Все тот же сон. Опять Злые Чародеи, Колдуньи, привороты, венцы безбрачия и прочие ужасы, — констатировал психолог. — Ну невозможно посредством науки бороться со сказочными персонажами!
— Конечно, вы правы. Но если этих персонажей не будет, то вашей Красавице придется брать ответственность за свою жизнь на себя, а она не хочет. А так — всегда есть виноватый, очень удобно.
— Ну так что? — спросила мать. — Есть надежда?
— Надежда есть всегда, — уверил ее Маг.
— Значит, вы можете ей помочь? — уточнил отец.
— Никто не может ей помочь, — ответил Маг. — Только она сама. Она не хочет видеть все как есть. Она выдумала себе мир, возвела вокруг Цитадель для зашиты от вторжения — и больше всего боится выйти наружу, ведь тогда ей придется столкнуться с реальностью и увидеть свое истинное лицо. Так что сама, сама, сама!
— Но она же просит о помощи! — напомнил Бывший. — Поэтому мы все здесь.
— А как вы думаете, чем она там питается, в своей Цитадели? Да конечно, чужой энергией. Вашей, например. Лучшая помощь — это идти по своим делам оставить ее наедине с собой. Тогда рано или поздно она вынуждена будет спуститься из башни, преодолеть собственные ловушки, открыть ворота и выйти на белый свет. Вот тогда что-нибудь и начнет меняться.
— Но как же начнет, если вы предлагаете ничего не предпринимать? — не унимался Бывший.
— Иногда так бывает: чтобы заставить лошадь сдвинуться с места, надо перестать ее тянуть, — философски заметил Маг. — Не замечали?
— А если она погибнет? — тревожно спросил отец.
— Такая не погибнет! — весело уверил Маг. — Если у нее достало сил такую Цитадель возвести, то уж на остальное и подавно хватит! Так что предлагаю всем пойти в свою жизнь. Я вот, например, пошел! Прощайте, граждане!
И Маг зашагал прочь от Цитадели. Чуть помедлив, за ним гуськом потянулись и остальные.
В башне распахнулось окно, и оттуда высунулась обеспокоенная Красавица.
— Эй! Куда вы все? А как же меня спасать? Постойте! Вернитесь! Кого же я теперь ненавидеть буду? Да что же это, в самом деле???
А Маг уже шагал по дороге и насвистывал веселую песенку. Он знал, что иногда достаточно сдаться для того, чтобы победить. Знал он и то, что Победа и Поражение — это две стороны одной медали и их часто путают. И еще — что в этом невероятном Мире вообще все часто выглядит не так, как кажется.
Он в последний раз оглянулся на Цитадель. Ему даже показалось, что знамя на башне было приспущенным, а ворота — распахнуты навстречу Жизни.
* * *
Я сидела красная как маков цвет. Меня обуревали совершенно противоположные чувства. С одной стороны, мне было стыдно — я и правда узнала в Красавице себя. С другой стороны, я злилась, и мне хотелось немедленно доказать, что все это не так и я не виновата.
Словом, сказка меня зацепила. Экстрасенсиха явно наслаждалась моим замешательством.
— Знаете... — наконец, начала я. — Я не... Но ведь... Ай, да ладно. Ну, узнала я себя. Похоже. Но надо же учитывать и внешние обстоятельства! Если попадется какой-нибудь идиот, то как еще с ним себя вести?
— Когда ты споришь с идиотом, будь уверена, он думает то же самое о тебе, — с удовольствием сообщила мне Яга.
— И что делать? — тупо спросила я.
— Ну, если учитывать, что весь мир — это твои отражения, то полюбоваться на себя и прекратить идиотничать, — посоветовала Яга.
— Легко сказать! — возмутилась я. — Вот мой муж... Такая любовь была! Ну разве я думала, что он с Зеленым Змием подружится? Уж что только я не делала! Каких способов не изобретала! И просила, и плакала, и на коленях умоляла, и жесткость проявляла, и к совести взывала, и все без толку...
— Конечно, без толку, — покивала Яга. — Тебе бы лучше задуматься, как ты своему мужу помогла с Зеленым Змием подружиться.
— Я помогла? — ахнула я.
— Ты, ты, — безжалостно подтвердила она. — И не выпучивай глаза, на Царевну-Лягушку все равно не тянешь.
Нет, все-таки меня жутко раздражала эта экстрасенсиха. Она словно нарочно провоцировала меня на негативные эмоции. Но я взяла себя в руки.
— Может, опять сказочку какую расскажете? — со всей возможной язвительностью спросила я.
— Может, и расскажу, — невозмутимо подтвердила она. — Попробуй извлечь из нее максимум пользы, ладно?
Сказка третья
ПРО ЗЕЛЕНОГО ЗМИЯ
А потом Иван-царевич женился на Василисе Прекрасной, и стали они жить-поживать да добра наживать. Тут и сказке конец, а кто слушал — молодец.
— А что было потом? — спросил мой любопытный ребенок.
— Когда потом? — не поняла я.
— Ну, когда они стали жить-поживать.
— Это уже совсем другая сказка. Не сегодняшняя. А сейчас — всем спать! — решительно объявила я и потушила ночник.
Детеныш уснул, а мне не спалось. Моя личная сказка была не очень веселой. То есть до свадьбы все и правда было сказочно, а потом... потом мой муж подружился с Зеленым Змием. И с годами их дружба становилась все крепче и крепче. Что мне очень не нравилось! Ведь Змию уделялось времени все больше, а нам с сыном — все меньше. Похоже, он нас побеждал. Под эти невеселые мысли я стала погружаться в сон. «Эх, мне бы меч-кладенец!» — подумала я напоследок и уснула.
— А зачем тебе, девица-красавица, меч-кладенец? — спросил кто-то совсем рядом. Я открыла глаза, потом села и просто потеряла дар речи — вокруг было чисто поле, а я сидела под ракитовым кустом, неоднократно воспетым в былинах.
— Кто это со мной разговаривает? — пролепетала я, немного придя в себя.
— Знамо кто, я разговариваю, ракитовый куст.
— А разве кусты разговаривают? — глупо заморгала я.
— В сказках — да. А ты сейчас в сказке.
— А... что это за сказка? — продолжала допытываться я.
— Это твоя сказка. Которую ты сама сказываешь, — терпеливо пояснил Ракитовый Куст — Так что там про меч-то? Говори, не робей!
— Хочу Змию Зеленому голову отрубить! — выпалила я.
— Эвон что, — опечалился Ракитовый Куст. — Непростое ты дело задумала,
