к основному выходу, понимая, что там навряд ли встречу хоть кого-то. Лишь слуг, которые, надеюсь, не задержат меня. Да и зачем. Им нет никакого дела до несчастной Арианы, которой уготовили судьбу рабыни.
И я оказалась права. Беспрепятственно покинув дворец, я успела преодолеть лишь пару метров, как неожиданно наткнулась на Мирэль. Драконица стояла в паре шагов от меня около одного из фонтанов. И её взгляд… он был устремлён на меня.
Сердце испуганно забилось, я сбавила шаг, останавливаясь и не зная, что теперь делать. Так глупо попасться. А ведь я почти сбежала… Почти…
Пару мгновений мы сверлили друг друга тяжёлыми взглядами, пока Мирэль неожиданно не шагнула ко мне, приближаясь. Я ожидала от неё чего угодно. Даже то, что она позовёт стражу, или сама поволочёт за собой обратно во дворец, снова даст яд, но…
— Надеюсь, у тебя хватит ума больше не появляться здесь, Ариана. Иначе я разорву тебя на части, жалкая человечка… — с ненавистью в голосе произнесла она, проходя мимо меня.
Хватит. Хватит ума, чтобы больше не связываться с драконами и их дрянной истинностью.
Выйдя за ворота, я побежала. Побежала так, словно Кассиан уже гнался за мной. Терялась среди домой, среди пустынных улочек столицы, не обращая внимания на редких прохожих. Торопилась, сама не понимая, куда бегу. Пока город не закончился, а я оказалась в лесу.
И даже там я не сбавила свой темп. Бежала, наплевав на боль в боку и тяжёлое дыхание.
Про драконицу я знала лишь то, что она прячется где-то в горах, за лесом. Но чтобы добраться до них, следует не только миновать густые дебри, но и водопад, который разделял нужную мне гору надвое. Плавать я, конечно, умела, но не представляла, насколько в реальности огромен водоём. Да и водопад просто снесёт меня вниз, расплющив о камни, поэтому в воду лучше не соваться.
Впрочем, сейчас было важнее попытаться преодолеть лес и не сбиться с пути. Стараясь отслеживать свой путь по мху на деревьях, я неслась во весь опор, периодически выбегая на небольшие поляны, на которых могла увидеть часть горы, к которой и направлялась.
И с каждым шагом гора всё приближалась, но в то же время уходило время. Несмотря на то, что я бежала, я всё равно старательно прислушивалась к каждому шороху. Со страхом ожидала, что вот-вот услышу хлопанье огромных крыльев, но пока удача была на моей стороне.
Ещё почти двадцать минут непрерывного бега и послышался шум, постоянно нарастающий своей мощью. Вода. Стихия, которая своим разрушительным потоком била о камни, оповещая меня о том, что водопад близко.
Воодушевившись, я прибавила ход, пробираясь через густые заросли и вскоре оказываясь на небольшом уступе. Под ногами был обрыв с рекой внизу, но если пройти чуть левее, то можно было перебраться по камням на другую сторону. Проблема была лишь в том, что это был открытый участок, и я боялась, что буду как на ладони, хотя и не знала, ищет меня уже Кассиан или нет.
Раздумывать было некогда. Аккуратно передвигаясь по узкой тропинке, я добралась до места, где могла бы пересечь водопад. Пришлось разуться. И хотя так тоже была опасность поскользнуться, но в обуви я просто была уверена, что полечу вниз.
— Ладно, Ариана, и не такое бывало в твоей жизни. Что какой-то водопад, даже если он высотой в пятьдесят метров, — пробормотала я себе под нос, задирая подол платья и безжалостно отрывая мешающиеся мне тряпки. Пока не укоротила платье до колена. — О, великий дракон, помоги мне.
За то время, которое я провела в королевстве тёмных гор, я уже привыкла обращаться к драконьему богу. И до этого момента он не подводил. Впрочем, всё это было неважно. Сейчас всё зависит лишь от меня и удачи.
Прыгнув на первый камень, я покачнулась, но удержалась, замерев на пару мгновений. Старалась не торопиться, но и времени не терять, поэтому почти сразу прыгнула на следующий. И с каждым прыжком сердце стучало всё неистовее, вгоняя меня в тревогу.
Сосредоточившись на своих прыжках, я не забывала поглядывать вверх, сканируя тёмное небо, но пока всё было спокойно.
Хотя бы Кассиан проспал до утра. Вот только боюсь, Мирэль обязательно заглянет к своему жениху и всё сразу же поймёт. Что будет делать, не знаю, с неё станется и самой за мной полететь, хотя бы понадеявшись, что Кассиан потом казнит меня. Но я всё же рассчитывала, что девушка кинет все силы на пробуждение своего ненаглядного. А про меня забудет. Вот только это тоже не есть хорошо для меня.
Перебравшись на другую сторону, я свободно выдохнула и огляделась. Найдя удобный спуск, я слезла с каменного уступа, и, ступив на еле заметную тропу, побежала дальше. Но уже через пару минут увидела среди деревьев притаившуюся хижину.
Обрадовавшись, я бросилась к ней, совершенно не удивившись тому, что в окнах темно. Ночь, наверняка драконица уже спит. Вот только…
Чем ближе я подходила, тем сильнее стучало моё сердце в волнении. Тревога нарастала, но я упорно гнала её. Драконица точно поможет. Иначе и быть не может. Она же была в таком положении. Пусть хотя бы даст информацию, как снять метку. Как убрать её с моего тела.
Но сколько бы я ни убеждала себя, что всё будет хорошо, беспокойство не уходило.
Приблизившись к дому с чуть покосившейся крышей, я медленно подошла к двери. Вокруг было небольшое запустение, но я не придала этому значения. А зря.
Постучав, я замерла в ожидании, что мне откроют дверь. Но внутри было тихо.
Легко толкнув преграду, я обнаружила, что не заперто и переступила порог, надеясь, что драконица просто спит и не оставила своё жилище. Вот только стоило мне войти, как дверь сзади меня резко захлопнулась, а в комнате вспыхнул свет. Зажмурившись на мгновение, я попятилась и, к своему ужасу, наткнулась на кого-то.
Чьи-то руки легли на плечи, заставив меня напрячься, а сердце рухнуть вниз. Ведь незнакомец не стал молчать.
— Добегалась, Ариана? — голосом, не предвещающим ничего хорошего, прошептал Кассиан. — Вздумала поверить в то, что сможешь сбежать от меня, глупая драера?..
Не знаю, что произошло в этот момент. Но словно сработал какой-то инстинкт самосохранения. Я отшатнулась. Даже оглядываться не стала, кинувшись к единственной приоткрытой двери в углу комнаты. Кассиан, видимо, не ожидавший от меня такой прыти, остался на месте. Но глупо было считать, что я могла своим поведением сбить дракона с толку.
Он просто знал, что
