— Пока княгиня была тут, Виктория еще держалась, - произнес принц, глядя на небо за окном. - Она очень помогала и их детишки радовали мою бедняжку. Но теперь мы совсем одни.
— Княгиня? - переспросила Николь, погладив принцессу по волосам и удобнее устроив ее голову. - Прауд?
— Да, - Тибальд кивнул не оборачиваясь.
— Виктор рассказывал о них. Разве они не с вами?
— Нет. Когда король вернулся, им пришлось уехать, - ответил принц. - Ему был нужен Бенедикт и он не хотел, чтобы вандерширцы протестовали. Он отправил их на родину, пригрозив, что казнит всех за измену, если они не уберутся.
— А княжич? - Николь старалась сохранять спокойствие, чтобы не тревожить больную. Виктория немного успокоилась, перестав вздрагивать и метаться. - Он не уехал с ними?
— Нет, он уехал в Стоунхолд, - ответил Тибальд. - Он нужен колдуну.
— Лоакинору? Зачем? - девушка вспомнила слова Евы. - Разве он в городе?
— Да. Он в городе, - принц обернулся посмотреть на жену. - И что-то замыслил. Он велел отцу прислать ему Бенедикта, а взамен дал свои тени, чтоб те помогли добраться до вас.
— Я не понимаю, - Николь отрицательно мотнула головой. - Это княжича он называет щенком?
— Да, - Тибальд усмехнулся. - Малый здорово задел его. Метнул огнем и опалил все волосы и кожу на груди.
— Бенедикт? - изумленно переспросила девушка.
— Да, Виктория рассказывала, что он очень преуспел в магии, - кивнул принц. - Ведь он сын Велиамора.
— Ох, - Николь резко села. Тибальд встревоженно посмотрел на нее.
— Велиамор будет с Виктором в городе, - произнесла девушка. - Давно Бенедикт уехал?
— Да, он уже там, - принц понял, зачем темному княжич. Бенедикт был самым слабым местом советника.
— Сегодня утром вандерширцы пошли на Стоунхолд, - Николь пыталась представить, что там могло произойти. - Но с ними пятеро магов и Мадлена. Разве у Лоакинора много темных?
— Нет, не думаю, - принц услышал шаги в коридоре. В дверь постучали.
— Его Величество требует девицу, - произнес солдат, открыв дверь.
Николь поднялась с постели. Виктория спала, но по-прежнему была слишком слаба. Случись сейчас роды и она умерла бы.
— Не отходи от нее, - попросила девушка, увидев встревоженный взгляд брата. - Не думай обо мне.
Он опустил голову, проклиная свое бессилие и слабость. Он был уверен, что Виктор на его месте обязательно придумал бы что-нибудь, но не отдал бы сестру на поругание.
Солдат вывел Николь в коридор, где ей вновь связали руки, но на этот раз за спиной. Она понадеялась, что все же сможет умереть раньше, чем Эрик овладеет ей.
В замке было шумно. Солдаты готовились к осаде, хотя девушка сомневалась, что вандерширцы так быстро сумели прибыть за ней, а Кристиан всего один, чтобы так готовиться к встрече с ним.
Ее долго вели по винтовой лестнице в башне на самый верх. Там уже ждал король. Он был в прочных латах и шлеме. Двое лучников стояли около узких бойниц. Одну, предназначенную для скидывания камней, открыли. Широкие деревянные ставни развели в стороны, а девушку поставили перед образовавшимся отверстием. Теперь ее хорошо было видно издалека. Николь догадалась, кого они встречают таким способом и зачем нужна она. Эрик улыбнулся ей, кивнув в сторону. Она посмотрела на двоих здоровяков, державших в руках длинные цепи и широкий стальной ошейник, исписанный замысловатыми символами. Николь без труда узнала руны магов.
Стоунхолд.
4е. Первый летний месяц.
Бьянка, затаив дыхание, сидела рядом со своим спутником. Они двигались по площади наполненной вражескими солдатами. Лошадь медленно ступала между рядами нагроможденных баррикад. Даан тихо шептал на своем языке и лошадь, словно понимая его, обходила препятствия именно так, как ему нужно было. Девушке очень хотелось спросить, понимает ли его лошадь или просто сама очень умная, но она не смела заговорить. Солдаты были в каком-то шаге от них. Несколько раз их едва не заметили, но все же они успешно преодолели огромную площадь. Бьянка старалась не думать о том, что может ожидать их, попади они в руки солдат. Девушка сосредоточила все внимание на своем спутнике, надеясь отвлечься. Она сидела перед ним в седле, и ему пришлось обнять ее, чтобы править лошадью двумя руками. Спиной она прижалась к его груди, жалея только, что латы не позволяют насладиться этим редким шансом в полной мере. Эльфийское серебро, из которого были сделаны легкие доспехи, надежно защищало ее не только от стрел и кинжалов, но и от приятных прикосновений.
Бьянка вздохнула и едва не соскользнула с лошади. Даан придержал ее, вернув на место. Только когда княжна ощутила, с какой легкостью он это сделал, она смогла, наконец, представить себе полную картину достоинств этого мужчины. Кроме того, что он мог вызывать любые стихийные бедствия, лечить раны и разговаривать с животными, был неземной красоты и мог общаться со своими сородичами мысленно, литиат обладал нечеловеческой силой.
— А есть у вас недостатки? - спросила она, повернувшись к нему вполоборота. Они выехали с площади и двигались по узкой улице. Людей встречалось немного, и можно было не опасаться.
— Что? - переспросил он, взглянув на нее. Бьянка не могла представить, какие должны быть в голове мысли, чтобы взгляд был таким задумчивым и печальным.
— Литиаты воплощение всевозможных достоинств, - ответила девушка, опуская взгляд на его губы. - Но должны же быть и недостатки.
— Я не понимаю, простите, - произнес он, казалось, не стараясь особенно, чтобы понять.
— Говорите мне “ты”, - попросила она улыбаясь. Даан тоже улыбнулся и кивнул. Они медленно ехали к следующей площади, как вдруг из-за поворота навстречу вышел целый отряд солдат. Они двигались быстро, и обойти их не было никакой возможности. Бьянка быстро соображала, куда бы сбежать.
— Стой и не двигайся, - сказал маг, легко опустив ее на землю и прислонив спиной к стене дома. Княжна хотела возразить, но не смогла. Не могла она и пошевелиться, словно приросла к месту. Рядом была дверь, ее широкий косяк закрывал девушку от улицы. Сам маг последовал дальше. Мимо Бьянки прошли две женщины, но не заметили ее. Княжна поняла, что не обошлось без чар. Недостаток литиатов был налицо. Они никогда не спрашивали, согласны ли окружающие с их решением пожертвовать собой.
Даан проехал достаточно далеко и снял скрывавшие его чары. Солдаты опешили от неожиданности. Маг ударил в них волной невидимой силы, сбив с ног, но следом шли другие и они не растерялись, стреляя из луков. Стрелы отскочили от невидимого щита и упали под ноги лошади. Передний отряд отступил, скрывшись в домах. Из окон сыпались камни и домашняя утварь, хотя вся она разбивалась о щит. Второй рукой Даан посылал огненные потоки, стелившиеся по мостовой и не позволявшие пешим приблизиться.
