щеку.
— Не жди нас, котенок, мы сегодня будем зажигать.
Рита ухмыляется, я хихикаю.
— Ну ты и актер!
— Всегда, дорогуша, всегда, — подмигивает он и выводит меня за дверь.
Я цепляюсь за его руку, пока мы заходим в зал.
— Я так нервничаю, что меня сейчас стошнит, — шепчу я, пробираясь сквозь толпу красивых людей. Все одеты в вечерние платья и смокинги — выглядит впечатляюще.
— Почему? — шепчет Даниил. — Потому что впервые в жизни ты выглядишь по-настоящему эффектно?
Мы подходим к стенду с рассадкой, я оглядываюсь — и вижу Илью Мельникова.
— Отлично, — шепчу и мгновенно отворачиваюсь.
— Что опять? — спрашивает Даниил.
— Мой начальник здесь, — процедила я.
— Ну и?
— Ну и… он невероятный зануда, — гневно шепчу я. — И я не хочу, чтобы он видел меня вот такой.
Даниил заглядывает мне за плечо.
— Ого! — тихо присвистывает. — Это твой… начальник? Ты шутишь? Казанова Мельников — твой начальник?
— С чего ты его так назвал?
— Это у прессы такое прозвище для него. Судя по историям, заслуженно.
Я на секунду смотрю через плечо: Илья разговаривает со своими тремя братьями. О, прекрасно, они все тут.
— Не дай себя обмануть его красивой внешностью, он без зазрения совести вырежет твою почку, — говорю я.
— Милая, — мечтательно говорит Даниил, — он может мне что угодно «вырезать», и все равно будет приятно.
Я закатываю глаза.
— Пойдем к бару, — улыбается он и тянет меня за руку.
Мы берем шампанское, и он снова смотрит в сторону братьев Мельниковых.
— Неплохо он устроился, — протягивает он. — С такими влиятельными друзьями.
— Кто?
— Твой начальник.
— А, он. — Я делаю глоток, мечтая осушить бокал залпом. — Ну и что? — Я втягиваю живот. — Я сейчас задохнусь в этом платье, — шепчу.
— Смотри, с кем он разговаривает, — продолжает Даниил, не отрывая глаз.
— Ты слышишь? Я не могу дышать в этих утягивающих трусах. Зачем мне было это надевать?
— Чтобы держать твой «фронт» под контролем. — Он отпивает шампанское. — Он говорит с Юлианом Куприным и Стасом Ждановым.
Я давлюсь шампанским и начинаю кашлять.
— «Фронт»? — всхлипываю.
Он хлопает меня по спине.
— Что ты называешь «фронтом»? — хихикаю я.
Взгляд Даниила прикован к братьям Мельниковым, стоящим за моей спиной.
— Ну а что еще такого ценного может быть в твоих трусиках?
От этой фразы я взрываюсь от смеха.
— Юлиан Куприн родился в одной из самых богатых семей. Так он еще и судья Верховного суда.
Делаю глоток из своего бокала, слушая без особого интереса.
— На минуточку, — отвечаю, — у моего «фронта» все под контролем и не нужно там ничего удерживать.
— А Стас Жданов — любимец желтой прессы. Все, что он делает, — потом в новостях. Там внизу все должно быть утянуто. Без этого в вечерних нарядах вид не ахти.
— Сколько чужих «низов» ты успел разглядеть в вечерних платьях? — хихикаю.
— Слишком много, — вздыхает Даниил театрально. — Некоторые вещи лучше прятать. О… — он тихо свистит. — А вот и Сева Гарин.
Я хмурюсь и смотрю в ту сторону. Имя одного из председателей я, разумеется, знаю.
— Может, их просто за один стол посадили? — предполагаю.
— Да нет, они общаются как старые друзья.
Я оглядываюсь на все эти идеальные платья, серьги, прически. Каково это — ходить на такие мероприятия постоянно?
— Смотри, — шепчет Даниил. — Он тебя заметил.
— Кто? — делаю глоток.
— Илья Мельников. — Улыбка у Даниила становится хищной. — И вид у него такой, будто то, что он видит, ему очень нравится.
— Что? — недоумеваю.
— Он откровенно тебя разглядывает.
— В смысле разглядывает? — У меня округляются глаза.
— В смысле буквально ест глазами.
— Ну и пусть, — шепчу. — Все равно ничего не увидит. Мой «фронт» надежно спрятан под самым тесным бельем в мире.
Даниил тихо смеется и чокается со мной.
— Туше.
— Где мы сидим? — спрашиваю.
— Он идет сюда.
— Что? С кем?
— С братом.
Отлично.
— Катя, — слышу голос у себя за спиной.
— Тимур, — улыбаюсь.
Он целует меня в обе щеки.
— Ничего себе! — смеется. — Когда ты успела так похорошеть? Выглядишь просто потрясно!
Я кидаю взгляд на Илью за его плечом. Он едва заметно улыбается и коротко кивает. Никаких объятий, никаких поцелуев. Не то чтобы я чего-то ждала.
— Тимур, это Даниил. Даниил, это Тимур. — Они жмут друг другу руки. — Илья, это Даниил. Даниил, это Илья.
Илья пожимает ему руку, сухо кивает. Ни улыбки, ни «рад познакомиться». Неловко.
— Я к бару, — говорит Даниил.
— Я с тобой, — отзывается Тимур, и они уходят.
Только не это...
Я сталкиваюсь взглядом с Ильей, он пристально смотрит. Между нами повисает странное напряжение.
— Вы пришли посмеяться над тем, как я выгляжу? — спрашиваю.
— Наоборот, — спокойно отвечает он. — Пришел сказать, что ты выглядишь прекрасно. Но, раз вы не хотите это слышать, считайте, что я промолчал.
Я сжимаю ножку бокала так, что она вот-вот треснет.
— Это твой… парень? — кивает он в сторону бара.
— Эм… — смотрю в ту сторону. — Друг.
Его взгляд цепляется за мой.
— Какой друг?
— Не… такой, — отвечаю, чувствуя, как щеки начинают гореть.
Он медленно кивает.
— Понятно.
— А ваша… девушка здесь? — спрашиваю в ответ.
— У меня нет девушки.
— Жена?
— Тоже нет, — отрезает он.
— Понятно.
Между нами повисает пауза, я вижу, как у него на скулах ходят мышцы, — он явно тоже чувствует себя не в своей тарелке.
— Извини, я отойду в туалет, — улыбаюсь.
Он снова коротко кивает.
— Рада была вас видеть, Илья Сергеевич.
— Просто Илья. И… Взаимно.
Мы смотрим друг на друга еще пару долгих секунд.
Что вообще происходит? Он как-то изменился.
Вечер пролетел незаметно. Я не помню, когда в последний раз столько смеялась. Мы танцуем, пьем, Даниил крутится вокруг своих потенциальных клиенток, а я просто наслаждаюсь. Уже поздно, вечер подходит к концу.
— Пора домой, — говорит он, пока мы танцуем под медленный трек. Потом смотрит через зал. — Кать… что у тебя с начальником?
— Ничего. А что?
— Он весь вечер с тебя глаз не сводит.
— Не говори ерунды, — отмахиваюсь. Хотя, должна признать, каждый раз, когда я смотрю в его сторону, то ловлю на себе его взгляд. — Это не так…
— Говорю тебе, милочка, — улыбается Даниил, — я мужиков читаю, как книжки.
— И что же написано в этой «книжке»? — смеюсь.
— Что он хочет опустить тебя на свой стол и заставить сильно стонать, — невозмутимо отвечает он.
Я снова смеюсь.
— Не думаю.
— Это… необычно.
— Что именно?
— Ты вообще видела, с какими женщинами он обычно появляется? — спрашивает Даниил.
— Нет и знать не хочу.
— Дорогая, тебе действительно нужно быть в курсе последних событий. Новости не читаешь?
— Нет. И мне стыдно за то, что ты
