– А что толку-то? – вмешался в разговор полковник. – Фондов на этот год больше нет, только если на следующий заказывать.
– Я постараюсь решить этот вопрос, – ответил представитель ЦК и обратился к командиру части. – А у меня к вам тоже есть вопросик. Как вы помните, на последнем совещании звучало предложение о проведении опыта с участием человека. Напомню – речь шла о разведчике во времени. Поскольку это дело новое, неизведанное, нужен человек, который добровольно согласится на участие в эксперименте. Вы хорошо знаете своих людей, и я попросил бы вас подготовить список, с кем можно было бы поговорить на эту тему.
– Да вон его забирайте! – показал на Ковалёва полковник. – А что – молодой, перспективный…
Представитель ЦК нахмурился.
– Я попросил бы отнестись к моей просьбе более серьёзно!
– У меня есть кандидатура! – неожиданно даже для себя выпалил Ковалёв.
– И кто же это?
– Комсорг вычислительного центра сержант Егорова!
– А вы что на это скажете? – представитель ЦК повернулся к полковнику.
– Егорова-то? – на мгновение задумался командир части. – А что – тоже не жалко! Не вижу препятствий!
– Я вас понял, – холодно ответил Арнольд Оскарович. – А вас, товарищ старший лейтенант, я попрошу поговорить с сержантом Егоровой. Узнайте, как она отнесётся к участию в эксперименте.
– Как я понимаю – речь идёт о перемещении в 90-е годы? – взволнованно спросил Ковалёв.
– Можно и так сказать, – улыбнулся представитель ЦК, что бывало с ним нечасто. – Своего рода командировка в светлое будущее.
Глава 3
1
Целый день Ковалёв ходил задумчивый. Как и о чём говорить с Машкой? Нельзя же ей прям вот так в лоб сказать: «Товарищ Маша! Не хотите ли вы по заданию партии отправиться в светлое будущее?» Чего доброго, обидится и с ходу закатает в лоб, с неё станется! А как тогда? Его мучения прервал телефонный звонок.
– Старший лейтенант Ковалёв?
– Так точно! – он непроизвольно встал. – Слушаю, Арнольд Оскарович.
– Через неделю получите две новые ЭВМ. Начинайте демонтаж старых.
– Но мне нужен приказ командира части! – ещё не придя в себя от изумления, воскликнул Ковалёв.
– Приказ будет, – успокоил его представитель ЦК. – Не затягивайте. Установить новую технику надо будет в течение недели.
– Есть!
– Вы ещё не говорили с тем человеком, о котором сегодня упоминали? – чуть помолчав, поинтересовался Арнольд Оскарович.
– Нет, ещё не успел.
– Я попрошу вас проинформировать меня о результатах разговора. Всего доброго!
Когда Ковалёв вышел на улицу, было ещё светло. Весна чувствовалась во всём. Особенно в том, что в курилке он увидел одинокую фигурку. Мария тоже его увидела и поднялась навстречу.
– Привет, – неуверенно произнёс Ковалёв, не зная, с чего начать.
– Лёшка, ты прям как школьник! – у Марии явно было игривое настроение. – Наверное, с девушками ещё не целовался, а? Признавайся!
– Маша, у меня к тебе серьёзный разговор…
– О-о-о! – пришла в восторг Машка. – Сейчас мне будут делать предложение!
– Товарищ сержант! – окончательно смутился Ковалёв. – Я серьёзно!
– Ладно-ладно, – Машка взяла его за руку. – Только пойдём куда-нибудь, а то здесь табаком воняет. Так что за разговор про личное, то есть неслужебное?
Ковалёв глубоко вздохнул, как перед прыжком в холодную воду.
– Мария, ты знаешь, чем наша часть занимается?
– Защищает Родину, – в недоумении пожала плечами девушка.
– А конкретнее?
– Это проверка? Или ты иностранный шпион?
– Ладно! – перевёл дух Ковалёв. – Ты как-то говорила, что хотела бы родиться сейчас, и чтобы в 90-е тебе было 25 лет.
– Ага, было такое.
– Ты это серьёзно говорила?
– Ну да!
– А ты бы хотела в этом участвовать?
– В чём? – она остановилась и внимательно поглядела на него. – Лёш, я не понимаю тебя. В чём участвовать? В собственном рождении?
– Нет, – он осторожно взял её за руку. – В командировке в 90-е годы.
– Туда уже пустили поезда? – она хихикнула, но руку не отняла.
– Представь себе, что уже пустили. Ты бы хотела сесть в такой поезд, и завтра оказаться в 90-х?
– Дурацкая шутка, – она всё же вырвала свою ладонь из его пальцев. – Ну и не смешно совсем.
– Это не шутка. Я не могу тебе всего рассказать, но это не шутка.
Мария глядела прямо в его глаза. Алексей не отвёл взгляд и молчал. Это длилось несколько бесконечных секунд. Наконец она моргнула, и их магическая связь распалась.
– Я верю тебе! – произнесла она. – Рассказывай!
– Только не удивляйся, – сразу предупредил Ковалёв. – Я не знаю всех подробностей, буду говорить только о том, что знаю. В нашем подземном бункере построена машина времени. Наш ВЦ – её составная часть. При помощи этой машины наша часть получает информацию из будущего. Она проверяется, анализируется и докладывается высшему руководству нашей страны. И потом учитывается при принятии государственных решений. Недавно были получены сведения, что в 90-е нашей стране грозит серьёзная опасность, вплоть до распада на отдельные республики. Поэтому сейчас принято решение послать в будущее разведчика, чтобы понять, как предотвратить угрозу. Короче – нужен доброволец, чтобы отправиться в 90-е.
– И ты предлагаешь роль подопытной крысы мне? – задумчиво спросила Мария.
– В общем-то, да, – согласился Ковалёв.
– Чёрт, вот дерьмо-то какое! – выругалась Мария.
– Извини, я не хотел тебя обидеть, – стушевался Ковалёв.
– Да я не про тебя. Вот почему нет спокойных времён, всё время какие-то беды и несчастья, всё время надо спасать родину. Неужели не будет эпохи, когда можно просто жить – без подвигов и героизма?
Ковалёв задумчиво продекламировал:
«Ей жить бы хотелось иначе,
Носить драгоценный наряд…
Но кони – всё скачут и скачут.
А избы – горят и горят»
– Вот видишь, ты понимаешь, что я имею в виду!
– То есть ты не хочешь быть добровольцем? – переспросил Ковалёв.
– Я такого не сказала! – возразила Мария. – А что надо будет делать?
– Тогда пойдём к одному человеку, он тебе всё объяснит, – обрадовался Ковалёв.
2
Окна штаба части мягко светились в темноте. Ковалёв поднялся по ступеням, а Мария осталась на дорожке. Дневальный отдал Ковалёву честь.
– Где дежурный по части? – в ответ козырнул Ковалёв. Вышел майор с повязкой на рукаве. Ковалёв представился и спросил:
– Мне нужен представитель ЦК. Где я его могу сейчас найти?
– А не поздно? – дежурный по части глянул на часы.
– Он просил доложить, как только у меня появится информация.
Арнольд Оскарович жил в гостинице при части. Открыв дверь, он в недоумении уставился на Ковалёва и стоявшую за его спиной Марию.
– Молодые люди, вы ко мне? – наконец спросил он.
– Арнольд Оскарович, вы просили сообщить о результатах разговора с сержантом Егоровой, – напомнил Ковалёв.
– Простите, не сообразил, – смутился представитель ЦК. – Проходите.
Он внимательно глядел, как Мария сняла шинель и повесила её на вешалку.
– Присаживайтесь к столу. Только чай предложить не могу – я сам не готовлю, хожу в буфет. Но если хотите, можно что-то организовать.
– Нет-нет, не беспокойтесь! – остановила его Мария. – Алексей сказал мне про перемещение в 90-е годы. Я согласна, но хотела бы узнать, как это будет происходить.
– В том-то и дело, что этого никто не знает, – развёл руками представитель ЦК. – Ты будешь первая, как Гагарин. Если, конечно, не испугаешься и не передумаешь. Приказать тебе я не могу.
Мария кивнула на Ковалёва.
– Алексей сказал, что нашей стране угрожает какая-то опасность. Будет война?
– Нет, всё будет гораздо сложнее, – Арнольд Оскарович осторожно подбирал слова. – Есть опасность, что страна распадётся сама по себе, без войны. Мало того, возможны конфликты между отдельными республиками…
