я широким шагом направился к центру заново отстроенной крепости. Каменные коридоры были лишены красок или всякого убранства, и лишь редкие светящиеся руны украшали серое помещение. Гиганты не любили всякое изобилие, и являлись приверженцами суровой практичности. Всё, что не несёт пользы, не должно захламлять их дом.
Сделав новый шаг, я вошёл в широкое помещение, просторное даже для самых высоких великанов. Круглый зал, в центре которого стоял гигантский каменный стол, и вокруг него двенадцать старейшин — круг самых влиятельных и старых личностей всего пика Карааши. Шесть мудрецов и шесть воителей, которых возглавляли Утор и Дороган, самые старые представители их рода соответственно.
Если мой наставник воплощал собой мудрость, то вот лидер воителей был ожившей холодной яростью. В два раза выше меня, и всё его тело было заковано в силовую броню, покрытую разнообразными рунами.
Его лицо было изуродовано грубыми шрамами, а левый глаз вообще отсутствовал. На его поясе, в отличие от всех остальных воителей, висел не посох, а двухметровый клинок, скорее похожий на заострённую арматуру. Вот только я своими глазами видел, что владеет он ей с невероятным мастерством.
За полтора года у меня было много учителей, и постоянные сражения стали уже привычной частью рутины, однако больше всего тренировок я провёл именно под надзором Дорогана. Утор передавал мне все знания, что тысячами лет копил их народ, однако большую часть времени я и сам был в состоянии читать их книги.
Владея языком, я со всей головой погрузился в изучение их бесконечного хранилища знаний, представляющего собой гигантскую библиотеку с десятками тысяч носителями знаний о прошлом. Каменные скрижали, древние бумажные книги, цифровые планшеты, миниатюрные компьютеры и просто кристаллы с записанной информацией — я потоками поглощал их, лишь временами встречаясь с наставником и обсуждая с ним изученное. От военной тактики и строения крепостей, до философии с местной историей, инженерного и кузнечного дела.
Но вот Дороган всегда требовал личного присутствия. Он обучал меня ведению сражений с помощью орудий всех видов и сортов, до тех пор, пока я не достигал совершенства в их владении. Мой разум мог запомнить любое движение, стоило мне только увидеть его, однако великан не останавливался, пока я начинал не просто копировать атаки, но и улучшать их, адаптируя под себя.
Я провёл сотни, если не тысячи боёв с ним за последние полтора года, каждый день сходясь с ним клинками. И ещё ни разу не смог победить.
— … Ты слишком долго шёл сюда. Задача невероятно важна, а потому ты должен был поторопиться, — суровым, невероятно низким голосом произнёс Дороган.
— Рад видеть тебя, Феррус*. Мы как раз собирались обсудить кое-что, связанное с тобой, — равнодушным тоном поприветствовал меня Утор.
Да, имя мне выдали забавное. Дело в том, что в местном языке у него было довольно много значений, в основном обозначающих что-то вроде «нерушимый» или «источник силы», однако в одном из других диалектов, скрытых в моей голове, оно обозначало слово «железо». Учитывая мою явно необычную связь с металлом, подобное было даже забавно.
— Я прибыл и готов слушать, — максимально спокойным голосом ответил я.
— Мы обсуждали новую экспедицию в Чёрные земли, чтобы добыть больше ресурсов для развития монастыря. Наши генераторы постепенно истощаются и им нужна замена. Орудия и системы жизнедеятельности будут в рабочем состоянии ещё многие годы, но подобной важной темой нужно заняться как можно скорее, — спокойно пояснил мой наставник, вновь начавший гладить свою длинную седую бороду.
— … И так как ты больше не жалкая сопля, и можешь сражаться даже лучше остальных воинов, мы предлагаем тебе отправиться с нами. Тебе всё равно нужно увидеть окружающий мир и встретиться с врагами, которые не будут сдерживать удары, как мы, — холодным голосом закончил Дороган, пронзительно смотря на меня. Я не дрогнул под его тяжёлым взглядом и лишь хмыкнул.
Это было ожидаемо. Всего в храме находиться около трёх сотен великанов, из которых лишь треть составляют воины. Так как угроза атаки киберзомби, оцифрованных призраков и прочих механических монстров всё ещё велика, слишком опасно отправлять много воинов на подобное задание.
Да и очевидно, что их также интересовали мои способности по работе с техникой. Местные ремесленники могли провести лишь поверхностный осмотр техники, отчего шансы принести брак или какую-то совсем экзотическую технологию были слишком велики. Мне же потребуется лишь один взгляд, чтобы разобраться в устройстве даже самой диковинной машины.
— Не вижу никаких проблем. Когда выдвигаемся? — как всегда кратко ответил я. Не испытывал я любовь к долгим разговорам и веянию сетей слов. Дела в любом случае говорят громче всяких речей.
— Завтра утром, когда улягутся Железные ветра и появится промежуток между очередной бурей стали, — также быстро ответил мне лидер всех воинов Карааши. — Но будь готов, что мы отправимся к Чёрной Вершине, прямо на руины былого города. И там проблемой будут уже не жалкие зомби, а настоящие ужасы древней эпохи, ставшие новыми королями мира во время Долгой ночи.
Опять же, я ничего не сказал и просто молча кивнул. К чему тратить время, если и так всё понятно? Куда важнее заняться самой главной проблемой — подготовкой к предстоящей экспедиции.
За последние полтора года в моей личной коллекции как раз появилось немало вещей, полезных для подобного. Тот, у кого мозг постоянно зудит и просит что-нибудь создать, в принципе редко когда останется действительно неподготовленным к чему-нибудь…
...
Стоило сделать очередной шаг по мёртвой песчаной тундре, как в глаза сразу же бросились далёкие изображения чёрных металлических пирамид и высоких монолитов, поблескивающих ядовито-ярким зелёным свечением. Воздух слегка дрожал возле них, пока небольшой гул возникал в голове, стоило только посмотреть на них.
Пусть мой разум и мог разобраться с любой машиной, поняв её устройство с полувзгляда, он также опасливо шептал, что подходить к этому месту пока не стоит. Я чувствовал, что оно хранит великие секреты, для которых я ещё не готов.
Повернув голову, я шагнул в сторону от древних строений и направился в сторону далёких гор, уже не принадлежащих нашего хребту. Горы там были куда меньше, однако на них проглядывались следы былой жизни. Разрушенные здания, какие-то брошенные машины и просто ржавеющие куски стали, оставленные повсюду.
Мой разум подсказывал, что последние когда-то были снарядами, отчего видеть десятки тысяч их, разбросанных по всей земле и было столь необычно. Однако я всё равно двигался
