той ни семьи, ни прошлого. Вскоре стало известно, что наложница беременна.
Принцесса не смогла вынести такого позора. Она приказала построить себе дом у самого дальнего, нелюдимого края леса, да там и поселилась.
У главы появился первый ребенок, а потом второй, а принцесса всё меньше выходила за пределы своего двора. От горя ли, а может от какой болезни, принцесса со временем всё больше чахла, истлевала словно догорающий кусочек угля.
В ночь, когда весь клан ожидал появления на свет третьего ребенка главы, принцесса готовилась ко сну. Она расплела волосы, умыла лицо. Надев белоснежный шелковый халат, наложница легла на кровать, да так и умерла, стоило ей только прикрыть глаза.
С тех пор место то считается невезучим. А некоторые даже говорят, что обитает в том доме призрак преданной принцессы, и всяк, кто попадется ей на глаза, она проклянет такими же несчастьями, что пережила сама!
* * *
Лю Сяо стояла перед старым чуть покосившимся домом. Так и не скажешь, что тут жила целая принцесса.
О предыдущем главе Лю ходило много баек. То это была счастливая присказка, как глава обзавелся потомками, то трагичная история любви, а иногда и страшилка, что шёпотом рассказывают друг другу девицы, чтобы пощекотать нервы.
Сама Лю Сяо ни в призрака, ни в проклятье принцессы не верила. Если бы что-то подобное действительно существовало, клан давным-давно бы нанял экзорциста. А вот потрепанный вид резиденции её несколько… смущал.
Хотя нет, больше всего её удивляло, что она вообще здесь оказалась. Да уж, не этого результата она ожидала, когда намеривалась обхитрить бабушку.
Мадам Лю, известно, не чуждо самолюбие. Стоит ей сказать что-то вроде: "вы не посмеете так со мной поступить", да гордости в слова свои вложить побольше, то мадам Лю именно это и сделает. Был у них один такой прецедент с одной из младших наложниц…
Так или иначе, Лю Сяо решила, раз уж ей никак от этого инцидента на банкете в честь цветущих персиков не отвертеться, а старушка точно накажет её за тот проступок (хотя она не виновата!). Пусть уж тогда это наказание послужит Лю Сяо на пользу. Как хорошо, что она придумала такой способ, а то в какой-то момент старушка, казалось, решила её сослать к этим ужасным Жуй.
Правда она рассчитывала, что её просто посадят под домашний арест. Хорошо, если на пару месяцев или даже дольше. Будет тянуть время, кричать и упрямится, но ни за что на брачный договор свою печать не поставит. А там уже не долго осталось — вернется Дуо-ге. Уж он-то точно не позволит выдавать её за этого негодяя Жуй Яо.
В общем-то всё получилось как она и хотела? Ну, почти.
И пусть тут нет ни одной служанки, пусть место это отдаленное и безлюдное, пусть дом такой старый, что даже покосился…
Э-э, зато здесь есть духовные звери, вот! Помнится где-то рядом была небольшая брешь в барьере. Кто-то сильный ей воспользоваться, конечно, не смог бы, а вот маленькая слабая зверушка — запросто.
Такого даже Лю Сяо могла бы приручить.
Нынче мадам Лю ни за что не позволит ей взять фамильяра из клановых зверей, так пусть хоть кто-то будет. И очищать собранную ци станет проще. Может Лю Сяо наконец-то преодолеет узкое место! А потом ка-ак станет всесильной бессмертной!
Ну, или она могла бы хотя бы прорваться до первой звезды. Это тоже неплохо.
Холщовый мешок был таким тяжелым, у Лю Сяо чуть руки не отвалились прежде чем она дотащила его до старого крыльца.
С некоторым интересом девушка развязала горлышко и заглянула внутрь.
Три пачки риса, соль, баночка наполовину заполненная какими-то зелеными шариками…
Эм-м, и всё?
А как же мясо, овощи, яйца? Чем же Лю Сяо будет питаться, не одним же рисом с солью в самом деле…
А, вот оно в чем дело, эти травяные шарики, должно быть, пилюли инедии. Да, этот резкий запах ни с чем не перепутаешь. Лишь одной такой таблетки достаточно, чтобы насытиться на целый день.
Но даже так продуктов было как-то мало…
Что же. Ладно. Говорят монахи, чтобы постичь дао, могут годами ничего не есть. Лю Сяо просто сядет на более скромную диету на эти несколько дней. Подумаешь, какие мелочи.
В животе громко заурчало. Эх, а она ведь и не позавтракала этим утром.
Немного повозившись, Лю Сяо высыпала одну пилюлю себе на руку. С виду это был простой маленький катышек из сушеных трав. Пахнет… чем-то терпким, как лекарство.
Лю Сяо пожала плечами и, больше не мешкая, проглотила пилюлю.
Уф! Как горько! Запить, нужно срочно это чем-то запить!
Только вот… в мешке не было ни кувшина, ни фляги. Блэх, какой же гадостный вкус во рту!
Где-то здесь должен быть колодец, верно?
Лю Сяо оглядела заброшенный сад. Вернее сказать, когда-то это был сад. Сейчас же: трава, кусты, деревья — все это переплелось в густые, непроглядные заросли. Пролезать через все это Лю Сяо вот совсем не хотелось.
Но другого места, где можно было бы набрать воды, она не знала.
Земля была скользкой, Лю Сяо то и дело натыкалась на колючки и камни. В один момент её рукав зацепился за какую-то деревяшку и в ткани образовалась уродливая дыра. Эх, а ей так нравилось это ханьфу…
Двор был большим, гораздо больше чем в резиденции "Лилий", где живет Лю Сяо. Девушка ходила по этим ужасным зарослям целую вечность, как казалось. Она уже начала уставать и серьёзно подумывала попробовать докричатся до кого-нибудь из-за стены, как… нет, она не нашла колодец, но её нога по щиколотку окунулась в холодную воду.
Оказалось через сад течет ручей. Только его почти не видно за сорняками и кустарниками разросшимися вокруг. К сожалению, та часть ручья, что она нашла, была полна листьев и сора.
Такую воду точно нельзя пить.
Раздвигая хлесткие ветки кустарников Лю Сяо отправилась вверх по течению и, в конце концов, дошла до каменной стены — границы поместья. Там, примыкая вплотную к стене, была собрана небольшая каменная горка, а из неё, по желобу, текла и падала вниз вода.
Лю Сяо сразу же повеселела и тут же поспешила умыть руки и лицо. После всех этих похождений она изрядно запачкалась, фу! С собой у неё, правда, не было ни чашки, ни чего-то подобного. Подумав, девушка решила попросту зачерпнуть воду ладонью.
Как же хорошо было напиться!
В этом месте трава росла гораздо ниже, кустов было не
