— А первым?
— Предлагаю последить за получателем конверта. И пометить его магически.
— Лютик справится. Или Лерг! Пошли, поговорим с ними?
— Пошли. Нам все равно понадобится помощь всей команды.
Я кивнула. Надеюсь, ребята не будут против…
* * *
Я плохо знала ребят.
Против?!
Да они все были «ЗА»!!!
Оно и понятно. Куда интереснее ловить шантажиста, чем просто сидеть на пятой точке, в ожидании моего выздоровления.
— Когда состоится передача конверта? — тут же заинтересовался Лерг.
— Завтра. Мама собирается отнести его с утра.
— Отлично. Значит, мне надо столкнуться с ней на лестнице!
— Тебе хватит времени? — Лютик был спокоен и собран.
— Разумеется.
— А если что — я подожду на улице. — Эвин тряхнул головой. — Давно пора побегать на четырех лапах!
— Ага, щас! Разбегался один такой! Эвин, это не лес! Это город! И здесь очень легко пропороть лапу какой-нибудь гадостью! Стекло, жесть, гвозди! Пластмасса! Чего только не валяется на наших улицах!
— Определенно, вам нужны эльфы, — ухмыльнулся Керрон.
Я тоже улыбнулась. Эльфы молодцы. Они не поступили как друиды. Те просто договорились с лесом — и лес поглощает все, что оставлено без присмотра на его земле. И расщепляет на удобрения. А эльфы договорились о другом. Они узнают от леса, кто и где насвинячил. И на границе хулигана встречает эльфийский патруль. Либо ты платишь по десять золотых за каждый брошенный окурок или огрызок, либо три дня отрабатываешь на уборке леса. И исключений не сделают даже для наследного принца. Впрочем… ради некоторых могут удвоить сумму или срок отработки.
— Нужны. Вопрос в другом. Нужен ли эльфам такой геморрой?
— Думаю, об этом эльфы скажут сами. Лет так через десять. Тысяч. А мы давайте займемся разработкой плана. Эвину будет настолько сложно?
Я подумала.
— Если с Лютиком, если что — могут поймать такси…
— Так и решим. Лютик и Керрон — с Эвином на поводке возле дома. Лерг и Винер — на лестнице. Винер отвлекает Лерг вешает маячок на конверт. А мы втроем отправимся на вокзал. Сразу. Будем искать шантажиста. Мне кажется, этот милый человек соскучился по оплеухам, — подвел итог Терн.
Возражать никто не стал. И остаток дня был потрачен на осмотр места предстоящей операции. Мы прогулялись до ближайшего кафе, съездили на вокзал, прошлись возле дома — и еще раз уточнили, кто, что, где и когда. Вечером мы с Терном опять пошли к моим родным. Но в этот раз все было спокойнее и уютнее. Чай с пирогом, неспешные беседы с мамой и бабушкой у телевизора, Гошка, постоянно висящий то в телефоне, то в компьютере, явление отца в районе полуночи… ничего особенно нового. Хотя так и не должно быть в нормальной семье. Но эти вопросы мы еще решим. И начнем с самого простого.
Считаете, что шантажист — это сложно?
А пропавший дракон? А Буздюк? А Дирмас?
Поверьте, шантажист — это семечки! Разгрызем и не заметим.
* * *
В пять утра, с рассветом, мы были на ногах. И ждали. Очень ждали, когда наверху брякнет дверь. Лерг так и не отходил из коридора, жуя там бутерброд с колбасой. Мы все набились в одну квартиру, а в семь утра выпроводили Лютика, Керрона и Эвина на улицу. Эвин изображал кавказскую овчарку — помесь с диким горным волком. И гордо нес на себе ошейник, украшенный шипами, длиной с палец. Сам выбрал и сам весь вечер затачивал напильником и заклинаниями. Так на всякий случай. Поводок же был чисто символический. На таком и пуделя бы не удержали. К ошейнику, конечно, подвесили намордник, но надеть его на оборотня?
Ха!
Это если кому жизнь не дорога — вперед!
А в восемь утра скрипнула и дверь родительской квартиры. И Лерг с Винером вылетели на лестницу. Оба в спортивных костюмах. Типа, мы тут бегаем по утрам. Я слышала легкий шум столкновения. Потом голос мамы. Голос Лерга. Короткую беседу. А потом мамины каблучки застучали вниз по лестнице, а сияющие ребята ввалились к нам.
— Есть!
— Победа!
— Я поставил метку!
— Так что ребята могут особо и не торопиться!
— Мы очень удачно столкнулись…
— Ага, и я выбил у твоей мамы сумочку из рук!
— А конверт выпал. Я, естественно, поднял его и вернул.
— А я собрал все остальное, на пять секунд загородив собой Лерга!
— Что мне и требовалось!
— Молодцы! — подвела я итог. — По коням!?
И мы вылетели из квартиры.
На улице нас уже ждали ребята с Эвином на поводке. А рядом с ними стояли два такси.
— Отлично, — потерла я руки. — На вокзал! Железнодорожный!! Срочно!!! Пятьсот за скорость!
Мы кое-как утрамбовались внутрь — и машины рванулись с места.
Если пообещать таксистам деньги — они будут творить чудеса в городских условиях.
Мы были на вокзале через пятнадцать минут. Выпрыгнули, расплатились — и Лерг укрыл нас всех пологом невнимания.
Что это такое?
Это не невидимость. И берет намного меньше сил. Тебя все видят. Но никто, никто, пока в тебя не врежется, даже и не подумает о тебе. Это именно что невнимание. Видят, но не замечают, не запоминают, не придают значения…
С тем мы и забились в зону отдыха. А уж из нее отлично просматривались камеры хранения.
А через десять минут там появилась и моя мать. Лерг заранее поднял руку — и мы на всякий случай сгруппировались плотнее, Терн вообще прикрыл меня своей спиной. Голос крови — сильная штука. И один из минусов заклинания невнимания. Тебя могут увидеть родные, те, кто тебя любят, те, кто находится в особом состоянии духа…
Но сейчас все прошло спокойно.
Мама положила конверт в ячейку и вышла из здания. Мы остались ждать.
Час.
Два.
Три…
Прошло больше шести часов, когда, наконец, наши ожидания увенчались успехом.
За это время мы успели проголодаться и разозлиться. И мечтали оторвать шантажисту все части тела! Гад такой! Угораздило его!!!
Но наконец…
Этот человек был именно тем, которого я видела в маминых воспоминаниях. И — надо признать — хорош, подлец! Такой мог и заинтересовать, и соблазнить… А если еще и язык хорошо подвешен…
— Мы ему этот язык с корнем вырвем, — пообещал мне супруг.
Я мерзко улыбнулась. Какой Терн сегодня великодушный. С корнем вырвем… добрый он слишком! Нет уж! Для такого подлеца все мало будет! Спать с женщиной — и шантажировать ее! Тварь!
— Ладно. Сначала вырвем язык. А потом — посмотрим…
Этот вариант мне понравился намного больше.
А вот не трогай мою семью!
Следить за ним было несложно. Типус жил недалеко от вокзала. Но домой к себе не пошел.
Вместо этого он направился к стоянке такси.
Я чертыхнулась, но ребята тоже не дремали. Реллон и Керрон, как по команде, выскочили на проезжую часть, останавливая машину.
— За тем красавчиком, — распорядился Лютик, падая на переднее сиденье.
— Я не успел его считать, — Терн явно был зол. — Слишком быстро он ушел…
— Ничего. Успеем. Интересно, куда это он?
— А ты как думаешь?
— Я тут три года не была, даже больше. Черт его знает! Куда угодно!
Но наши такси затормозили у городского парка.
— Ребята, давайте за ним, — я умоляюще поглядела на Эвина и Лерга. — А мы будем рядом, на подхвате!
— Реллон, — скомандовал Терн.
И троица отправилась вслед за шантажистом.
Я огляделась по сторонам. О!
— Ребята, а давайте я вас угощу мороженым!?
В мире магии его тоже делали. Но оно было не всем по карману. Дорого.
Мороженое было куплено. А через пять минут полетело в мусорное ведро.
— Что это за мерзкий привкус!? — возмутился мой элвар.
Керрон с Винером отплевывались молча. Лютик, хихикая, грыз фруктовый лед.
— Это эмульгаторы, загустители, красители, ароматизаторы и вкусовые добавки, — просветила я.
Терн тоже сплюнул на асфальт, вытер рот платком — и приговорил:
— Если у нас попробуют продавать эту мерзость — ноги вырву!
— Это проблема нашего общества. Перенаселение, соответственно, надо больше пищи. Но вместо того, чтобы развивать биотехнологии, наше правительство просто… их это не волнует! Их этим не кормят!
Брезгливое выражение на лице мужа ясно показывало, что он думает о нашем правительстве. Я вздохнула. М-да. Мир техники несопоставим с миром магии…
— Пойдемте. Предлагаю посидеть в пиццерии, пока ребята шпионят. Возможно, соки и коктейли окажутся лучше, чем мороженое.
* * *
Ребята вернулись минут через сорок. Мы уже успели приговорить три пиццы и теперь потягивали молочные коктейли.
— А нам? — возмутился Лерг, падая за стол.
— Утром рассказ — вечером обед, — парировала я. — Колитесь!
— Чем?
— Зачем?
— Так. Рассказывайте, с кем он встречался, юмористы!
