прикрытия зелени, когда он поравнялся со мной. Прищурилась, всматриваясь в черты лица загорелого блондина и пытаясь вспомнить искусственно созданную с помощью заклинания внешность. И вдруг отчетливо осознала: не он. Это не Эвар. От испуга резко отшатнулась. Под ногами хрустнула ветка. Всадник натянул поводья, заставляя лошадь остановиться, и резко повернул голову в мою сторону. Наши взгляды встретились.
Спустя пару ударов сердца я мчалась в противоположную сторону, в гущу леса.
— Эй, подожди! — окликнул незнакомец, но я, конечно, даже не подумала о том, чтобы остановиться.
Быстрей, быстрей…
Вся надежда на то, что верхом среди зарослей будет трудно пробираться. А может, лошадь вообще откажется его слушаться и ни за что не сойдет с дороги.
А потом что-то вдруг обрушилось на меня со спины. Я не удержалась и, почувствовав, что падаю, выставила руки перед собой. Однако встретиться с землей не успела. Незнакомец перевернул меня прямо в воздухе, подставив себя под удар. Мы рухнули вместе. Он — спиной вперед на землю, я — поверх него. От встряски воздух выбило из легких. Но я не растерялась. Ловко извернулась, заехала локтем мужчине под ребра и оттолкнулась от него. Удар удался на славу. Незнакомец ослабил хватку, мне удалось вырваться. Зато убежать не получилось. В самый последний момент он схватил меня за ногу, я споткнулась и таки поздоровалась с землей. Мужчина навалился сверху, скручивая меня по рукам и ногам.
— Да тише, тише ты. Ничего я тебе не сделаю.
— Серьезно? Вот прямо сейчас — и ничего не делаешь? — я не оставляла попыток вырваться.
— Я просто хотел поговорить. А ты понеслась сквозь лес как ненормальная!
— По-твоему, ни с того ни с сего вдруг броситься преследовать девушку — это нормально?!
— Ты начала убегать — я стал догонять.
Ага, значит, инстинкт охотника сработал. Вот только у меня вполне были основания, чтобы броситься в бегство.
— Ну, не будешь вырываться? Или мы продолжим лежать на земле?
— Не буду. Не продолжим, — пробурчала я и перестала брыкаться.
— Хорошо. Повторюсь, я тебе ничего не сделаю. Только ты больше не убегай.
Он отпустил меня и сместился в сторону. Пока я пыталась принять сидячее положение, успел подняться и протянуть мне руку. Упрямиться не стала — воспользовалась помощью. Мимолетно отметив, что блуза из-за сока травы несколько позеленела, с подозрением воззрилась на незнакомца. Загорелый, светловолосый. Но если магически перекрашенные волосы Эвара отливали золотистым блеском, то у незнакомца они оказались с пепельным оттенком. Однако черты лица совершенно точно иные. И глаза — серо-голубые.
— То есть ты погнался за мной только потому, что я побежала?
— Именно так. Но почему ты бросилась убегать?
— Ну, мало ли, что может быть на уме у мужчины, который едет через лес и беззаботно насвистывает, — я пожала плечами. О том, что меня разыскивают, разумеется, говорить не стала. Вдруг и вправду не знает? Едет из какой-нибудь глуши, даже не слышал последних новостей о явлении воровки на церемонии Нисхождения. — Как ты меня нагнал так быстро?
— Портал открыл рядом с тобой, — он пожал плечами, внимательно рассматривая меня. Пожалуй, даже с интересом. Вот только какого рода этот интерес, определить не получалось. — Как ты оказалась одна в лесу?
— Хм…
Создал портал. Значит, маг. Эвар говорил, что ауры видят все маги. Значит, он видит мою ауру и, вероятно, может сделать вывод, что я человек. Кто он — непонятно. Зато ему известно, что лично я магией не владею. Еще один интересный вопрос: помимо дома Эвара, есть ли поблизости еще какие-нибудь признаки цивилизации? Или тот факт, что я здесь в пешей прогулке, может означать только одно — мое недавнее пребывание в доме Эвара? Нет. Недоказуемо!
— Заблудилась я.
— В таком случае, быть может, я смогу чем-то помочь? Куда направляешься? — лукавая и какая-то очень уж предвкушающая улыбка незнакомца мне не понравилась.
С одной стороны, неизвестно, как далеко находится город и есть ли шанс дойти пешком. Может, отказавшись от помощи, я отсюда не выберусь и бесследно сгину в лесу. С другой стороны, улыбка у мужчины очень уж подозрительная, а потому закрадываются сомнения, не пожалею ли, приняв его помощь?
Но судьба решила за меня. Пока раздумывала, что-то сверкнуло за спиной мужчины, и тот как подкошенный рухнул на землю. Я удивленно хлопнула ресницами, отступила на шаг и напряженно огляделась. Словно из ниоткуда выступил Эвар. Вслед за ним стал видимым ведомый в поводу жеребец. Я облегченно выдохнула.
— Ну надо же, ты и посреди леса способна найти неприятности, — заметил он с ироничной улыбкой.
— Что уж поделать, — я развела руками. — Все мое появление в этом мире — сплошная неприятность.
— Ладно, поехали, пока он не очнулся.
Глава 3
Я рассматривала Эвара и размышляла, насколько сильно ему могло достаться. Нет, выглядел он вполне нормально: ни порванной одежды, ни пятен крови, вообще никаких признаков того, что его могли потрепать. Но покоя не давали мысли, что передо мной его ненастоящее лицо. А если заклинание скрывает истинные черты, то в такой же мере оно может скрыть пару синяков или ссадин.
— Как ты выкрутился? — полюбопытствовала я. — Сбежал?
— Ты удивишься, но меня ни в чем не подозревали, — ухмыльнулся Эвар. И так странно было увидеть знакомую ухмылку на незнакомом лице. — Оракул посещала несколько мест в надежде почувствовать тебя. Но тебя она почувствовать не могла. И увидеть в Омуте Провидения что-либо, связанное с тобой, у нее тоже не получалось. Видимо, ты отталкиваешь любую магию. Даже дар предвидения. Хотя странно очень, — Эвар нахмурился. — С ее пророческим даром ты напрямую не соприкасаешься. По сути, эту магию ты разрушить не можешь. Но каким-то образом все же скрываешься от всевидящего ока Оракула.
— То есть Оракул заявилась к тебе, но при этом даже не догадывалась, что я была у тебя?
— Именно так. Правда, отделаться от нее быстро не получилось, а спешка могла бы выглядеть слишком подозрительно. Иначе нашел бы тебя намного раньше.
Мы сидели на лесной поляне после того, как проехали немалое расстояние. Несколько часов безостановочной езды верхом, может быть, кому-то и покажутся мелочью, а я чувствовала себя помятой и как будто даже избитой. Лошадиное седло неплохо так избило несчастный, изнеженный зад. Однако мое любопытство, похоже, могло пережить любые издевательства над телом. По крайней мере, у меня были вопросы, и я хотела получить ответы на них прямо сейчас.
— Тот человек…
— Авьер, — поправил Эвар.
— Хорошо, авьер. Тот авьер, похоже, не знал, что я в бегах. Меня
