пра-пра-правнуки трех прославленных южных лошадей — бегают сейчас на всех ипподромах мира. Берут призы в Америке, Греции, Иране, Турцин, в Африке. Они попали даже в Индию и Китай.
Это — лучшие верховые кони. Копыта у них точно выкованы из стали. Сердце и легкие почти вдвое больше, чем у лошадей других пород. Потому-то они и скачут так быстро, не устают и не задыхаются.
Много английских скаковых лошадей живет и у нас. Их все время испытывают на скачках. Лучшие английские лошади проходят сейчас километр в одну минуту. Эти лошади-победители делаются родоначальниками новых семей.
Живые грузовики
Но не одни верховые кони нужны человеку. Не обойтись ему и без лошадей для упряжной работы. Среди рабочих лошадей лучшими повсюду считаются сейчас лошади-тяжеловозы. Но, хоть это и может показаться удивительным, они появились не так-то давно.
Лет пятьсот назад по дорогам Бельгии возвращался из военного похода рыцарь. Он ехал на северном коне — коротконогом и неуклюжем, но необыкновенно рослом. Встречные лошади казались жеребятами по сравнению с рыцарским конем.
Этого коня рыцарь купил когда-то в монастыре. Дело в том, что только монахи и держали тогда таких рослых коней. Они отбирали и разводили их для рыцарей. То было время крестовых походов. Рыцарские полки отправлялись на конях в далекие чужбины покорять и грабить народы богатых южных стран — Палестины, Сирии, Африки. Для дальнего пути рыцарю нужна была сильная лошадь. Тяжелы рыцарские доспехи — панцырь, шлем, щит! Все это весило немало. Вот и тут: рыцарь ехал в полном вооружении, а конь его шагал да шагал, словно и не замечая груза.
Однако рыцарь все время сердито понукал коня и все поглядывал на встречных путников с маленькими проворными лошадками. Куда ему после похода этот конь-великан? Он силен, но слишком уж громоздок. А крестовые походы кончились. Рыцарю нужна теперь обычная лошадь.
И в тот же день в придорожной харчевне рыцарь обменял своего коня у местного крестьянина на обычную верховую лошадь и отправился искать дальше счастья и приюта.
Зато крестьянин, получив рыцарского коня, не мог нарадоваться своей удаче. Вот это конь! Как хорошо будет с ним работать на полях, перевозить поклажу...
Когда крестьянин подъехал к своему дому верхом на новой лошади, вся деревня высыпала на улицу.
А когда родился от рыцарской лошади крупный жеребенок, его выпросили в соседнюю деревню. Второго жеребенка, тоже большого, крестьянин продал соседу.
Вскоре от этого коня и его жеребят стали и в соседних селах появляться большие лошади. Случалось и другим крестьянам покупать этих коней.
Рыцари, как мы говорили, предпочитали больших коней, и многие возвращались с ними из походов домой. Эти сильные лошади, которые не нужны были ни рыцарям, ни богачам, очень пригодились крестьянам: обычные лошади начинали работать только в пять лет, а рыцарских можно было седлать и раньше.
И крестьяне продолжали разводить породу крупных лошадей. Прошло время, и оно показало, как предусмотрительны оказались крестьяне. Уже лет сто назад большие кони появились и в бельгийских городах. Каких только тяжестей не пришлось им перевозить!
Ведь, кроме лошадей, тогда не было другого транспорта.
В Бельгии тогда было известно, что англичане вывели скаковую породу лошадей. А от таких великанов, пожалуй, можно вывести свою бельгийскую породу, только уж не скакунов, как в Англии, а тяжеловозов-грузовиков.
И вот в провинции Брабант открылся как бы первый конский завод. Для завода скупали самых сильных, рослых и красивых коней. Следили, на каком году начинает лошадь работать, сколько она весит, сколько груза может тащить. От лучших лошадей оставляли жеребят.
Лошадей-тяжеловозов назвали брабансонами, по имени провинции Брабант.
Но брабансоны оставались недолго единственными грузовыми лошадьми. В том же XIX столетии англичане вывели своих тяжеловозов — это были огромные мохноногие шайры и белоногие горбоносые клейдесдали. Появились ломовые лошади и во Франции — серые и вороные першероны. А у нас на Руси, при Петре I, — знаменитые битюги, которых разводили по поймам реки Битюг, возле Воронежа.
Тяжеловозы различались толщиной могучей шеи, ростом и косматыми пучками волос — «щеток» — возле страшных по своей величине копыт.
Это было живое воплощение могучей и уверенной в себе силы.
Правда, тяжеловозы не могли бегать. Они мерно шагали по дороге, где мчались английские скакуны. Но кто же мог сказать, что они хуже, что они меньше нам нужны!
И сейчас во всех странах продолжают разводить тяжеловозов.
У нас одной из лучших пород считают сейчас владимирских тяжеловозов. Их вывели колхозники Владимирской области. Это — рослые гнедые и рыжие кони, с белыми отметинами, словно чулками на ногах, с белыми звездами на лбу. Весит такой тяжеловоз около тонны и начинает работать уже с двух лет.
Славный представитель владимирской породы — чудо-конь Гранит.
Недавно ученые высчитали, сколько у владимирского тяжеловоза Гранита обычных лошадиных сил. И сами поразились. Самый крупный грузовик — восьмитонка, — как он ни пыхти, ни накачивайся бензином, ни охлаждайся водой, тянет с силой в 80 лошадиных сил. А владимирский Гранит, поднатужась, везет десять с половиной тонн груза.
Он ли не богатырь?!
Смотр лошадей
Как не похожи скаковая лошадь и лошади-тяжеловозы!
Но давай посмотрим и других лошадей. Зайдем на конскую выставку, которые постоянно устраивают и у нас и в других странах.
В чистых, светлых денниках, хрупая овсом, стоят выхоленные, сытые лошади. Сюда приходят знатоки, любители лошадей, кавалеристы. Они разглядывают шелковистую кожу, тонкие ноги, сверкающие глаза.
Есть на выставке длинноногие, сухопарые золотистые ахал-текинские лошади. Это — лучшая порода современных южных, которые почти не уступают в быстроте английским скакунам, но превосходят их своей выносливостью в пустынях. Лет десять назад на ахал-текинских лошадях сделали знаменитый пробег через пустыню Кара-Кумы наши туркменистанские колхозники.
Вот плотная золотисто-рыжая лошадь. Это — военная донская лошадь, одна из старейших русских лошадей, которую вывели донские казаки лет двести назад. На донских лошадях русская конница после изгнания из России Наполеона въехала в 1814 году в Париж. На них вошли наши кавалеристы в побежденный Берлин. Это любимые лошади маршала Буденного и славной Советской конницы.
А вот маленькие пони. Они развозят овощи, хлеб в городах, катают в парках детей. Дрессированные пони выступают в цирках.
Некоторые пони чуть повыше крупной собаки. Но и пони — настоящие лошади.
По городам и селам Сибири и степям Казахстана, по дорогам тайги идут низкорослые мохнатые лошаденки. Это — казахские лошади, которые растут в табунах, зиму и лето пасутся
