мощь за маской невозмутимости. Он вселял в меня чувства уверенности и безопасности. Эскель был совсем другим, словно противоположность брата, он напоминал огонь, пылающий ярко и горячо. Разгораясь от любой искры, дракон был готов разнести все на пути к своей цели — страстный, неукротимый и такой притягательный.
Возможно, если бы братья не ехали во дворец Кормака, я бы захотела познакомиться с ними поближе. Узнать, кто они на самом деле, два дракона, о которых мне однажды рассказывал отец… Тогда парни были детьми, но папа обмолвился, что однажды нам предстоит встретиться, и он надеялся, что из маленьких бунтарей вырастут достойные мужчины. Они стали такими? Или разочаровали моего отца…
— Логан?
— М-м-м-м? — склонившись к моему плечу, мужчина нежно коснулся его губами, от чего по коже прошел импульс.
«Да что за чертовщина?! Ну не верю я в наречение!»
Решила рискнуть, не уточняя, кем являюсь, попытаться донести до него суть.
— Мне нельзя во дворец…
— Это еще почему? — удивился он, а Эскель обратил на нас внимание, присоединяясь к диалогу.
— Ну, нельзя! Я не могу показаться на глаза королю! Пожалуйста, оставьте меня здесь! — выпалила я, и мужчины переглянулись.
— Милая, ты драконья невеста, никто не имеет права навредить тебе. По всему миру действует закон, заключенный с каждой расой. Если дракон чувствует свою истинную, даже правитель не может этому препятствовать. Ты априори наша! И ни один мужчина не прикоснется к тебе, — нежно улыбаясь, заверил меня Эскель.
— Во-первых, невестой я быть не соглашалась, но об этом потом. Во-вторых, правитель… эм-м-м… скажем так, не из тех, кто сильно придерживается законов. Он строит свои, — вспоминая все, что наворотил брат, содрогнулась.
— Может, ты все же признаешься, как тебя зовут? Вести диалог с женщиной, которую желаешь всей душей, но даже не знаешь имени, странно, — послышалось за спиной, и мое сердце снова ускорило ритм.
Никогда мужчины не говорили мне ничего подобного. Да, еще при дворе знатные слизняки пытались заинтересовать меня, подобно дрессированным собачкам говоря заученный текст, вот только в них не было жизни. У этих ребят даже рычание выражало больше эмоций, чем длинные тирады прошлых моих ухажеров, обещающие любовь до гроба. Им просто нужна была моя сила…
Как только я прошла инициацию и обрела всю свою магию, няня научила меня главной заповеди магиков. Женщине нужно внимательно выбирать партнера, так как мужчина может сказать что угодно в желании завладеть магическими резервами.
Как и у многих рас, среди ведьм существовал обряд постоянных пар: в момент соития партнерша получала метку принадлежности как супружеский обет. Вот только если мужчина стремился провести этот ритуал, женщине было чего опасаться, ибо по завершению часть ее сил уходила спутнику жизни, который брал на себя защиту своей супруги. Это условие было необходимо для продолжения рода. Сила магии не давала магичке забеременеть до проведения брачной инициации… Вот только понять, где истинные чувства, а где желание увеличить свои резервы, было слишком сложно…
Теплая рука коснулась щеки, убирая прядку волос с лица, и я вздрогнула, вырванная из глубоких тяжелых размышлений.
Мы приближались к дворцу, мое время было на исходе. Если не смогу убедить их сейчас, Кормак добьется своего.
— Я не буду называть своего имени! — не в силах скрыть напряжения, рыкнула я. — Отпустите! Ну что ж вы такие твердолобые! У меня есть причины не появляться там!
— Расскажи…
— Нет! — все еще противясь их требованию и боясь, что все слова о наречении ложь, что казалось очень вероятно. «Больно сладкими они были!» Нет никакой гарантии, что эти ребята не окажутся самыми искусными врунами, и когда придет срок, вручат меня на блюдечке своему дружку.
— Сладкая, успокойся, мы лишь проявим уважение памяти Правителя Тарвальда.
— Уважение… О каком уважении может идти речь?! — горестно прошипела я. — Новый король отменил все указы па… правителя Тарвальда, унизил его дочь и запретил прислуге даже упоминать покойную чету! Все портреты семьи были сняты, и лишь на подобные мероприятия, когда нужно продемонстрировать себя как достойного короля, их возвращают на место… Кормак никогда не любил своего дядю и метил на его место!
— Откуда ты знаешь?
Понимая, что выдала истинные чувства, сглотнула, беря себя в руки.
— Забыли?! Я могу многое услышать… Именно поэтому мне нужно уйти сейчас.
Казалось, драконы задумались, поджав губы, переглянулись между собой. Но впереди послышались крики, и перед нами предстал отряд гвардейцев.
Поприветствовав драконов, они окружили нашу небольшую группу, сопровождая к черте города.
«Не успела!»
Опустив голову, считала вдохи и выдохи, пытаясь собраться с мыслями перед встречей со своим кошмаром, пока конники подъезжали к белоснежным стенам замка.
Глава 10. Принцесса Мегара
Эскель
Если изначально думал, что магичка ищет любой способ сбежать от нас, сейчас чувствовал реальный страх, исходящий от нее. Девушка старательно скрывала свои чувства, но ускоренный ритм сердца и поверхностное дыхание заставили меня беспокоиться.
Похоже, мы совершили ошибку, притащив ее сюда!
Но отступать было уже поздно. Окруженные гвардейцами, мы направлялись к центральному входу в огромный белоснежный дворец. Несколько раз поймал странные взгляды стражников на своей паре. Почему-то закралось чувство, что они ее узнают.
Неужели у нашей маленькой выскочки хватило духу напасть на королевский экипаж? Что, в общем-то, было в ее духе. Тогда понятны причины, почему ей нельзя появляться перед королем. Вот только глупышка не знала, что теперь находится под защитой Тинарии. И если хоть кто-то на землях магиков попробует обидеть нареченную, это будет равносильно объявлению войны. Ведьмочка должна понять, что с нами она в полной безопасности, так что, возможно, приезд во дворец лишь убедит ее в нашей надежности. Не хотелось бы тащить ее на корабль связанную по рукам и ногам, а потом все плавание нервничать, как бы ей не пришло в голову затопить судно.
Вопреки ожиданиям, правитель Кормак V встретил нас на центральной площади своего дворца. Вокруг крутились слуги, готовясь к предстоящему празднику. Свита короля кудахтала над ним, назойливо пытаясь угодить.
