— Я хочу снова поцеловать тебя…
Его кровь забурлила, когда она наклонилась вперед, ставя стакан с водой на стол. Кэш подумал, что Марли освобождает руки, чтобы обнять его, но, когда она не сделала этого, понял, что она лишь готовится к защите.
— Я не сделаю этого, если ты сама не захочешь, — тихо произнес он.
— А ты и не смог бы, я немного владею приемами самозащиты, — усмехнулась она.
— Я наслышан. Но ведь нам придется продолжить участвовать в «Рейтинге свиданий», — неожиданно для себя сказал он. — Я хочу сказать, мы не сможем увильнуть от этого…
— И ты хочешь, чтобы мы провели репетицию? — спросила Марли.
Он придвинулся к ней и медленно провел пальцем по ее щеке, ощутив нежную, как бархат, кожу, и, затем, слегка дотронувшись до нижней губы, обвел ее контур. Ему не верилось, что Марли позволяет ему ласкать ее. Она, не отрываясь, смотрела в его глаза.
— Я не думаю… — снова начала она.
— Хорошо, — пробормотал он, кляня ситуацию, приведшую его в этот город, в котором он не был много лет и который ненавидел. Вопреки всем своим планам, Кэш безумно желал близости с Марли.
— Не думай, — добавил он, — мысли отвлекают.
— Я приняла решение не…
— Я просто хочу напомнить тебе, что ты упускаешь.
Его грудь напряглась, когда он наклонился к ней, и его губы едва не коснулись ее губ. Нет, поцелуй будет позже, решил Кэш. А сейчас он будет наслаждаться теплом ее дыхания, сладким мятным ароматом.
— Мы совсем одни, — прошептал он, наклоняясь еще ближе. Кэш почувствовал, как она вздрогнула, ощутив прикосновение его губ — легкое как пух. Ему так хотелось глубокого страстного поцелуя, но он отстранился от нее и добавил: — Америка сейчас на нас не смотрит… И никто не мешает.
Громкий стук, раздавшийся в дверь, опроверг его слова. Марли вздрогнула и, дернувшись, отпрянула от Кэша.
Словно бы очнувшись от волшебных чар, Марли вскочила, скомкала плед и направилась к двери. Поднявшись на цыпочки, она заглянула в глазок и охрипшим голосом театрально объявила:
— Эди!
— Великолепно! — только и смог вымолвить Кэш. Марли открыла дверь, и Эди Беннинг вошла в квартиру с таким видом, будто собиралась кого-то убить.
— Позволь мне угадать, — сказала Марли, молясь, чтобы сестра дала ей время прийти в себя, — ты смотрела шоу?
— У меня же есть телевизор, — бросила Эди. — И мне бы хотелось знать — что все это значит?
— Ничего особенного, — уверила ее Марли.
Эди очень медленно, как будто ей едва удавалось сдерживать ярость, сняла черную шапочку, размотала шарф, стянула одну за другой перчатки и, хлопнув ими по руке, расправила и аккуратно убрала в карман.
— Мы все сейчас объясним, — быстро проговорила Марли.
Она посмотрела на диван, и, когда Кэш поднялся, ей стало не по себе. Кэш выглядел виноватым. Или возбужденным — с затуманенным взглядом и влажными губами… Когда же Марли увидела в зеркале себя, ей стало еще хуже, потому что она никак не ожидала увидеть растрепанные волосы, ярко блестевшие глаза и губы такого же рубинового цвета, как и ее ногти.
Расстегивая пальто, Эди медленно обвела квартиру взглядом, который остановился на диване со смятым пледом. Все это, наверное, кажется невероятно уютным, поняла Марли.
— Вы уже запаслись презервативами? — Не дав Кэшу и Марли ответить, Эди продолжала: — Кэш, я хочу сказать тебе… — Она судорожно вздохнула. Ее глаза, такие же голубые, как и у Марли, потемнели. Плохой знак.
— Что с тобой? — встревоженно спросила Марли.
— Я тебе больше не доверяю.
Я и сама себе больше не доверяю, подумала Марли. Неужели она позволила Кэшу снова поцеловать себя? Она что — сошла с ума? Ей казалось, что она совершает подвиг, перевоплощаясь в свою сестру-близняшку, чтобы достойно встретить Кэша и учинить ему допрос. Но вышло совсем по-другому. Она сама упала в его объятия. И почему они с Кэшем после окончания шоу не пошли в офис «Невест Большого Яблока», а оказались у нее дома?
— Послушай, Эди, — начала Марли. — Мы как раз собирались позвонить тебе. Ты же была на встрече с Джулией и Лоренцо. Я не ожидала, что ты будешь смотреть…
— А я смотрела! — Она взглянула через плечо. — И мама с папой тоже.
— Они поняли, что это… я?
— Да. Можно обмануть всю Америку, но наших родителей обмануть сложно.
— Мне это действительно неприятно, Эди, — пролепетала Марли, и ее сердце сжалось от негодования на себя. Она любила свою сестру и не хотела причинить ей боль. — Ты ведь помнишь, — продолжала она, — я и не хотела идти на телестудию. Я тебе сразу сказала «нет».
— Да, сказала, но потом очень легко поддалась на уговоры.
Марли посмотрела на Кэша, ища в его глазах поддержку, и стала рассказывать Эди, как вышло, что она подписала контракт.
— Я думала, что расписываюсь за бутылку воды, — объяснила она. Решив, что ложь во спасение не повредит, она отчаянно продолжала: — Но сделать прическу как у тебя было не моей идеей. Ну… все эти телевизионные служащие решили, что твой стиль гораздо более привлекателен…
Эди стояла, потупившись и разглаживая несуществующие морщинки на своем элегантном сером костюме.
— Да, Марли, твоя прическа вполне может сойти за гнездо какого-нибудь дикого животного.
— Это точно, — согласилась Марли, вспоминая, как пальцы Кэша всего минуту назад нежно ласкали ее волосы… Пронзительный взгляд Эди вырвал ее из мира фантазий.
Аккуратно перекинув пальто через руку, Эди вытянула другую, будто пытаясь остановить несущийся автомобиль.
— Ты, конечно же, моя сестра, Марли, — сказала она преувеличенно спокойным тоном. — Мы выросли в одном доме. У нас общие родители. Но, когда я вижу такие вещи… — Эди внимательно оглядела свою юбку и прикрыла глаза. — Я купила этот костюм у Барни.
Марли была несказанно рада, что Эди больше расстраивается из-за помятого костюма, чем из-за ее поцелуя с Кэшем.
— Я пришла на телевидение, чтобы выполнить твою просьбу, — снова быстро повторила Марли, чувствуя, как Эди понемногу успокаивается. — Но оказалась на шоу…
— Шоу, в котором участвовать должна была я!
— Но ты же отказалась, — запротестовала Марли, нервно накручивая на палец завязку от спортивных брюк.
— Это не давало тебе никаких прав выходить в эфир!
— Я не нарочно!
— Или притворяться мной!
— Мне пришлось, — возразила Марли. — Чтобы попасть в студию.
— И ты воспользовалась этим, чтобы создать себе рекламу!
Марли виновато покраснела.
— А теперь ты еще выиграешь немалые деньги, — заключила Эди, — которые я сама могла бы использовать для своего бизнеса.
