Краем глаза посматривая на отсветы огня, я внезапно почувствовала вибрацию под ногами. Задрав голову, на сколько позволял держащий меня сзади воин, я увидела на фоне яркого огня вздымающуюся темную тучу. И затем, она обрушилась вниз на пламя, напоминая раскрытую плашмя ладонь, огонь мгновенно потух, погребенный под толщей земли.
Не теряя ни секунды, Дориан взмахнул рукой в сторону Эсона, и я снова почувствовала под ногами тряску и увидела, как поверхность земли покрылась рябью, а потом по ней прошла волна. Это сбило Эсона с ног, и затем туча камней — так же, как с никси — закрутилась вокруг него. Не вставая с земли, Эсон поднял собственные руки. Волны жара уничтожали камни, разбрасывая их в разные стороны. Часть из них сгорела на месте, проливаясь на землю раскаленным дождем.
В воздухе заклубился пепел, и я расслышала, как Эсон раскашлялся, вставая на ноги. Земля снова содрогнулась, сбивая его с ног на колени. Он приподнялся на одной руке и глухо рассмеялся.
— А ведь до этого можно было не доводить, — произнес он. — Если бы ты только ею поделился, она бы уже могла носить ребенка.
Дориан шагнул вперед, и в Эсона полетел фонтан мелких камней. Камушки были не острыми, но все равно причиняли боль. Поморщившись, Ольховый король заслонил рукой лицо.
— Я не делюсь, — холодно ответил Дориан. Возле Эсона земля стала принимать форму веревки, оборачиваясь вокруг его конечностей. Один-ноль в пользу фетиша со связыванием.
— А зря. Думай ты по-другому, прожил бы дольше.
Эсон неожиданно вскочил на ноги, разрывая земляные путы. Вокруг него вырос огонь, окружив его стеной и выстрелил вперед. Мой крик был заглушен рукой моего тюремщика, и я только могла наблюдать, как Дориан отлетел назад. Управляя потоком огня, Эсон очертил вокруг распластавшейся на земле фигуры Дориана огненное кольцо, от которого вверх выросли плотные высокие стены бело-голубого пламени. Я сомневалась, что Дориан сможет пережить этот ад, но Эсон продолжал говорить с ним, как с живым.
— Слишком много театральщины, Дориан, и в итоге недостаточно силы, чтобы освободиться.
Я отчаянно озиралась вокруг. У Эсона в живых осталось не так уж много стражников. Вдалеке, я увидела Кийо, раздирающего когтями кого-то, судя по крику боли — вполне удачно, но он был слишком далеко, чтобы звать его на помощь, в точности как и духи. Я уловила тот момент, когда хватка моего охранника ослабла; вероятно он был слишком поглощен демонстрацией возможностей своего хозяина. Остальные, в точности, как мой зачарованный страж, открыв рты стояли на месте.
Не желая терять такой удобный момент, я со всей силы ударила своего стража локтем в живот, и предприняла попытку освободиться. Я не очень-то надеялась на успех, но ему все же пришлось убрать руку с моего рта. Я произнесла слова вызова, и рядом со мной возникли Нанди и Волуциан.
— Схватите Эс… — начала я, но тут рука снова заткнула мне рот. Это другой страж пришел на помощь моему.
Духи изменили человекообразный облик, на нечто другое, все также оставаясь похожими на людей и полупрозрачными, но больше похожими на сгусток энергии. Они устремились к Эсону, один сияюще-голубой, другой черный с серебром.
Продолжая держать стены вокруг Дориана, Эсон стал отбиваться от духов струями огня. Внезапно в его руке появился жезл. О нет! Он не может! Но он произнес заклинание изгнания, и я ощутила в воздухе волну силы, поднявшуюся, когда он проделал дыру в Царство Мертвых. Фигура Нанди задрожала и, затем взорвалась, оставляя после себя искры. В конце концов она обрела свой долгожданный покой, и без оставшихся двух лет службы.
— Отзови второго, — злобно рявкнул Эсон, — если не хочешь потерять и его.
Стражник отвел свою руку от моего рта, но я молчала, сомневаясь. С одной стороны, я ничего не потеряю, выиграй Волуциан, или проиграй. С другой стороны, требование Эсона, означало, что на сил на второе изгнание ему не хватит. Во всяком случае, джентри не часто обладали таким умением. Но если он сразится с Волуцианом, есть вероятность, что ему хватит сил разрушить мою власть над ним и освободить его от рабства. А это была не самая лучшая альтернатива. Лучше уж мертвый призрак, чем обращенный против меня.
— Назад, Волуциан.
Он немедленно отступил, принимая свою обычную форму.
Эсон повернулся к Дориану. Ольховый король поднял руку и сложил пальцы в кулак. Огненные стены сжались, превращаясь из цилиндра в кокон. Сквозь треск огня, я расслышала крик Дориана.
Беспомощность сдавила мое сердце. В точности, как с элементалем земли. В точности, как с никси. У меня не было ни оружия, ни свободы действий. Это была именно та ситуация, о которой неустанно говорил Дориан. Тот момент, когда поможет магия. Правда, я не знала, как ее тут использовать. Мои способности ограничивались незначительными манипуляциями с водой и неконтролируемыми штормами и их последствиями.
Однако, внезапно, меня перестали беспокоить всякие последствия. Я хотела вызвать сильный шторм, такой, чтоб опустошил все это место. Возможно он убьет и меня и моих друзей, но происходящее и так не сулило нам ничего хорошего. Сфокусировавшись на этой мысли, я постаралась вызвать своим гневом бурю, которую однажды уже создавала.
Только вот… это не сработало. Может это было из-за того, что я никогда сознательно ничего такого не делала. Или возможно, потому, что я в целом пока не могла видеть бури? Они представляли собой коктейль из давления, заряженных атомов и, самое главное, воды. Дориан учил меня отделять элементы, и это все, что я пока могла. Я подумала о штормах, но все что смогла — это дотронуться разумом до всех источников воды поблизости. Черт побери! Ну нашла я воду, а дальше что? Вряд ли я смогу притащить сюда озеро и потушить огонь. К тому же, сомнительно, что у меня получится управлять таким количеством воды, даже если бы до источника было рукой подать.
Хотя зачем мне большой источник?
Мне хватит и маленького источника — такого, чтобы моих сил хватило управлять им… я перефокусировалась. Моя магия потянулась и установила связь с молекулами, которые я решила забрать себе. Они признали меня, и я позвала их к себе, не смотря на слабое сопротивление. Там их было на порядок больше, чем в кувшине.
«Повинуйтесь мне! — звала я их. — Идите ко мне! Я ваша госпожа».
Мне понадобилось всего несколько секунд, чтобы подчинить себе воду. Тем временем, Эсон не опускал руку, словно садист он медленно сжимал стенки огненной капсулы, растягивая пытку Дориана. Мне требовалась небольшая отсрочка, пока я тянула на себя воду с удвоенной энергией.
Эсон подозрительно прищурился, и тут же принялся оглядываться по сторонам, словно пытаясь что-то найти. Он всё ещё не понимал, что происходит.
