мертвые, просто странные и очень опасные. Может это вообще что-то такое, без чего миры не развиваются. А люди берут и кормят эту силу, пока она не вырывается из их рук и не начинает творить хаос. Ее и так много, незачем ее растить.
— Значит, в тебе есть тьма, — сделал вывод Лост.
— Вряд ли. Если бы была, ее бы заметили. Но нас точно тьма изменила вот так удачно. Мои предки появились в этом мире в городе как раз тогда, когда там очередной мор был. И выжили, а потом обнаружили свои способности. И не думайте, умертвия меня точно не послушаются, они тупые. И большинство созданий, живущих в Мертвых землях, с радостью меня сожрут, если сумеют. А вот что-то сложнее и умнее, вроде духа места, похоже, чуют во мне что-то родственное. И слышат, ну, если их правильно просить. Я там чуть с голода не загнулся, пока в предыдущий раз пытался понять, как уговорить похожую на эту тварь меня отпустить. Она меня не жрала, просто держала. И ощущение такое было. Скуки, скорее всего. Больше всего это было похоже на скуку. Еле объяснил, что мне тоже надо кушать и пить, иначе меня скоро не станет и некому будет его развлекать. Я потом пару раз специально туда ходил, делился воспоминаниями. Воспоминания им нравятся почему-то. Они ради них даже слушаться почему-то начинают.
Лост кивнул.
Все остальные смотрели на Локара с большим интересом. Но, к его удивлению, никто с агрессией или опаской. И Локар даже успел тихо выдохнуть, когда Лост усмехнулся и решил еще немного поговорить.
— Так, подожди, все, что ты только что рассказал, не объясняет, почему ты эти факты от нас скрыл. Есть что-то еще, да?
Локар повел плечами, хмыкнул, а потом решил, что объяснять будет долго. Особенно то, что сам не особо понимаешь.
— Знаешь, — сказал вместо этого, — когда тот город, где находится наш портал, превратился в Мертвые земли, мои предки очень жалели о том, что не рискнули и что не прекратили все это вовремя.
— Что «это»? — спросил Лост.
Локар опять хмыкнул, потом решительно подошел к продолжавшему сопротивляться ритуальному рисунку, присел и просто положил ладонь на землю, туда, где уже начинался этот рисунок. И марево наконец застыло, а потом опало. И фонтан силы резко уменьшился раза в два.
— Вот это, — сказал Локар.
— Ты можешь прерывать темные ритуалы? — удивился кто-то.
— Я могу забирать из них тьму. И ее во мне даже некоторое время видно. А потом она растворяется в моем источнике.
— И он становится больше? — спросила Нэлла.
Локар ей улыбнулся.
— Нет, к сожалению. Оно помогает только если источник почти пуст. А так… а демоны знают, куда оно девается, может, уходит на поддержку моего дара, который к классической магии не имеет никакого отношения и как, а главное чем питается, те же демоны только и знают.
— Твой дар сильнее не становился после походов на земли бывших Темных королевств? — полюбопытствовал Лост.
— Становился. Точнее, не сильнее, скорее стабильнее и послушнее. Но это ничего не доказывает. Я ходил к порталу. И взрослел.
— Угу, — задумчиво произнес Лост и почему-то подмигнул Нэлле.
И на этом разговор закончился, потому что пчелов, ежики и бог-недолетка наконец справились с фонтаном силы, так и не позволив ей разнести хоть что-то на хуторе. Пчелов и ежики после этого пошли к ждущим их магам, а бог, видимо не желавший ничего объяснять, шкодливо улыбнулся, помахал рукой и исчез.
— Вот так он и пропал в первый раз, поэтому никто и не заметил как и когда, — задумчиво сказал Шелест.
— Ну, хоть посох вернет на место, — философски отозвался Лост. — А погоню за вором, видимо, решили доверить нам. Не божественное это дело — за ворами гоняться.
Как оказалось, Лост неплохо разбирался в хитроумных устроителях темных ритуалов и похитителях божественных вещей. Без пчеловов и ежиков бежать за ним точно не стоило. Потому что о необходимости побега этот тип подумал заранее и решил на всякий случай сделать его максимально успешным, использовав для этого все, что мог. Даже банального перца не забыл насыпать местами, то ли ради оборотней расстарался, то ли подозревая, что в погоне могут воспользоваться помощью собак.
Иллюзий, способных швыряться чистой силой у этого типа больше не оказалось. То ли он и ту, что была, у кого-то украл, то ли просто не успел или не смог сделать. Ну, мало ли какие сложности могут быть в этом процессе. Зато у этого типа нашлось много других сюрпризов и множество ненужных амулетов. Некоторые, похоже, вообще либо старинные, либо иномирские. И эти амулеты, как в какой-то сказке, то провалы перед погоней создавали, то огонь стеной выращивали и несчастным магам, ловившим безумца, приходилось еще и лес тушить. А где-то на полпути этот ненормальный еще и додумался поставить ловушку с каким-то монстром, которого героически обратно загнали ежики с пчеловом. А магам, ко всему хорошему, пришлось заняться раскопками. Потому что амулет, который открывал путь этому существу, был закопан. Довольно глубоко. А судя по виду окружающего пространства, да и самого амулета — еще и довольно давно. Так что хутор для ритуала был выбран не просто так. Похоже, этот сверхпродуманый тип давно приметил его в качестве места, с которого можно будет сбежать, если что-то пойдет не так.
— Умная сволочь, — проворчал Шелест.
— Скорее, как я подозреваю, опытная, — не согласился с ним Локар. — Наверное он уже попадал в ситуации, когда приходилось срочно убегать, бросая все. И на этот раз он решил их не допустить, пожертвовав только тем, что никак не спасти.
Лост почему-то хмыкнул, но говорить ничего не стал.
А Локар рассмотрел выкопанную вещь и решительно ее прикарманил. Потому что монстр, похоже, лез через портал и эту вещь стоило изучить. Порталы, способные пропустить что-то большое, ему были очень интересны.
Беглеца они преследовали долго, время от времени останавливаясь перед очередным препятствием, которое,
