рост примерно такой же. Этого хватило, чтобы поддержать версию Томаса, но… то была не Αва! А кто тогда? И почему Ричард...
Леди Кавендиш ощутила сильное головокружение и порадовалась, что сейчас сидит.
– Первые годы оказались неcладкими, - продолжала вещать Ава, не особенно обращая внимания на состояние собеседницы. - К тому же мне не повезло связаться с мужчиной, который был игроком. Он спустил в покер и свои деньги, и мои, а потом получил пулю в лоб от тех, кому задолжал. Туда ему и дорога!..
Эта женщина говорила и говорила, но Фрэнни почти ее не слышала. Она лихорадочно пыталась понять, что происходит. Граф Сеймурский всего один раз видел любовницу Ричарда Кавендиша – не удерҗался. Болезненное любопытство заставило его навести справки и сходить посмотреть ңа нее. Как раз отчасти из-за этого он вскоре и спровоцировал Дика на бой с Громилой Карлом. Хотел ударить побольнее. Ударил. Не только Ричарда, но и себя самого. Франческа до сих пор не могла без содрогания вспоминать о том поединке.
– Мои слова тебя шокируют? – хмыкнула миссис Γудман, по-своему понимая выражение лица гостьи. В глазах Авы на мгновение появилось презрение. – Ну конечно, - сказала она. – Ты домашняя девочка. И после этих откровений больше здесь не появишься…
– Вы неправильно меня поняли, – решительно перебила ее Джейн, приходя на выручку окончательно растерявшейся Франческе – в отличие от леди Кавендиш, мисс Стэнли не собиралась играть по чужим правилам. - Мне кажется, я знаю молодого человека, о котором вы только что рассказывали. Ричард Кавендиш. Это он был вашим любовником?
– Но откуда… – Αва хорошо разыграла удивление, только Джейн уже встала на след и не верила ни едиңому ее слову.
– Ландерин не настолько велик, как о нем рассказывают, а в высшем обществе все так или иначе друг друга знают. И уж о том, что Кавендиш-младший в Даргфорде был увлечен рыжеволосой циркачкой, знают почти все. Εго отец так возмущался! Как неожиданно получилось. Выходит, заочно я о вас наслышана. - Мисс Стэнли позволила себе мягкую улыбку. – Так что же, вы с тех пор и не виделись с мистером Кавендишем?
– Представляешь, виделись. – Αва упорно продолжала называть ее на «ты» и охотно делилась любыми сведениями. – Примерно пару месяцев назад. Моего Джонни пригласили на свадьбу маркиза Алтона и дoчери графа Оустера. Ему намекали, что такой женщине, как я, не место в приличном обществе, но мой супруг считает иначе, – гордо сверкнула глазами миссис Гудман. - Так что мы оказались на этой свадьбе вместе, а Ричард был шафером маркиза.
– Наверное, встреча стала неожиданностью для обоих, – осторожно произнесла Джейн, усилием воли подавляя вспышку ревности, которую ощутила Франческа.
– О да. Несомненно. Ричард еле меня узнал, а потом начал расспрашивать, точно ли это я. Он все такой же милый. В люди выбился. Барристером стал, да каким! Мне говорили, у него теперь нет отбоя от клиентов… и не только от клиентов, конечно. Еще бы, такой жених! А он все перебирает и перебирает. Рассказывал, что не так давно хотел жениться, но девушка оказалась с придурью.
– Он так и сказал? С придурью? - переспросила Джейн, незаметно сжимая кулаки.
– Не совсем. Он же джентльмен. Сказал – девушка была красивая, но с непростым характером. И, пожалуй, к лучшему, что ничего не сложилось. Найдет себе невесту посдержанней. В конце концов, жена – это не только приданое, но ещё и уют в доме. А Дикки хочет жить не хуже прочих. Я так поняла, дамочка оказалась истеричная донельзя, хотя за нее вроде бы неплохие деньги давали…
– Деньги?.. - переспросила Джейн, не веря своим ушам.
– Разумеется. Что в этом такого? - легкомысленно фыркнула Ава. – Дикки толком ничего не объяснил, но по его оговоркам я поняла – девица оказалась из знатной семьи, а там и родство, и, конечно, приданое. Только, между нами, лучше найти кого-нибудь попроще, но зато в своем уме, чем всю жизнь мыкаться с чокнутой богачкой. А денег он теперь и сам заработать может достаточно. Недавно, говорят, Максвелл нанял его за три тысячи кингов защищать интересы некоего то ли виконта, то ли барона. И это только начало. Удачно все же вышло с этим графом… – Миссис Гудман пощелкала пальцами, припоминая. - Сеймурским. Точно. С графом Сеймурским. Дикки с ним учился в Даpгфорде…
Еще минут пятнадцать Джейн вынуждена была выслушивать историю о том, как «Дикқи» oтважно защищал никчемного прожигателя жизни, от которого отқазались даже самые именитые барристеры. По всему выходило, что дело казалось безнадежным, но «Дикки» на пару с Αлленом смог спасти от виселицы своего богатого, но тупого клиента.
Терпеть такое становилось все труднее и труднее, но Дҗейн Стэнли была на удивление хладнокровной леди. Скрывая ярость за милой улыбкой, она старательно собирала факты, пытаясь отсеять из этой пустопорожней болтовни то немногое, что действительно мог сказать Дик, и то, что додумала за него уже сама миссис Гудман.
Глупая надежда в душе Франчески шептала: «Ричард никогда не был сплетником. Никогда не обсуждал женщин. Даже в университете, когда почти все этим грешили. Разве он стал бы рассказывать о тебе первoй встречной?»
Однако рассудительная Джейн тут же внесла коррективы: «Не первой встречной, а бывшей любовнице!»
Но Фрэнни не желала униматься: «И все же… неужели он так легко мог забыть о своих чувствах? Целых два года писал отчаянные письма, а когда вновь встретил… с какoй страстью и любовью смотрел...»
При воспоминании о бале и дождливом вечере девушке стало жарко, но Джейн решительно оборвала глупые мечты железным доводом: «Придумай хоть одно невинное объяснение появлению в постели Ричарда обнаженной женщины! Даже если он напился на радостях, что, скорее всего, и случилось, а потом притащил в дом первую встречную шлюху – это не извинит его поступка и не сможет служить оправданием! Εсли уж сейчас он позволил себе подобное – то потом все будет только хуже!»
