подхватил шар и пошел следом за напарницей.
***
Они шли больше часа, увязая в снегу и периодически останавливаясь для того, чтобы вытряхнуть снег из сапог. Пару раз Алсу проваливалась в сугроб по пояс, и Арсению приходилось вытаскивать девушку, держа за подмышки.
– Нужно торопиться, иначе потеряем след! – в который раз повторил мужчина.
С каждой минутой нить становилась все бледнее и вскоре стала едва заметной.
– Давай замедлим время,– предложила Алсу.
– Два вида магии могут противоречить друг другу, и мы рискуем совсем потерять нить.
– Неужели все напрасно?– в отчаянии спросила девушка.
– Нужно спешить!– вместо ответа повторил Арсений.
И они пошли дальше, преодолевая глубокие сугробы и хлюпая носами от холода.
Через 20 минут непрерывного пути, нить привела хранителей к заброшенной деревне, в которой стояло несколько покосившихся домиков. Чуть вдалеке огороженное железным проржавевшим забором расположилось кладбище. Шар завибрировал в руках Арсения, нить из последних сил указала на захоронение и совсем потухла.
– Нам туда!– сказал Арсений, и напарники прошли мимо домиков прямо к кладбищу.
Искать калитку хранители не стали. Арсений просто перекинул Алсу через забор, затем легко, словно не шел только что больше часа по сугробам, перепрыгнул сам.
– Нужно искать женскую могилу,– сказала девушка и начала вглядываться в выцветшие фотографии и надписи на надгробиях.
– Это мужская… Это тоже…А вот эта- детская!
Алсу остановилась возле маленькой могилы, занесенной снегом. Девушка смахнула снег, скрывающий фотографию ребенка. С фотоснимка на нее смотрела пухленькая девочка с черными волосами, заплетенными в две тоненькие косички, и ясными большими глазами на круглом личике.
– Неужели это Убыр- Карчык?– содрогнулась Алсу, ведь именно это лицо они видели в окне операторской будки.
– Не думаю…– протянул Арсений.– А вот эта вполне может ей быть!
Мужчина стряхнул снег с высокого покосившегося надгробия. На пожелтевшей фотографии была изображена пожилая женщина со злобным выражением лица.
– Нужно проверить!– Алсу достала свой стеклянный шар с голубым туманом внутри и положила его на могилу. Дымка из голубой тут же стала ярко красной и в шаре появилось изображение Убыр- Карчык.
– А как же девочка?
– Убыр –Карчык использовала ее образ для того, чтобы заманивать людей в лес.
– Сейчас нужно всадить кол в могилу! А где мы возьмем дубовый кол?– опомнилась Алсу.
– Не волнуйся, я об этом позаботился,– мужчина достал из кейса остро заточенную деревянную палку.
– Где ты его взял?– удивилась Алсу.
– Отпилил от старого стола и заточил.
– Как только в голову пришло?!
Арсений замахнулся и с силой всадил кол прямо в центр могилы. Хранители подождали несколько секунд, но ничего не произошло.
– Так и должно быть?– спросила Алсу у напарника.
– Не знаю…– пожал плечами Арсений, вытащил кол и вновь всадил его в мерзлую землю.
– Я думала, что ты все знаешь! И что дальше?
В ответ на свой вопрос Алсу услышала жуткий вой, леденящий душу. Доносился он прямо из могилы. Земля под ногами стала ходить ходуном. Покосившееся надгробие совсем упало, снег сдуло ветром, и показалась черная промерзшая земля. По могиле пошли трещины, и сквозь землю яростным рывком наполовину появилась костлявая рука с растопыренными кривыми пальцами. В нос ударил резкий запах тлена.
Арсений не растерялся и вонзил кол прямо в руку Убыр- Карчык. Старуха завыла, дергая пронзенной конечностью. Манипуляции с колом надолго не остановили нечисть. Вскоре кроме руки из могилы показалась голова Убыр- Карчык с налитыми кровью глазами, которые вращались по кругу, а затем вылезла и вся мерзкая старуха. Убыр- Карчык кинулась на Арсения и тут же получила острый кол прямо в живот. Она завыла, что есть мочи, и повторила атаку. На этот раз мужчина пронзил старухе грудь, немного не попав в сердце. Вой усилился. Алсу два раза выстрелила Убыр- Карчык в спину. Жуткая старуха покачнулась и в ярости обернулась на девушку. Лицо ее исказила жуткая гримаса и Убыр- Карчык, хромая, зашагала прямо на Алсу. Девушка выстрелила теперь уже в грудь вампирши, но та лишь слегка пошатнулась. Алсу отступала, пятясь назад, и, натолкнувшись на соседнюю могилу, упала. Воспользовавшись заминкой, Убыр- Карчык рванула вперед. Ей оставалось до Алсу каких- то полметра. Девушка подняла пистолет из сугроба, дрожащими руками пытаясь отряхнуть его от снега. Убыр- Карчык протянула свои руки с длинными когтями в сторону своей жертвы, намереваясь напасть. Алсу нажала на курок, но послышался лишь щелчок вместо выстрела. В то мгновение когда острый коготь уже чуть коснулся щеки девушки, сквозь грудную клетку старухи вылетело, рассекая дряблую плоть, деревянное копье. Дубовый кол прошел сквозь самое сердце. Убыр- Карчык неистово взвыла, взмахнула руками и упала на снег, хрипя и корчась в предсмертных конвульсиях.
Арсений подал Алсу руку и помог напарнице подняться. Старуха вскоре перестала корчиться, замерла и осыпалась черным пеплом, который тут же подхватил ветер и унес прочь с кладбища.
***
– Сегодня 31 декабря,– заметила Алсу, когда они проезжали по городу.
– Мы очень вовремя избавили город от Убыр- Карчык, как раз на Новый год!– Арсений тепло улыбнулся напарнице.
– И заметь, что в этот раз я была не совсем бесполезна. Если бы не я, ты бы не смог избавиться от морока,– девушка гордо вздернула подбородок.
– Считай, что вернула мне должок за спасение от злобного духа Камы,– не дал загордиться напарнице Арсений.
– Вот умеешь ты все испортить!– рассердилась Алсу.
– А ты думала, что я просто так тебе забуду тот случай? Я из- за тебя лишился ракушек, исполняющих самое заветное желание. Я их хранил с самого детства!
– Правда?– улыбнулась Алсу.– Твое самое заветное желание было спасти меня?
На сердце разлилось приятное тепло. Все- таки напарнику она небезразлична, раз решился потратить на нее заветное желание.
– На тот момент это было мое самое заветное желание!– усмехнулся Арсений и потрепал напарницу по голове, словно маленького ребенка.
– А сейчас?– спросила Алсу.
– Мечтаю провести Новый год где угодно, только не в машине!
– Боюсь, что это несбыточное желание,– Алсу посмотрела на часы. Даже если выехать прямо сейчас, вряд ли они успеют по казанским пробкам приехать домой, а ведь еще нужно завезти отчет мэру.– Если только…
– Что?
– Как ты смотришь на то, чтобы отметить Новый год в Лениногорске?
Машина как раз проезжала центр города. Арсений оглянулся на ярко сверкающую разноцветными гирляндами площадь и романтичную аллею и сказал:
– Почему бы и нет!
***
– Если ты еще раз бросишь в меня снежком. Клянусь, что утоплю тебя в сугробе!
Арсений схватил весело смеющуюся Алсу в охапку и бросил в пушистый сугроб. Девушка тут же начала делать « снежного ангела», активно двигая руками и ногами. Арсений упал рядом в сугроб и улыбнулся, глядя на звездное небо над головой. Прогремел салют и небо озарилось разноцветными всполохами фейерверка.
– Все- таки хорошо, что мы приехали в Лениногорск, -мечтательно проговорила Алсу.– Где еще можно встретить такой живописный лес на холме, тихие чистые улочки и
