туда идёт. Руслан поставил пустой флакон на комод, открыл его и достал чистую майку, когда взгляд зацепился за коричневую коробочку, лежащую в самом углу. Серьёзно, туалетная вода? Он в упор не мог вспомнить, кто и когда её покупал. Запах оказался приятный, древесный, словно прямо сейчас перенёсся в лес. Даже в носу защекотало. Значит, поход в магазин отменяется.
— Димка сказал, что видел вас вчера с Ликой, — небрежно заметил Лёша, сидя за столиком напротив. Они встречались редко, чаще по инициативе Лёши — Руслану всё ещё было больно видеться с общими друзьями. Вообще после развода оказалось, что самое сложное: делить не детей, а друзей. Большинство досталось Инне, и это оказалось неожиданно больно.
— И что? — небрежно спросил Руслан, поигрывая чайной ложечкой. Кому какое дело, с кем он общается, он свободный человек, между прочим.
— Сказал, вы отлично смотритесь вместе. — Лёша подмигнул и многозначительно поиграл бровями.
— И ты туда же… — Руслан поморщился, поднимая чашку с кофе. — То, что она живёт у меня, ничего не значит. Скоро ремонт закончится, и Лика вернётся к себе.
— Ты вроде умный, — протянул Лёша, хитро улыбаясь, — а иногда рассуждаешь как полнейший дурак.
— Я рассуждаю так, как рассуждал бы любой на моём месте, — спокойно сказал Руслан и твёрдо посмотрел на Лёшу: — Мы с Ликой друзья. На этом всё. Хватит видеть то, чего нет и быть не может.
— Ага. Мы с Настей тоже друзья. Вроде как были. Кому и когда это мешало строить личное счастье?
— Это другое. Мы на самом деле просто друзья, понимаешь? Как ты себе представляешь отношения после стольких лет дружбы? Слишком хорошо друг друга знаем, это разрушает всю романтику и предвкушение.
— Просто посмотри на это под другим углом, и увидишь, как мало различий.
Больше Лёша эту тему не поднимал, а Руслан не стал заострять на ней внимание. После развода друзья часто в шутку говорили, что теперь они обязаны пожениться. Неужели теперь эта шутка стала навязчивой идеей? Бред. Им просто хорошо вместе, так было всегда, ничего не изменилось. Лика замечательный человек, она добрая, отзывчивая и понимающая. Настоящая, каких редко. Портить дружбу сексом у Руслана не было ни малейшего желания. Он думал так до того момента, как, придя домой, не увидел Лику, выглянувшую из кухни в фартуке. Опять босиком, а на улице ощутимо похолодало — снег сыпал второй день подряд, по дому гуляли сквозняки. Руслан разулся, прошёл на кухню и вытащил из-за пазухи свёрток.
— Держи.
— Что это? — Она покрутила его в руках, развернула бумагу и улыбнулась. — Носки! Такие мягкие. Сам выбирал?
— Взял первые попавшиеся, — неловко улыбнулся Руслан. — Надеюсь, подойдут.
— Как они могут не подойти, главное, что не детские, — хмыкнула Лика, разорвала упаковку и прислонилась к столу. Быстро натянула пушистые голубые носки и пошевелила пальцами. — Идеально. Спасибо!
Она обняла его, собралась было отстраниться, но вдруг принюхалась. Провела кончиком носа по шее, а Руслана словно током пробило, пустота разлилась в желудке.
— Ты всё-таки пользуешься ею?
Вспомнил. Лика подарила эту воду три года назад, но Инна, даже не открыв, сказала, что ему такой запах не подходит, Руслан не стал ни проверять, ни спорить. Он во многом с ней соглашался, не раздумывая.
— Этот запах очень тебе идёт, — сказала Лика, продолжая глубоко дышать, едва касаясь носом кожи. Её дыхание творило с ним что-то невообразимое.
Он должен был что-то сказать, но не мог. Прирос к полу, не сдвинуться, только сердце забилось так громко, что стало странно — почему она не слышит? Такая тёплая, окутала своим запахом, от которого голова идёт кругом. Руслан с трудом удержался от того, чтобы шумно вдохнуть — это бы слишком… откровенно.
— Что мы будем готовить? — выдавил наконец через силу. Лика выпрямилась и смущённо заправила волосы за ухо. Кашлянула, слабо покраснев.
— Я пока не придумала.
Непослушная прядь снова упала на глаза, Руслан потянулся к ней и осторожно убрал, мазнув кончиками пальцев по виску.
— Не хочу вытаскивать волосы из еды, — пошутил неловко и отвернулся. — Ладно, говори, с чего начнём.
Непринуждённость давалась нелегко: шея полыхала, руки подрагивали. Глубоко вздохнув, Руслан взял протянутый Лике нож и баклажан.
— Начнём с азов. Ты отвратительно нарезаешь овощи.
— Нормально я их нарезаю!
— Толсто и неодинаково. Должны быть тонкие полоски одного размера.
— Какая разница? Вкус всё равно будет таким же.
— Разница есть, Русь. — Лика закатила глаза. — И вообще, не спорь. Собрался учиться — не отлынивай.
Под её пристальным руководством Руслан начал сосредоточенно нарезать баклажан, постепенно отвлекаясь от охватившего смятения.
— Не так! Что это за кривые палки?
Подхватив кусочек баклажана, Лика потрясла им в воздухе. На вид это был вполне нормальный кусочек, поэтому Руслан просто пожал плечами, но спорить не стал.
— Дай сюда!
Лика выхватила нож и начала измельчать баклажан так быстро, что у него зарябило в глазах. Вскоре на доске высилась горка одинаковой соломки.
— Теперь соль, — сказала она, посолила, перемешала и отложила в миску, попутно поясняя: — Баклажаны надо солить перед готовкой, чтобы ушла горечь. Держи, попробуй порезать перец.
— Не так!
— Ты сейчас палец себе так отрежешь!
— Давай покажу.
Руслан давно понял, чего именно требует Лика, но смотреть, как она готовит оказалось гораздо интересней, чем готовить самому. На его кухне, в его фартуке, она смотрелась так органично, что не хотелось влезать и портить эту гармонию.
— А теперь обжариваем, — торжественно сказала Лика и бросила овощи в разогретую сковороду. Масло зашипело, вверх поднялось ароматное облако пара, Лика активно заработала лопаткой, постоянно перемешивая и попутно добавляя приправы.
— Видишь, ничего сложного! — она выложила всё на тарелку и подвинула её Руслану.
— Из меня выйдет отличный повар, — улыбнулся он. Лика с подозрением прищурилась, пока он с самым непринуждённым видом подцеплял вилкой перец. — Очень вкусно.
— Это я приготовила, — только что дошло до Лики. — Ты с самого начала не хотел учиться!
— Почему? Просто не стал тебе мешать заниматься любимым делом, — спокойно ответил Руслан, садясь за стол и начиная есть.
— Приготовь себе сам. — Лика попыталась придвинуть к себе тарелку, но Руслан крепко в неё вцепился.
— Нет. Это
