А через несколько мгновений Таэль заметила, что тают и ступени лестницы, и возникшая на их месте пустота все ближе подбирается к её ногам. Сердце девушки обжёг леденящий страх, а натренированная привычка в опасных ситуациях действовать не раздумывая, толкнула её назад, подсказывая единственный путь к спасению. И на краткий миг Таэль поддалась этому стремлению, но тут же припомнив, как проворно вырастали за её спиной незыблемые стены, стремительно обернулась.
И застыла неподвижной статуей, закусив губу и презрительно прищурив глаза.
Нижние ступени таяли ничуть не медленнее, чем верхние, и бежать туда уже не имело никакого смысла.
Да и не под силу обычному человеку убежать от всемогущих драконов, если они пожелали его убить. Таэльмину учили не только драться и взламывать замки и ловушки, а в большей мере рассуждать здраво и логично. А ради единственно верного вывода пристально наблюдать за всем, происходящим вокруг, скрупулёзно ловить и собирать в мысленную копилку самые мельчайшие крохи информации. Чтобы потом, тщательнейшим образом пересортировав и отбраковав лишние сведения — получить золотую крупинку истины.
И никогда не забывать с не меньшим усердием приготовить и запасную, иногда совершенно противоположную основной, версию.
Имелась такая и у Таэльмины, и теперь девушке оставалось только проверить, какая из двух окажется верной. Но паниковать или закатывать истерику не следовало ни в одном случае. Ни в том, который предполагал непонятную пока игру драконов с соседними расами, ни в том, где игрушкой, причём приговорённой к уничтожению, была она сама.
Незачем волноваться, если ей суждено выжить, и не стоит радовать мучителей, если они наблюдают сейчас за её гибелью. Тень давно решила, что сумеет умереть достойно, если придёт её час.
И тревожилась сейчас лишь за крохотное существо, спрятанное в берестяной заговорённый туесок. Хотя и успела осторожно постучать по крышечке, давая ему команду спасаться, и теперь очень надеялась, что домовой уже успел уйти в свой секретный чулан.
Так же неслышно обвалилась и улетела вниз соседняя ступенька, и вместе с нею дрогнуло и упало куда-то далеко сердце. Таэль гордо выпрямилась и крепко стиснула губы, не дождутся они от неё ни вскрика, ни мольбы. А тем более позорной истерики или площадной ругани. Она дочь знатного рода и никогда не унизит себя таким поведением.
Но если все же когда-нибудь у неё будет возможность высказать создателям всю правду, она точно знает, о чем будет говорить.
Глава 4
Клубы тумана, в который превратилась оказавшаяся ловушкой башня, медленно таяли и растекались внизу непроницаемым для взора сизым облаком, а тень по-прежнему невозмутимо стояла на своей ступеньке, повисшей в воздухе, словно облачко. Теперь ей были отлично видны расположившиеся в нишах и на балконах драконы, и она не отказала себе в удовольствии рассмотреть их со всем, возможным сейчас пристрастием.
Благо их было немного, всего девять. И все, как один, мужского пола, с горечью отметила тень. Вот теперь ей ясно, почему так неохотно пускают женщин к власти и решению важных вопросов её сородичи. Откуда им было научиться уважать мнение соплеменниц, если у большинства старших рас мужчины не считают своих подруг достойными наравне с ними заниматься серьёзными проблемами?!
Во всем остальном драконы были чем-то похожи на Грарда. Простая и удобная одежда, непринуждённые жесты и непроницаемые взгляды загадочных глаз. Они молча рассматривали парящую перед ними тень и изредка перебрасывались короткими замечаниями.
Таэльмина тоже откровенно изучала создателей, начиная подозревать, что они ждут её вопроса или просьбы, и ощущала, как всё сильнее поднимается в душе чувство протеста. Ну почему она должна их о чем-то просить, разве это ей нужна их услуга? Или это она так стремилась попасть сюда и сдать этот странный экзамен на непонятно какие уменья?
Ведь драконы и сами не знают, почему феи не желают никому показываться и отчего не отзываются ни на какие призывы. Так откуда у них появилась уверенность, будто эти испытания помогут найти более удачливого или умелого исполнителя главного задания?
Тень иронически усмехнулась, и хотя по губам девушки скользнула лишь едва заметная гримаска, хозяева мгновенно её заметили.
Один из драконов хмуро глянул на разглядывающую их гоблинку, и в тот же миг ступенька под её ногами растаяла, превращаясь в клуб дыма. Таэльмина тотчас полетела вниз, чудом сумев удержаться от вскрика. Просто заранее так сильно стиснула зубы, что не смогла разжать.
А в следующий момент откуда-то сверху на неё стремительно, как молния, ринулась тёмная крылатая тень, подхватила, больно сдавив ребра, и ринулась прочь.
Таэльмина и на этот раз не издала ни звука, но теперь уже совершенно осознанно. Никто из отряда прийти ей на помощь всё равно не сможет, а драконы сами прекрасно рассмотрели произошедшее. И если захотят её спасти, то спасут… а вот если не пожелают, то свою судьбу придётся решать ей самой. Если ей дадут хоть малейшую возможность, пока девушка совершенно беспомощна. За несколько секунд полёта неизвестный похититель или спаситель успел чем-то опутать ей болтающиеся ноги и руки, попутно половчее перехватив талию.
Теперь тень не могла даже пошевелиться и чувствовала себя бабочкой, попавшей в кокон к пауку. Но хотя это ей очень не нравилось, зато лететь стало немного удобнее, этого Таэль не могла не признать. А вот рассмотреть похитителя ей по-прежнему не удалось, взгляду оставались доступны лишь проносящиеся мимо полутёмные стены тоннелей да изредка встречавшиеся затейливо украшенные просторные залы.
А затем похититель вынес Таэльмину в безжалостное сияние драконьей долины и девушка поневоле зажмурила глаза, человеческому взору все равно не дано ничего тут разглядеть.
Наверняка потому и покорны слуги драконов, подумала тень, ведь сбежать через эту долину они не смогут. А через секунду едко посмеялась сама над собой, сообразив, что у драконов есть более надёжный способ удержать в подчинении гоблинов. Ведь они могут слышать мысли своих созданий.
Некоторое время Таэль довольно спокойно раздумывала над давно интересовавшим её вопросом, как предкам удалось вырваться из-под власти драконов, да ещё и насолить им. За сегодняшний день все её прежние представления и выводы, сделанные об отношениях гоблинов и их создателей снова рассыпались пылью, как призрачные башни драконьего лабиринта. И ни одного нового уверенного суждения пока не появилось. Хотя и мелькали неясные предположения… но не настолько серьёзные, чтоб строить на их основе какие-либо заключения.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
