— Да, Мэйо.
— Скажи, а это правда, что человек может стать оборотнем?
Я вскинула брови — каждый раз Мэйо умудрялся спросить о чем-то таком, чего я и вовсе не ожидала.
— А с чего такая мысль пришла тебе в голову?
— Ну… — мальчик с надеждой посмотрел на меня. — Я слышал о Поцелуе оборотня, о Кровавом усыновлении…
Не выдержав, я рассмеялась.
— Это просто сказки. Особенно о Поцелуе оборотня. Если я тебя укушу, то на память тебе останется шрам, а уж никак не умение оборачиваться в кота. Ты был учеником Шевера, неужели ни разу не спросил его об этом?
Мальчишка нахмурился.
— Его бы я никогда не решился спросить о таком. Да и не нужно это было.
— Все ясно, ты хотел стать оборотнем, чтобы не отпускать меня одну.
Мэйо густо покраснел.
— Ну да. И один не хотел оставаться.
— Нет, Мэйо, оборотнем можно только родиться. Я могла бы, конечно, усыновить тебя и ты стал бы принадлежать к клану Каеш…
Глаза мальчика заблестели.
— … но при этом остался самым обычным человеком.
Печально вздохнув, несостоявшийся оборотень опустил голову.
— Жалко.
— Мэйо, а ты меня не боишься?
Мальчик бросил на меня недоуменный взгляд.
— Нет. А почему я должен тебя бояться? Вот Вайри… он был страшным. В нем было что-то такое… злое. А в тебе нет. Я не испугаюсь, даже если ты вот сейчас начнешь превращаться.
— Преображаться, — машинально поправила я. Недаром говорят, что дети видят то, что не могут увидеть взрослые.
Пока я размышляла, Мэйо успел пристроить голову на столе и сладко уснуть. Я перенесла его на кровать, выглянула в темное окно. А мальчика одного оставлять мне не хочется все сильнее.
В дверь кто-то тихо поскребся, я чуть-чуть приоткрыла створку, внутрь проскользнула гладкая трехцветная (счастливая) серо-рыже-черная кошка, несущая в зубах толстую хвостатую крысу. Положив подношение у моих ног, гостья обтерлась худым телом о мой сапог, натужно, будто вспоминая, как это делается, замурлыкала.
Поскреблись и в окно, снаружи заглядывали две пушистые морды: черная, одноухая, самого бандитского вида и серая с рыжинкой, куда больше, упитанней и пушистей. Новые гости оставили на полу мокрые следы, а стоило присесть, запрыгнули мне на колени, тычась мокрыми носами в губы, нос, щеки. Я ссадила их на кровать к Мэйо, они тут же принялись обнюхивать мальчика, а потом свернулись клубками в ногах. Трехцветка запрыгнула Мэйо на грудь. Мальчик улыбнулся во сне и обнял кошку.
— Охраняйте! — приказала я.
Подчинять себе кошек из всего клана Каеш даровано было только мне, из-за этого меня и прозвали в императорском замке Госпожой Кошкой.
На всякий случай я еще положила обнаженную Шайру на стул рядом с кроватью. Кто бы, кроме меня ни открыл дверь, шай шин запоет от движения воздуха и разбудит мальчика. Ну а мне пора.
Закрыть лапами за собой окно не трудно — хлопнул и можно спускаться дальше. Спрыгнув вниз, я провалилась в сугроб почти по самые уши, взметнув вверх снежинки, заискрившиеся в свете висящего над входом в гостиный дом фонаря. С трудом выбравшись, юркнула в тень, а потом к частоколу, пока собаки, которых в городке наверняка множество, не учуяли Кау Ши. Хотя, если в городе орудуют мои сородичи — собаки здесь пуганые. А если Кау Ши в Пеште постоянные гости, появятся они и сегодня.
Не долго мне пришлось ждать и мерить частокол. Мелькнула размытая тень, не то кошка, не то человек, легко взмахнула вверх, замерла на несколько мгновений, цепляясь за заостренные бревна, и порскнула в город; ровно, будто ее за ниточку тянули, помчалась к гостиному дому.
Боясь опоздать, я рванула следом.
Легко отворив небрежно прикрытое мной окно, Кау Ши скользнул внутрь.
Грозно, будто рог императорского глашатая, взревела Шайра, послышалось кошачье шипение, испуганный вскрик Мэйо. На ходу преображаясь из полностью кошачьего в промежуточное состояние, я преградила Кау Ши, в страхе метнувшемуся к окну, выход. Зеленые, как лесная трава глаза расширились, но их почти тут же затопила чернота зрачка, Кау Ши замер на месте, не обращая внимания на то, что две кошки яростно дерут его плечи, а одна клещом повисла на ноге. Оборотень распушил пегую, рыжевато-серую с черными пятнами гриву, стараясь казаться больше; уши с черными кисточками прижались к голове. Преобразись этот Кау Ши полностью, стал бы лесным котом. Но чтобы преобразиться, ему требовалась кровь человеческого ребенка, а этого я ему давать не собиралась.
— Опять ты! — узнала я лесного гостя.
Кау Ши оскалился, рыжеватая шерсть на голове встала дыбом.
— А тебе жалко?! Нам на двоих хватит! — вновь повторил он, теперь куда жалобнее.
Я сделала шаг вперед — Кау Ши отступил.
— Мэйо, положи меч, если ты ударишь, то Шайра — онемеет, и тогда я тебя взгрею, неделю сидеть не сможешь.
— Чиа, это ты?! — у мальчишки от облегчения подкосились ноги, и он осел на кровать.
— Я. А сказал, что не испугаешься, — усмехнулась я. Такая клыкастая усмешка могла испугать любого воина, но мальчик только счастливо заулыбался.
— Да я не узнал просто. Думал, помощь к этому, лохматому, явилась.
Кау Ши бросил на мальчишку презрительный взгляд, невольно облизнулся.
Я хлестнула его хвостом.
— Еще раз посмотришь так на моего котенка — загрызу!
Кау Ши вскинул темные с длинными белыми волосками брови.
— Котенка! Прости! Я не знал! Я думал, это обычный человеческий ребенок!
Мэйо от этих слов забился в угол кровати. Трехцветная кошка, давно отпустившая ногу оборотня, запрыгнула к мальчишке — успокоить, утешить.
— Сколько вас еще здесь?
Кау Ши что-то попробовал подсчитать на пальцах, помотал головой, попробовал снова…
— Где-то столько.
Из хитрых пальцевых расчетов получалось семнадцать. Много. Даже мне одной не справиться. По-хорошему, следовало бы сообщить в ближайший крупный город, туда, где есть императорская застава, или отправить гонца в монастырь Шу. Но тогда власти узнают и про меня.
Я отцепила фырчащих котов от оборотня.
— Отведешь!
Кау Ши обреченно кивнул, украдкой подобрал и сунул в рот лежавшую на полу крысу. Кошка с кровати возмущенно мяукнула, но мы уже ушли.
— Как тебя зовут? — спросила я, когда мы перебрались через частокол и двинулись к лесу.
— Шиад.
Имя остро отточенным лезвием полоснуло по сердцу — его зовут так же, как и мою сестренку.
Кау Ши недоуменно оглянулся, почувствовав что-то.
— А чаще меня называют просто Огоньком.
— Хорошо, Огонек. Меня можешь называть Чиа.
Логово Кау Ши располагалось совсем недалеко от города. Чувствуя себя безнаказанными, оборотни ничего не боялись, заняв под жилье заброшенный дом лесника.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
