и ждать опасно. Чем быстрее она покинет этот город, тем лучше. Хоть бы только это место все еще было там, где помнила Кристина. В конце концов, прошло четыре года, а город, хоть и медленно, но все же менялся.
Закусочная была на месте. Маленькое заведение через две от Садовой улицы, затерянное во внутренних дворах. Сюда редко заглядывали отдыхающие – они предпочитали рестораны с музыкой вдоль набережной. А здесь все было просто: пять пластиковых столов со стульями, жаровня и повар. Он же хозяин.
Девушка кивнула в знак приветствия и устроилась за столиком в глубине, чтобы со стороны улицы ее было не видно. Хозяин подошел почти сразу.
– Возьмите комплексный обед – не пожалеете, – без предисловий начал он.
– Давайте, – с готовность ответила Кристина.
Она и правда была голодна, к тому же обратиться к хозяину со столь странной просьбой было не так уж и просто. Нужно время. И его расположение.
– У вас уютно, – начала Кристина.
Хозяин, пожилой мужчина с копной седых волос и веселыми глазами, тут же включился в беседу. Готовить он при этом не перестал.
– Спасибо, стараемся! Я тут уж и не помню, сколько лет работаю. Все местные знают, что такое настоящий шашлык дяди Жоры!
– Я тоже знаю, – улыбнулась Кристина. – Была здесь раньше. Помню, как было вкусно!
– А я вас не припомню, – удивился хозяин. – Давно?
– Давно. Несколько лет назад. С Георгием Давидовичем. Вы его знаете?
– Знаю, конечно! – хлопнул в ладоши хозяин. – Так вы его знакомая? Это хорошо, очень хорошо! Ваш шашлык готов!
Он разложил мясо и мелко нарезанные овощи по пластиковым одноразовым тарелкам и принес на стол. Кристина вдохнула аромат.
– Потрясающе… – только и смогла сказать она и принялась за еду.
А хозяин, не спрашивая, сел напротив.
– Знаете секрет настоящего шашлыка дяди Жоры? – хитро прищурившись, спросил он.
– Знаю! Свежее мясо и никакого маринада!
Хозяин удивленно открыл рот и снова хлопнул в ладоши.
– Я же говорю, я здесь не впервые, – объяснила Кристина. – И мясо как всегда на высоте. Вот только повод не такой радостный… – Кристина отложила приборы и посмотрела на хозяина, решая, можно ли ему довериться. – Я могу попросить вас о небольшом одолжении?
– Нет денег? – тут же спросил хозяин.
– Деньги у меня есть, – успокоила его Кристина. – Дело в другом. Но моя просьба может показаться вам странной.
– Что ж, если в моих силах, то помогу. Отчего не помочь такой милой девушке? – добродушно ответил хозяин.
– Мне нужно, чтобы кто-то сходил к Георгию Давидовичу и позвал его сюда. Понимаете, меня ищут, и у его дома стоит подозрительная машина. Я не могу пойти сама.
– Кто тебя ищет? Полиция? – лицо мужчины сразу стало серьезным. – Мне не нужны неприятности. Как и Георгию Давидовичу.
– А он здесь? Не уехал? Нет, что вы? Какая полиция? Я что, похожа на преступника? Бог с вами! Это совсем другое! Я, скорее, жертва… – Кристина перевела дух и с мольбой посмотрела на хозяина.
Обдумав услышанное, он поднялся со своего места.
– Ты говоришь правду. Уж поверь, за столько лет работы я каких только людей тут не повидал! Могу отличить ложь. Сиди тут и доедай, а я сам схожу к нему.
Кристина прикрыла рот рукой, и дядя Жора увидел в ее глазах благодарность и облегчение.
– Спасибо…
– Ешь, – строго сказал хозяин и похлопал ее по плечу. – А проблему твою решим. Как зовут-то тебя?
– Кристина.
– Посмотрю, что там за хлопцы караулят. Может, свои?
С этими словами хозяин снял фартук, повесил его на гвоздь у жаровни и направился к выходу.
– Не смей уходить! Оставляю кафе на тебя, – крикнул он, обернувшись.
Кристина снова послушно принялась за еду, но кусок застревал в горле. Ладони вспотели, и девушку начала бить мелкая дрожь. Плохой признак. В последний раз Кристина чувствовала себя точно так же перед первым серьезным выступлением. Казалось, что ноги перестают слушаться и девушка не помнит ни одного движения. Вообще ничего! Она даже не знала, с чего начать…
В тот вечер к ней впервые подошел Александр Ким, старшекурсник, опытный танцор, красавец и любимец всего института.
– Дыши, – твердо сказал он. – Три глубоких вдоха, пауза, два коротких.
Кристина смотрела на него во все глаза, не веря, что он вообще заговорил с ней.
– Делай что сказано! – строго повторил Александр.
Кристина послушно выполнила дыхательное упражнение, не отводя глаз от собеседника.
– Слушай меня внимательно: не надо обводить весь зал взглядом, хорошо? Выбери один объект или одного человека и сосредоточься только на нем.
Кристина кивнула и слабо улыбнулась, продолжая дышать.
– Мозг сделает все за тебя, поверь мне! – и Александр улыбнулся ей в ответ. – Ты, кстати, прекрасно выглядишь!
Щеки Кристины, до того бледные, покрылись слабым румянцем. Она поняла, что успокоилась. Разум прояснился, а сердце… нет, оно не стало биться медленнее, но теперь оно стучало учащенно вовсе не из-за паники.
– Спасибо, – сказала Кристина и вышла на сцену.
Их представление тогда имело большой успех и отличные оценки преподавателей. После этого выступления Кристине предложили роль главной танцовщицы, а Александр Ким официально стал ее молодым человеком. Волшебный был день.
Кристина сделала три глубоких вдоха, два коротких, и прикрыла глаза. Затем осушила стакан с минералкой, и стало легче.
Как раз в этот момент в кафе вошел хозяин в сопровождении старичка маленького роста, почти лысого, в очках в широкой роговой оправе. Оба улыбнулись, убедившись, что Кристина на месте и никуда не ушла. Кристина узнала старика сразу же и вскочила со своего места, чуть не опрокинув пластиковый стул.
– Георгий Давидович, вы?!
И девушка бросилась к своему старому знакомому, чтобы обнять.
– Девочка моя! – изумленно воскликнул Георгий Давидович. – Задушишь старика! Ты плачешь, что ли? Кто обидел? Кто посмел? – строго спросил он.
Кристина вытерла мокрые от слез щеки, не переставая счастливо улыбаться.
– Я добралась до вас… – только и смогла произнести она. – Добралась, добралась!
Георгий Давидович обнял девушку за плечи и повел к столику. Несмотря на свой преклонный возраст, двигался старик легко и проворно. Именно таким и запомнила его Кристина. Слава богу, за эти несколько лет он совсем не изменился! Все те же потертые тренировочные брюки и рубашка навыпуск – вид весьма небрежный. Но при этом держался он с таким достоинством и уверенностью, что никто не уделял внимание его одежде. К нему всегда обращались на «вы», подчеркнуто уважительно. А за этой небрежной внешностью скрывался человек, которого знал весь город. Здесь он имел большое влияние.
– Я так понимаю, ты не отдыхать приехала, – со вздохом произнес Георгий Давидович.
Кристина хотела было ответить, но
