в сторону взрыва. — Я хочу с вами, Сергей Вик!..
Но дослушать я его не успел. К тому времени уже прыгнул и со всей скоростью нёсся к источнику дыма.
И каково было моё облегчение, когда я увидел, что тёмная тягучая туча поднимается не над учебным корпусом, где располагался четыреста четвёртый кабинет!
Но ещё большим было удивление от того, что происходило это над алхимическим корпусом.
Я приземлился на подоконник разбитого окна и помахал рукой, разгоняя дым. Чуть-чуть откашлялся для приличия, чтобы привлечь к себе внимание, и задал резонный вопрос:
— Чем это мы тут занимаемся, Людмила Ивановна?
Да весь этот беспорядок устроила наша несравненная алхимичка! Она сейчас с видом домовёнка Кузи, шарахнутого током, сидела прямо на полу, раскинув ноги, с почерневшим от сажи лицом. Удивлённо хлопала глазами и наблюдала, как перед ней булькал котёл. Натуральный такой котёл, как на картинках про средневековых ведьм!
Тогда считалось, что магия доступна только мужчинам, и бедным дамам с даром приходилось скрываться, обвешиваться в тёмные тряпки и таскать широкополые шляпы, чтобы оставаться неузнанными или незамеченными в ночи.
Они иногда собирались доверенным кругом, где-нибудь вдалеке от городов и селений. Делились полученными в опасных экспериментах или украденными из библиотек знаниями и всё такое.
Ну и просто тусили, пели песни и немного отдыхали от тяжкой средневековой доли.
В общем, здоровенный, всамделишный ведьмовский котёл с толстыми стенками!
Хорошо хоть не над костром висел, а стоял на огневом заклинании…
Он, судя по всему, и был источником дыма.
— Вы косплеите ведьму? — спросил я.
— Че-кха-кха!.. — откашлялась Людмила Ивановна и вместе с этим выдохнула ещё одно облачко дыма. — Ч-чего делаю?
Я шагнул на пол, звякнув разбившимся стеклом. Поморщился, чуть не кашлянул, но развеял окутавший помещение смог потоками магии. И аудитория алхимии сразу же стала светлее и чище.
— Сергей… Викторович, — кряхтя, Людмила Ивановна начала подниматься на ноги.
Я подошёл поближе и за руку помог ей встать.
— Спасибо вам. Кажется…
— Кажется, эксперимент пошёл не по плану, да? — хмыкнул я. — И кажется, я подозреваю, кто в этом виноват.
И зыркнул в сторону ученицы, которая пыталась затаиться за партами. Похоже, я не из-за того беспокоился. Думал, как бы мои бесята не устроили беспорядки в аудитории, пока меня нет. А оказывается, некоторые вообще туда не пошли!
— Стефания Артёмовна, — улыбнулся я пошире, — не соизволите ли вы, благородная графиня, объяснить, какого ляда вы здесь делаете?
Девочка выпорхнула из-за парт и попыталась состроить такой вид, будто ничего не происходит. Улыбалась ещё шире меня, натужно сдерживала кашель и мило хлопала глазками.
— Сергей Викторович, да я просто решила, ну… зачем мне сидеть в аудитории просто так, и пошла к Людмиле Ивановне на небольшой факультатив…
— И устроила БАБАХ на всю академию, — кивнул я.
Но, как это ни странно, оказался неправ.
— Нет-нет-нет! — вступилась за неё Людмила Ивановна. — Она тут ни при чём. Стефочка молодец. Она даже заметила ошибку раньше меня… Но всё равно было слишком поздно.
— Зверобой всё-таки был лишним… — вздохнула Краснова, закусив губу.
И что меня насторожило ещё больше, она явно о чём-то задумалась, глядя на котёл. Интуиция подсказывала, что это были не мысли вроде «никогда больше не буду подходить к ведьмовскому котлу» или «в этот раз повезло, но я усвоила урок и впредь буду осторожнее».
И я хотел поделиться своими опасениями с Людмилой Ивановой, как со взрослым и опытным преподавателем. Который к тому же и заведует всякими алхимическими штуками в нашей академии…
Но заметил, что она тоже задумчиво смотрела в котёл примерно с таким же выражением лица.
Ну раз уж на то пошло, я тоже решил заглянуть в котёл. Там, на дне, булькала какая-то тёмная, неприятная, вязкая жижа с маслянистой поверхностью.
— М-да-а, — почесал я затылок. — Такой супчик я бы есть не стал.
— Супчик? — нахмурилась Людмила Ивановна. А затем вдруг взбодрилась и хотела уже возмутиться: — Это не «супчик», господин Ставров! Это!..
Но её явно долгую и нудную речь успокоила Стефания.
— Сергей Викторович… — подступила она поближе.
Девушка всё пыталась выбить из одежды сажу, но это никак не удавалось. А когда попробовала почистить лицо, только размазала ещё сильнее.
— Мы с Людмилой Ивановной проводили небольшой эксперимент. Хотели сделать зелье, придающее магических сил.
— Чего-чего вы хотели⁈ — нахмурился я. — Зелье!
Это тоже звучало как из сказки про средневековых ведьм или около того. Зелья никто не варит уже сотни лет!
Уже давно подобными делами занимаются фармацевты, алхимики и прочие квалифицированные специалисты. Не нужно глаз змеи, мухоморов, да и лягушки могут спать спокойно.
— От кого я точно подобного не ожидал, так это от вас, Людмила Ивановна… — вздохнул я.
— Не надо скептицизма! — подняла палец вверх алхимичка. Она снова откашлялась и приняла свой невозмутимый и властный вид прожжённого преподавателя. — В том рецепте всё было логично. Тонизирующий эффект женьшеня, экстракт зелёного чая… Ну, парочка ещё разломных растений, не самых труднодоступных. И когда получится, это будет настоящий прорыв!
— КОГДА получится? — аху… кхм, ахнул я. — То есть это ваша не последняя попытка⁈
В ответ я дождался только ещё один важный взгляд и приподнятый аристократический, мать его алхимию, подбородок.
— И какой ещё рецепт, позвольте узнать? — вздохнул я.
Людмила Ивановна почему-то отвернулась. Поэтому ответила мне Стефания:
— Мы нашли один рецепт. Из «Ведьм и Рыцарей»! — Стефания сначала набралась энтузиазма, но затем увидела мой суровый взгляд и потупилась. — Ну… в общем, это настолка такая. Этот рецепт мы пытались…
— Вы использовали рецепт из игры? Серьёзно⁈ Нет, ладно ты, Краснова! — вскинул я руки. — Но, Людмила Ивановна!..
Я с удивлением повернулся к алхимичке, но та продолжала держать оборону и горделиво смотрела на меня со взглядом, полным уверенности.
— Послушайте, Сергей Викторович! — вкрадчиво повторила она. — Рецепт явно был составлен хорошим алхимиком. Уж я в этом что-то да понимаю!
Удивительно, но она говорила всерьёз! Никаких следов помешательства, только лёгкая искринка во взгляде. Но такая встречается у всех увлечённых людей. Не все же они помешанные?
Ну, я надеюсь…
— Структура, основные действующие вещества, порядок действий! — продолжала убеждать меня Людмила Ивановна. — Это не детская игрушка, Сергей Викторович! Это больше похоже на загадку, оставленную каким-то сильным алхимиком. Нам нужно только разгадать, где спряталась ошибка. И уверена, мы со Стефанией справимся. Это научный подход!
— Это полная х!.. — возразил я, но не успел договорить.
Потому что в дверь вдруг с ошарашенным взглядом ворвался директор.
— Что произошло⁈ Я слышал грохот! Взрыв! Повсюду дым! Кто-то пострадал⁈ — восклицал он.
— Тихо, тихо, тихо, — направился я к
