Четвертым подвигом Геракла стала поимка эриманского вепря. Герой отправился к царю Эфриману и по дороге остановился отдохнуть у кентавра Фола. Кентавр стал угощать гостя, и на запах жаркого и вина сбежались другие кентавры, вооруженные камнями и стволами деревьев.
Геракл стал сражаться с кентаврами и почти одолел их, но тут им на помощь явилась их мать, богиня облаков Нефела. Она ниспослала на землю сильный дождь, но Геракл, несмотря на это, перебил часть кентавров и разогнал остальных. Однако случайно в битве погибли его учитель Хирон и Фол. В Хирона попала отравленная стрела Геракла, и раненый сразу умер. Фол вытащил стрелу, чтобы лучше ее рассмотреть, и случайно уронил себе на ногу, поцарапав ее. Желчь гидры проникла в кровь, и Фол тоже погиб.
Геракл отправился дальше выполнять приказание Эврисфея. Он загнал вепря в глубокий снег, поймал, связал и принес на плечах царю.
Затем царь приказал Гераклу очистить конюшни царя Авгия. Богатырь потребовал у царя плату – десятую часть его скота, если удастся выполнить задание, и царь согласился, уверенный, что Геракл не сумеет очистить конюшни. Он проделал отверстия в стенах конюшен, после чего отвел в них реки Пенея и Алфея. Вода рек быстро промыла конюшни, и Авгию пришлось заплатить Гераклу за выполненную работу. Эврисфей объявил, что не зачислит подвиг в число двенадцати, т. к. Геракл выполнил его за плату.
Вскоре герой совершил шестой подвиг: изгнал стимфалийских птиц с острыми железными перьями. Птицы жили на болоте неподалеку от города Стимфала, убивали жителей города и поедали их. Афина передала Гераклу медные трещотки, которые сделал Гефест. С их помощью он и прогнал птиц. Легенда повествует, что некоторые птицы впоследствии жили на острове в Понте Эвксинском, откуда их изгнали аргонавты.
Седьмым подвигом героя называют поимку критского быка. Бык был очень свирепым, и никто не мог справиться с ним. Но Геракл с разрешения царя Миноса смог поймать быка и привести его царю. Эврисфей увидел быка и велел отпустить его. Бык убежал и впоследствии разорял поля и пугал жителей Аттики неподалеку от Марафона.
Геракл получил следующий приказ: привести кобылиц фракийского царя Диомеда. Кобылицы оказались настолько свирепыми, что царь приковал их к медным стойлам прочными железными цепями. Кормил царь своих кобылиц человеческим мясом. Геракл убил царя и пригнал кобылиц Эврисфею.
Дочь Эврисфея Адмета попросила отца добыть ей пояс царицы амазонок Ипполиты. Царь приказал Гераклу выполнить это поручение. Он прибыл в царство амазонок на корабле, переговорил с Ипполитой, и та согласилась отдать пояс. Но неожиданно вмешалась супруга Зевса, Гера: она приняла облик амазонки и объявила остальным, что Геракл хочет похитить их царицу. Амазонки вооружились, вскочили на коней и помчались защищать Ипполиту, а Геракл, решив, что она передумала отдавать пояс, убил ее и забрал то, за чем приехал. Затем он справился с амазонками, вернулся на корабль и двинулся в обратный путь.
Его путь лежал мимо острова, на котором стояла Троя. На берегу Геракл увидел девушку, прикованную к скале. Это оказалась Гесиона, дочь царя Лаомедонта. Ее должны были отдать в пищу морскому чудовищу, которое появлялось из моря. Геракл обещал спасти Гесиону и потребовал у Лаомедонта в награду за это его божественных коней. Богатырь убил чудовище, согласно одной версии, мечом, по другой – прыгнув ему в глотку и разрезав печень. Как повествует одна из легенд, Геракл, находясь внутри морского чудовища, обжегся полыхающим там огнем и потерял волосы.
Лаомедонт не отдал богатырю коней, и тому ничего не оставалось делать, как покинуть остров. Но, уезжая, Геракл пообещал, что царь получит возмездие за свою жадность. Герой вернулся в Микены и отдал Эврисфею пояс царицы амазонок.
Через некоторое время Геракл получил очередной приказ: доставить царю коров Гериона с острова Эрифия. Остров располагался далеко на западе. Геракл отправился туда морем, установив неподалеку от Тартесса на обоих берегах по каменной стеле, которые получили название Геракловых столбов (согласно одной из версий, для того чтобы попасть из моря в океан, ему пришлось раздвинуть горы и создать пролив, названный Гибралтарским). Достигнув острова, герой убил Гериона и пастуха Эвритиона, забрал коров и отправился в обратный путь. В дороге разбойник Ках украл у Геракла несколько коров, но тому удалось их найти. Вернувшись в Микены, Геракл передал Эврисфею коров, а тот принес их в жертву Гере.
Эврисфей придумал для Геракла очередное испытание: добыть и принести золотые яблоки, которые охранялись гесперидами. Для того чтобы узнать дорогу, Геракл по совету нимф (дочерей Зевса и Фемиды) отправился к морскому богу Нерею. Он увидел бога спящим, схватил его и не отпускал до тех пор, пока тот не указал ему дорогу. Гераклу пришлось пройти Тартес и прийти в Ливию.
Там он встретил Антея, с которым был вынужден бороться. Антея невозможно было победить до тех пор, пока он стоял на земле. Но Геракл поднял его и задушил. Затем ему пришлось сражаться с пигмеями, царем Бусирисом, по приказу которого Геракла хотели принести в жертву Зевсу, освободить Прометея, прикованного к скале, и т. д. Наконец, Геракл нашел золотые яблоки и отнес их царю. Последним, двенадцатым, подвигом Геракла стало посещение подземного мира, откуда он вернулся живым вместе со сторожем, псом Кербером.
В последующие годы Геракл воевал, женился и воспитывал своих детей, а Гера неоднократно вредила ему, насылая болезни и безумие.
В момент смерти он был вознесен на Олимп и причислен к богам.
Геркулес
С давних времен во многих древнеиталийских городах почитался мифологический бог и герой Геркулес, римский аналог древнегреческого Геракла. Римляне позаимствовали культ воинственного, непобедимого бога Геркулеса из Тускула (или Тибура), где проживали жрецы-салии.
В Риме древнейший алтарь Геркулеса располагался неподалеку от Бычьего рынка, возле цирка. Согласно легенде, поставил его сын аркадского царя Эвандр, ознаменовав тем самым посещение древнего города Геркулесом, возвращавшимся из Испании со стадами, похищенными у трехголового и трехтуловищного великана Гериона (в греческой мифологии это один из подвигов Геракла). По совету Геркулеса подданные Эвандра отказались от человеческих жертвоприношений во время праздника аргеев. С этого времени в Тибр вместо людей стали бросать человекоподобных кукол.
Культ Геркулеса, превратившийся в государственный, обслуживался сначала патрицианскими родами Пинариев и Потитиев, а затем, в соответствии с греческими традициями, – городским претором.
Геркулес продолжал считаться непобедимым героем, однако многие купцы и полководцы, почитающие его в первую очередь как бога обогащения, приносили ему в жертву десятую часть прибыли и добычи, которая предназначалась для угощения народа. В празднествах, посвященных Геркулесу, могли участвовать только мужчины. Женщинам же запрещалось не только участвовать в культе непобедимого бога-героя, но и пользоваться обычной для мужчин клятвой именем Геркулеса, подтверждающей истинность слов говорящего. Культ Геркулеса являлся одним из самых популярных в древнеримском мире. В Гадесе с ним отождествлялся Мелькарт, а в Галлии – Огма, которых изображали облаченными в львиную шкуру. Постепенно образ Геркулеса усложнялся, бог-герой наделялся новыми функциями. Так, например, в некоторых районах Древнеримского государства он стал покровителем сельского хозяйства и отдельных поместий. Согласно преданию, Геркулес ведет свое происхождение от людей. Он стал богом после того, как были признаны его выдающиеся заслуги. Образ Геркулеса стал олицетворением надежд праведников на бессмертное существование. Римляне полагали, что каждый честный человек может быть причислен к ряду божественных героев. Довольно часто покойников изображали с атрибутами Геркулеса: в львиной шкуре, с палкой в руке.
Довольно часто римские императоры использовали популярность непобедимого Геркулеса в своих интересах, изображая его на монетах или отождествляя себя с этим легендарным героем (например, Максимиан, принявший имя Геркулий).
Для рабов и древнеримских плебеев этот мужественный и добродетельный герой являлся вечным тружеником, помогающим всем нуждающимся. Солдаты почитали Геркулеса как бога победы, а для аристократических слоев древнеримского общества он являлся прообразом идеального правителя, мудрого и отважного, побеждавшего чудовищ благодаря силе своего разума и знаниям. Довольно часто Геркулес фигурировал в мифологических сказаниях как посредник между богами и людьми.
