Читаем без скачивания Меч Ужаса - Владимир Атомный

– Насколько понимаю, – заговорил Король, – ты, Груггевор, уже предпринял некоторые меры для защиты форта на полях?

– Так точно! На постоянном дежурстве там усиленный баллистами отряд пехотинцев в количестве десяти, – отчеканил командующий.

– Одобряю. Теперь, уважаемые представители Совета, готов выслушать ваши соображения.

Вытянутый стол, за которым заседает Совет, концом с троном направлен от трибун. По правую руку от Короля сидит Груггевор, а по левую Ур – ясноглазый пожилой гном, выборный от алхимиков. Я видел, как он кивнул командующему и Кровавобородый взял слово:

– Моё мнение будет привычным – борьба с агрессором, – заявил он, словно медведь прорычал. – Тролли решили напасть – мы уничтожим их до последнего! Гоблины, да поразят Боги это семя Вороньего Глаза, меня вообще не особо волнуют. Собираем отряд и уничтожаем лагерь за лагерем.

Я глянул на Атакауна, чуть отступившего к своим. Думаю, ему понятно, что ждать пощады от гнома с огнём волос и бороды не стоит.

– Ясно, Груггевор. Ты, Ур? – произнёс Король.

– Нашему цеху повезло больше всех, кхе-кхе, – привычно скрипучим голосом проговорил гном в мантии. Все знают, что от испарений он давно пережёг горло. – Ни один из реактивов и материалов, посланных эльфами, не пострадал. Спасибо всем, кто помог этому случиться.

Ур немного наклонил голову в сторону трибуны.

– Кхек, – вновь начал он, – мы примем то решение, которое выберет большая часть Совета. И поддержим, кхе, всеми необходимыми  изделиями.

– Благодарю, – кивнул Иирдра.

– Я считаю, уважаемый Совет, уважаемые братья и сёстры, – начал Мидлас, выборный от ювелиров, – что нам пока рано с кем бы то ни было воевать. Защищаться, вести агрессивную оборону – да, но не нападать. Красные Холмы богаты ягодой, фруктами и травами, но недра тут скудные. Нам едва удаётся покрывать потребности в железе, меди, олове, свинце. Я не говорю о драгоценных металлах и камнях – посмотрите на лунарок, – уже живее и громче заявил он, выразительно напрягая глаза и активно жестикулируя. Продолжает тише, ибо в Зале Заседаний сильное эхо: – Где их богатые наряды, где украшения, где подарки от нас, гномов? Нет, я могу одобрить только усиление форта и, возможно, дозоры по окрестностям.

Гул поддержки пробежал по рядам – каждый хочет дарить ювелирные и прочие изделия лунаркам. Это наша традиция. До Сечи, каждая купалась в роскоши, что является ещё одним поводом для ненависти к людям, ограбившим нас.

– Добрые слова, Мидлас. Спасибо, – проговорил Король. – Ты, Мог, что думаешь?

Мог – очень уважаемый гном в Королевстве, выборный от рудокопов, литейщиков и кузнецов. Он приложил много усилий, чтобы заманить меня к себе в цех. Сила моих сверхдлинных рук не давала покоя могучему и мрачному гному, особо его раздражает то, что  вместо работы с рудой в дозоры шастаю. Мне стоило большого труда уговорить Совет направить служить в разведку, но часть души до сих пор рвётся в шахты. С тоской сдавил камушек в ладони – вот бы горя не знал, каждый день касаясь недр Тверди.

В отличии от других Мог поднялся из-за стола. Темноволосый, коренастый, мощный и мрачный, будто утёс:

– При всём уважении к Мидласу, хочу заявить: мы столько руды добудем, сколько нужно, – громыхнул он. – Но брат прав, Первозданный Огонь не одарил здешние места богато, ибо наше место в Мрачных Горах, а не здесь.

Скрип от стиснутых челюстей разгневанного Мога походит на скрежет камня о камень. – Всё понимаю, но сторона Груггевора мне ближе. Я за войну.

Одобрение тут же отразилось гулом, многие закивали. У меня в груди тоже пробудился огонь.

– Благодарю, Мог, я понял тебя, – отозвался Иирдра. – Давайте выслушаем Таму, что скажешь, дорогая?

– Спасибо, Иирдра, – мягко откликнулась пожилая лунарка. – Я боюсь троллей, они ужасны, неописуемо страшны и сильны. Это непобедимый противник. Слава Ору, что наш герой – Ворк, справился с ним, но искать их племя, дабы убить? Я против этого. Давайте лучше подумаем, как будем выживать с теми остатками провизии, что у нас остались.

Мрачная тень легла на лица многих, ведь это один из главных вопросов на сегодня. Король кивнул.

– Благодарствую, Тама, твои слова метки, а мнение ценно. Сегодня мы решим этот вопрос. Теперь ты, Спод, выскажись.

Весёлый Спод – выборный от инженеров. Мне очень нравится этот добродушный гном.

– Да чего тут думать, мы построим и оборудуем всё, что будет нужно! Решите воевать – значит, начнем изготовлять оружие, а коли защищаться – сделаем такие штуки, что враз у всех желание отобьют нападать.

Многие улыбнулись, а кто и рассмеялся. Король тоже позволил себе улыбку, но открытое, волевое лицо быстро вернуло серьёзное выражение. Теперь слово за ним. Я даже дыхание затаил, как вдруг слышу:

– Ворк, что скажешь про тролля ты?

Резко выдохнул от неожиданности и отвечаю:

– Могу подтвердить, что риск очень большой и без мощных арбалетов шансов на победу почти нет.

Иирдра кивнул и снова заговорил:

– Братья и сёстры, хочу отметить смелость и огненный дух Ора, что неистовей всех горит в наших воинах и рудокопах. Всё верно, мы – народ гордый и никакой угрозы не страшимся. Однако, пока нет большой нужды бить и крушить. Моё решение – разработайте эффективные меры защиты, доложите о них и будем выполнять. Ни троллей, ни гоблинов уничтожать не будем.

Совет дружно кивнул. Король мудр и опытен, решение мне видится верным.

– Что там с запасами продовольствия, Тама? – перешёл к следующему вопросу Иирдра.

– Плохо всё, – тут же отозвалась лунарка. Я крепче сжал камень в ладони, вслушиваясь. – Мы рассчитывали на обоз, экономии зимой, и за прошедшие месяцы поставок не было, поэтому ситуацию считаю критической.

– Состояние полей как? – последовал закономерный вопрос от Короля.

– В лучшем случае соберём десятую часть от того, что могло быть. Отныне пересмотрю отношение к запасам семян и вообще собираюсь создать хранилище провизии на крайний случай.

– А сборы съестного по округе?

– Это нам и остаётся. Составлю списки, отряжу лунарок, но их не хватит, так что нужно задействовать и гномов. Ну, и придётся с охраной ходить, в свете случившегося. В общем, план по экономии и мерам я вскоре предоставлю, – закончила Тама.

Лицо Иирдры помрачнело, тягостное молчание повисло над  Залом Заседаний, а меня вдруг пронзила идея. Даже скорее, молния! Камушек, что крутил в ладони, раскрошился от напряжения.

– Король, можно слово? – тут же обратился я.

– Говори Ворк.

– Я знаю, как решить продовольственный вопрос! – произнёс я и по гномам пронёсся общий вздох удивления. – Один из гоблинов, как я говорил, знает наш язык и путь к лагерю эльфов ему тоже ведом!

Я оглядел сидящих, перед итогом речи:

– Позвольте мне отправиться с ним к эльфам, где попрошу помощи.

Слова звонко разлетелись по залу, отразившись эхом и взволновав сидящих, Совет тоже поддался эмоциям, что живо отобразились на лицах. Слово за словом поднялся спор, я слышу, как одни говорят о недопустимости подобного, а другие одобряют смелость. Король поднял руку и гномы утихли.

– Очень неожиданное предложение, Ворк, – произнёс он. – Но ты же понимаешь, что мы не можем пойти на это? Просто потому, что некого дать тебе в спутники.

– И не надо. Мы пойдём вдвоём, – жарко отозвался я.

Взгляды Совета скрестились на мне, будто проверяя на прочность. Не блефую ли, не горячусь ли почём зря? Ни я, ни другие гномы не представляют себе путь до лагеря эльфов, но каждый понимает, что это очень далеко. И всё же чувствую, какой силы порыв бушует внутри – готов тут же сорваться и выступить в путь! Поэтому взгляды членов Совета встречаю смело.

– Озадачил ты меня, – заговорил Король, – признаюсь, что отпускать не хочу. Каждый житель Второго Королевства мне дорог, а в свете произошедшего, беречь такого героя нам следует вдвойне. И всё же, Ор свидетель – ты достоин этого пути и тяжёлой ноши, битва с троллем и пленение гоблинов показало, что Боги с тобой. Ничто не сравнится с их поддержкой, потому я разрешаю тебе выйти в путь. Назначаю тебя, Ворк, на роль посла от Второго Королевства к нашим братьям эльфам, нашедшим дом в Оплоте Возрождения. Передай им низкий поклон и большую просьбу помочь с продовольствием.

Торжественная речь Короля отзвучала и тут уж гномы не стали себя сдерживать, принявшись ликовать и хвалить меня. С пылающим лицом, трепещущим сердцем, я оборачиваюсь к братьям и немногочисленным сёстрам, принимая одобряющие и восторженные взгляды. Счастье и воодушевление наполнили меня до краёв.

Когда страсти улеглись и Зал Собраний начал пустеть, я отвязал Атакауна от общей верёвки и повёл к себе. Судьба же остальных его сородичей понятна – в трудах на благо Второго Королевства, будут искупать вину.

Выход в путь намечен на завтра, впереди обстоятельные сборы, да и гоблину нужно подобрать мешок на плечи, пусть тоже несёт. Пока шёл переходами, пересекал Холл, а мимо плыли частые крепи, перебрал в мыслях, что необходимо в походе. Оказавшись перед дверью, вдруг вспомнил об Анне.