а потому дерево сгнило, никому не нужное, в тальниковых зарослях.
Оставив Меченую среди добровольных помощников-сторожей, Данияр тщательно исследовал указанное место. Улежавшиеся в гнездо листья, сучья вкруговую. Ворон сжал губы. Странно. Куроногие говорят – вчера вечером появился, а, судя по лёжке, упырь здесь жил дня три. Причём голодным. Обычно они оставляют на пригретом местечке либо вещицы, стащенные у тех, кого выпили; либо обглоданные кости тех, кого разодрали. Последнее оставляют так – на всякий случай, если долго добычи не будет и придётся сосать... кости, перемалывая их своими зубищами. Какая-никакая, а пища. Или этот недавно появился и свои привычки не завёл ещё?..
Вернулся, заставил Меченую присесть и спросил куроногих:
- Он всё ещё здесь?
- Ушёл куда-то в ночь, - ответила Меченая, переводя ответ кикиморки.
- То есть в парке его нет?
- Нет, - равнодушно ответила девушка и неожиданно добавила, коротко глянув наверх: - Голодный он шибко.
Данияр тоже от неожиданности поднял глаза, как и всполошившиеся кикиморки. Глаз ворона не сразу, но разглядел прячущегося на толстой ветви лешего. Леший зыркнул на невольных зрителей – и пропал в темноте, между ветвями. А кикиморки уставились на Меченую. Та, что посмелей, вздохнула и проворчала что-то.
- Вернётся ещё, ирод-то… - бесстрастно перевела девушка. - Жизни из-за него здесь не стало. Уж и не знаем, куда прятаться от нежити той…
Злиться на кикиморок Данияр не стал, что они не говорят ему чётко, что он хочет знать. Они по-своему соображают. И так-то здорово, что навели на лёжку упыря да, по сути, подарили ему Меченую. Кстати, о Меченой...
- Почему она? – кратко спросил ворон, кивнув на девушку.
- Бабуля, - ответила ему Меченая.
- Бабуля из наших? – уточнил он, чтобы убедиться: всё правильно понял.
- Необученная, - объяснила кикиморка через девушку.
Он посидел немного на корточках, глядя на серую под луной тропу напротив, и наконец собрал мысли воедино.
- Сегодня больше не приду. С завтрашнего дня буду проверять парк каждый день.
- И-и!! – обрадовались кикиморки и мгновенно попрятались, разбежавшись по травам, чёрным в темноте.
Данияр с досадой сплюнул: а ему что теперь делать? Пошёл за ними и не подумал путь запомнить! Подумал немного и обернулся к Меченой.
- Как звать?
- Руся, - вполголоса ответила девушка, словно боясь спугнуть сумрак, разлитый по кустам, отчего кусты превратились в нечто плотное и пугающее.
- Веди назад, Руся, - вздохнул Данияр.
Пробраться назад, к входу в парк легко: поднимайся только наверх, но хотелось вернуться комфортно, без блужданий по буеракам. И так-то джинсы понизу мокрые от ночной росы. А девушка могла помнить дорожки кикиморок.
Так и случилось. Даже не петляя, Руся вывела его из кущи деревьев и кустарников к асфальтовым дорожкам, а дальше он по-хозяйски, словно давно общались, взял её под руку и повёл к выходу. Путь недолгий, но теперь многое в голове уложилось в определённость, и план потихоньку вырисовывался довольно конкретный.
Итак, первым делом в квартиру Всеволода. Потом отвести Меченую (ну не мог он себя заставить называть её по имени!) домой. Затем, удостоверившись, что Меченая в квартире, надёжно закрытой на замок, отправиться на охоту…
На остановке, где на скамье под навесом сидела парочка, что-то обсуждая громким шёпотом и даже, кажется, ссорясь, он поднял руку, подзывая такси.
Первым делом засунул назад Меченую, потом обошёл машину и сел рядом. Назвал адрес рядом с домом Всеволода и молча начал следить за мимо мелькающими редкими огнями дороги. Меченая, смирно под действием заклинания, сидела рядом. Он поглядывал порой на её длинные ноги и морщился, соображая: не замёрзла ли она в одних шортах. Куртка-то даже до колен не прикрывает… Но в машине было тепло, и Данияр принял это во внимание.
Выходя из такси, он невольно коснулся ноги девушки и успокоился. Согрелась.
Снова под руку, он заставил Меченую идти рядом. Пройдя пару переулков (специально не хотел, чтобы таксист довозил до дома), он остановился возле нужного подъезда. Время заполночь. В доме, пятнадцатиэтажном и в шесть подъездов, мягко теплились жёлтым три окна – не больше.
- Идём… - потянул он девушку за собой.
Она покорно поплелась следом.
На мгновение приложил ладонь к домофону – мигавший огонёк лампочки погас на пару секунд. Этого хватило, чтобы открыть подъездную дверь и войти. За спинами дверь, возвращённая в рабочее состояние, гулко хлопнула.
До седьмого этажа добрались, используя лифт, хотя Данияр немного сомневался. Знал же, что произошло. А упыри порой возвращались на место, где взяли раз жертву. Так что… Мало ли кто их на лестничной площадке встретит. Прежде чем лифтовая кабинка остановилась на нужном этаже, ворон отодвинул девушку в угол, а сам встал перед дверью. Но представшая глазам лестничная площадка пустовала. И Данияр, спрятав приготовленные ножи, снова потянул девушку за собой.
Здесь, в доме Всеволода, он рассчитывал получить более полную информацию.
Встав перед дверью в нужную квартиру, ворон легонько ударил выше замочной скважины ладонью и вполголоса, но повелительно произнёс:
- Откройте ворону…
Дверь будто притихла, а потом раздался едва заметный скрежет.
Слишком легко открылась дверь. Данияр быстро осмотрел косяк и вздохнул: столько народу перебывало - всю защиту снесли, которую ещё раньше пробили те, кто привёл упырей.
Прежде
