарь дёрнул плечом, сбрасывая руку Хикса.
— Не прикасайся ко мне, — зло проговорил он, поднимая барьер.
Хикс и Слит тоже зашли за барьер, но встали максимально далеко от Грэга.
Корн, Ихет и Терран расположились на некотором расстоянии друг от друга, чтобы можно было свободно двигаться во все стороны. Ихет и Терран стояли чуть впереди, а Корн немного позади. У капитана был в руках его излюбленный огромный меч. В десяти жезлах* от них стоял Пэйт.
(Жезл* — мера длины, равная двум метрам).
— Я буду судьёй. Не возражаете? — спросил Хикс.
Конечно, они возражали, но он был самым сильным среди собравшихся. Что им ещё оставалось, кроме того, чтобы признать его судьёй?
— Годится, — ответил Терран.
— Вот и отлично, — Хикс поднял руку и стал считать: — Раз! Два! И… начали! — он резко
