Ли протиснулась мимо него в узком коридоре:
– Весь день как в парнике. Сама не рада… – Достала контейнер с едой. – Осталось немного тушеной курицы с рисом. Разогреть?
Юань Сяофэн, скидывая куртку курьера, буркнул что-то невнятное и скрылся в ванной.
Охладившись под душем, он достал из холодильника ледяное пиво. Первый глоток принес долгожданное облегчение.
С телефоном в одной руке и банкой в другой Юань Сяофэн плюхнулся на неубранную кровать, отпихнув скомканное одеяло.
В тесной съемной квартире воцарилось временное затишье. Через распахнутое окно не проникало ни малейшего ветерка, лишь доносились обрывки громкой музыки и пьяные крики. Единственным звуком внутри был скрип потрепанного вентилятора в углу.
Юань Сяофэн «погиб» в игре несколько раз. Пока ждал новый раунд, потянулся за сигаретами – и увидел, как Мин Ли наносит макияж перед зеркалом.
– Ты куда-то собралась?
– На ужин с компанией. – Она выводила стрелку, но капли пота со лба мешали подводке ложиться ровно. – Поставь вентилятор передо мной. И нечего тут головой качать.
Закурив, Юань Сяофэн послушно передвинул вентилятор. Помолчав, не удержался:
– Кто это в такую жару зовет на ужин?
Поток воздуха развевал волосы Мин Ли, прилипавшие к влажным плечам. Она упрямо продолжала красить ресницы, постоянно промокая лицо салфеткой.
– Я спрашиваю – кто зовет? – повторил Юань Сяофэн.
– Подружки по работе, – не оборачиваясь, буркнула Мин Ли. – Ты их все равно не знаешь.
Он почесал затылок, взял с вешалки полотенце и начал вытирать ее вспотевшие плечи:
– Может, не стоит так поздно?
– Обещала. Неудобно отказываться. – Она уже закончила макияж и копошилась у самодельного гардероба. – Да, и там будут состоятельные гости. Если повезет – продам несколько клубных карт.
Юань Сяофэн швырнул полотенце на стол, затягиваясь сигаретой:
– Тебе бы только деньги…
– А что еще? – Мин Ли резко развернулась, голос ее взвизгнул. – Жить на твои чаевые от доставки и мои крики «добро пожаловать» в спа-салоне? – Она натянула розовую блузку. – Ногу твоего отца лечить на что? Моего брата в институте на что учить?
Юань Сяофэн замолчал, угрюмо куря на краю кровати. Его взгляд то и дело скользил к выцветшему от солнца шлему и смятой курьерской форме в углу.
Мин Ли, закончив собираться, вернулась к столу и достала из шкатулки золотую цепочку. В зеркале она увидела мрачное лицо Юань Сяофэна, и сердце ее дрогнуло.
– Эй, помоги застегнуть…
Он покорно подошел, закрепил замочек на ее шее. Мин Ли покрутилась перед зеркалом:
– Красиво?
– Красиво. – Юань Сяофэн выдавил улыбку.
Поднявшись, она повернулась и чмокнула его в щеку:
– Не забудь поесть. Я ненадолго. Жди меня.
– Угу, – буркнул он в ответ.
Мин Ли взяла сумочку, надела босоножки на каблуках и вышла, грациозно покачивая бедрами. В комнате остался только Юань Сяофэн. Телефон раз за разом пищал – наверное, товарищи по игре звали обратно. Но играть больше не хотелось.
Он снова плюхнулся на кровать, уставившись в потолок – в паутину трещин, подтеки от протечек и мошкару, кружащую у лампочки. Потом потер живот, поднялся и направился на крохотную кухню, где достал из микроволновки контейнер.
Тушеная курица с рисом еще хранила тепло, но Юань Сяофэн ел без аппетита. Съев несколько кусочков, он открыл холодильник и полез за очередной банкой пива.
В тот момент, когда он потянул за колечко, зазвонил телефон.
* * *
Через двадцать минут Юань Сяофэн сидел с Эрхуа у уличного гриля. Земляк, на год старше его, работал механиком в автосервисе. В этом городе Эрхуа был одним из немногих, кого Юань Сяофэн считал другом.
В этот вечер Эрхуа выглядел озабоченным. Заказав шашлычки и пиво, он молча пил, почти не разговаривая. Юань Сяофэну стало любопытно, и он спросил:
– Что случилось? Поссорился с Нана?
– Нет. – Эрхуа выдавил улыбку. – У нас все хорошо.
«Хорошо, ага», – подумал про себя Юань Сяофэн. Тщеславная и меркантильная подруга давно уже презирала Эрхуа за его бесталанность и бедность. По мнению Юань Сяофэна, им стоило бы поскорее расстаться – тогда Эрхуа не пришлось бы жить впроголодь, экономя даже на пачке приличных сигарет.
Вскоре они опустошили шесть бутылок пива. Лицо Эрхуа покраснело. Он достал сигарету из пачки Юань Сяофэна, затянулся и осторожно спросил:
– Сяофэн, у тебя сейчас есть свободные деньги?
Юань Сяофэн, ничего не ответив, просто достал из кармана несколько сотенных купюр и шлепнул ими по столу:
– Это все, что осталось до конца месяца.
Эрхуа вздохнул и провел рукой по своим крашеным волосам, покрытым металлической стружкой и маслянистой грязью.
– Опять в долг просишь? – Юань Сяофэн отхлебнул пива. – Нана опять кредитку исчерпала?
– Нет, не в этом дело. – Эрхуа выглядел подавленным. – Завтра у нее день рождения. Хочу подарить что-то достойное. Но в прошлый раз я поцарапал машину клиента, когда катался с ней, и босс вычел это из зарплаты.
– Ну ты и подкаблучник, – усмехнулся Юань Сяофэн. – Свою мать, наверное, так не жалуешь…
– А ты что? – огрызнулся Эрхуа. – Сам Мин Ли на руках носишь, словно императрицу! – Он хитро прищурился: – Кстати, почему не позвал ее с собой?
– У нее ужин, – уклончиво ответил Юань Сяофэн. – Подружки пригласили.
– До сих пор не вернулась? – Эрхуа ехидно хмыкнул. – Смотри, как бы тебе рога не наставили…
– Иди к черту! – нахмурился Юань Сяофэн. – Она просто хочет побольше клубных карт продать.
– Эх, Мин Ли у тебя такая понимающая, – проворчал Эрхуа. – Вот бы Нана была такой же…
Юань Сяофэн промолчал. В его семье отец-инвалид, а у Мин Ли младший брат в университете. Лекарства и обучение – все это ложилось на их плечи. Но сколько они ни старались, эти финансовые ямы никак не заполнялись.
Он поднял бутылку и залпом осушил добрую треть. Будь у него деньги, Мин Ли не пришлось бы допоздна развлекать клиентов за столиком.
В этот момент со стороны дороги донесся рев двигателя – мимо шашлычной медленно проехал черный спортивный автомобиль. На пассажирском сиденье сидела девушка с развевающимися волосами и кожей белой как снег. Эрхуа уставился на машину с презрительной гримасой:
– «Форд Мустанг», четыреста тысяч. Только дурак купит такую тачку – разве что баб впечатлить…
Юань Сяофэн откусил от зубчика чеснока:
– Хорош виноград, да зелен…
– Эх, в мире столько богатых, – с горечью пробормотал Эрхуа. – Почему мы среди них не оказались? Когда уже нам с тобой перепадет хоть какая-то удача?
Юань Сяофэн усмехнулся:
– Таким, как мы, лучше смиренно принять свою судьбу.
– Да черта с два! – Эрхуа помолчал несколько секунд, затем вдруг понизил голос: – Эй, Сяофэн, может, замахнемся на что-то серьезное?
Тот недоуменно посмотрел на него:
– На что?
Эрхуа подмигнул ему
