ещё выше поднимая ноги, шагает через моё беспомощно раскинутое тело.
Вот он стоит надо мной. Я командую:
— Алле, Бэби!
И слон медленно начинает подгибать задние ноги, становится на колени, затем подгибает передние и осторожно опускается на меня.
— Раздавит, раздавит! — кричит публика.
— Довольно!
— Ай, раздавил!..
Но Бэби и не думает меня давить. Правда, в нём примерно три тонны, и если бы он действительно лёг на меня, от учителя осталось бы мокрое место. Но Бэби чувствует свой громадный вес. Как только его живот приближается ко мне, Бэби каменеет. Он напрягает все мускулы, старается удержаться в трудной позе и только тревожно гудит. По этому гуденью я узнаю, что Бэби хочет поскорее окончить утомительный номер и подняться.
— Алле!
Бэби медленно поднимается, выпрямляя толстые, как колонны, ноги. В публике облегчённо вздыхают.
— Бэби, алле!
И громадный слон поднимает передние ноги. Вот он стоит на одних задних ногах, высоко подняв передние, и балансирует. А я с распростёртыми руками стою под ним. И кажется, вот-вот слон не устоит на двух ногах и тяжёлая туша рухнет на меня.
— Алле!
Я отскакиваю. Бэби ставит передние ноги на землю и с облегчением выпускает воздух через хобот. Публика аплодирует.
Я заставляю Бэби поднять хобот и открыть рот. Он послушно исполняет это. Затем я вкладываю в его рот голову и расставляю руки. Публика замирает. Бэби стоит смирно, несмотря на то, что мои волосы щекочут его скользкий язык. В такой позе я не могу крикнуть: «Алле!» Я жду, пока публика не начнет аплодировать и кричать: «Довольно!» Иногда приходится ждать долго, но ничего не поделаешь. И когда, наконец, публика начинает хлопать, я вынимаю голову из пасти Бэби, и мы оба кланяемся. Надо отвечать на аплодисменты, нехорошо быть невежливым.
Вне очереди
После Октябрьской революции у власти стали рабочие и крестьяне. Но буржуазия не захотела сдаваться. Началась гражданская война. Тяжёлое тогда было время: холод, голод, болезни. Плохо жилось тогда моим питомцам. Хлеба мало. Кормить зверей нечем. Бэби сидел на цепи и терпеливо ждал, когда же ему принесут месиво. Рядом в стойлах ревели голодные звери. Голод становился всё мучительней. Наконец, когда больше терпеть Бэби не мог, он стал тянуть цепь. Он настойчиво дёргал её, и с каждым рывком крюк, приделанный к столбу, подавался. Наконец, слон рванулся и освободился.
Волоча цепь по земле, Бэби вышел на арену. В цирке было пусто. Служители давно покинули цирк. Кто ушёл на фронт, кто лежал больной, кто искал хлеба для семьи. Бэби постоял на арене, поклонился, но никто его ничем не угостил. Ряды пустых стульев стояли перед слоном…
Тогда Бэби повернулся и вышел на улицу. Но улицы были также пусты. Голодный слон зашагал по мостовой, помахивая хоботом. Вдруг он увидел вдали толпу. Бэби пошёл к людям. Люди всегда давали ему разные вкусные вещи.
Люди бранились и спорили:
— Гражданка, не лезьте без очереди!
— Я стояла! Я ещё за тем высоким гражданином занимала.
— Кто последний?
Это была очередь у булочной. Изголодавшиеся люди боялись, что всем не хватит хлеба. Вдруг через головы людей протянулся огромный серый хобот слона.
Булочник с ужасом посмотрел на страшного покупателя. В один миг в очереди не осталось ни одного человека. Сбежал и сам булочник. Бэби начал аккуратно брать хоботом булку за булкой. Он глотал их, как пилюли. Поражённая толпа издали молча наблюдала за тем, как Бэби опустошал булочную.
Опорожнив дочиста полку с булками, Бэби взялся за ковригу чёрного хлеба. Над ней ему пришлось потрудиться. Он положил её на пол, наступил передними ногами, отломил хоботом корку, а мякоть отправил вслед за булками.
Но вот Бэби наелся. Ему стало весело. Довольный, он с шумом выпустил воздух через хобот и стал усердно кланяться и благодарить публику за угощение.
А может быть, за то, что его пропустили вне очереди…
* * *
А какие бывают слоны? Они разные?
В семействе ныне живущих слоновых выделяется три основных вида, относящихся к двум родам: Африканский слон (его подвид Саванный и Лесной слон) и Индийский слон. Все они — это самые крупные наземные животные. Индийский немного меньше африканского, но в целом они очень похожи, отличительная его особенность — небольшие ушные раковины четырёхугольной формы, напоминающие контур Индии. А карликовые слоны действительно когда-то были, но вымерли около 4000 лет назад.
А зачем слонам такие уши?
Всем известно, что слоны родом из южных стран. Но у них нет потовых желёз на теле, и слон не может потеть и регулировать свою температуру. Для облегчения состояния на жаре слоны машут ушами, чтобы снизить температуру тела. Ушные раковины слонов пронизаны многочисленными кровеносными сосудами — капиллярами. Кровь, поступающая в капилляры, отдаёт тепло в окружающую среду, создавая тем самым механизм регуляции тепла в организме.
Слоны очень умные животные?
Учёные-этологи, которое изучают поведение животных, уверены в том, что слон — один из самых умных представителей животного мира. Слоны проявляют эмоции при общении друг с другом; у них есть ряд ритуалов, которые они совместно проводят; слоны совершают поступки для развлечения, например обливают малышей водой из хобота; у слонов сильно развит альтруизм — бескорыстная помощь другим слонам и даже животным другого вида.
Можно ли животным сахар? Слоны так любят морковь? Какая еда самая любимая для слона?
Животным не следует предлагать сахар в чистом виде, ведь в природе они его не едят, им достаточно сахара, содержащегося в фруктах. Если животное попробует сахар, ему постоянно будет его хотеться, снова и снова. Слон любит сладкие плоды: бананы, яблоки, морковь тоже очень им по вкусу.
