эльф. Не смотря на своё уродство, огромный горб, он стал очень-очень сильным и бесстрашным. Представляешь, он даже однажды умудрился голыми руки убить гидру!
— Ого, — леший удивленно мотнул головой. — А я-то думаю, почему так мало осталось гидр. А оно вот что получается…
— А однажды в нашем лесу появились два истинных вампира. Они убегали от погони, их преследовали воины Борислава… — девушка махнула рукой. — Короче, один из истинных укусил Хривэсирила.
— И горбатый эльф превратился в вампира!
— Угу, — удрученно согласилась дриада. — Но перед этим он сломал шею истинному и стал его прямым наследником по крови!
— Да, я это знаю. Он стал патриархом, основателем одного из кланов. Его имя Саулот, герцог Леандро.
— Герцог? Я не видела его после того, как он был укушен истинным вампиром. Он всё бросил и покинул лес!
— А теперь вернулся, спустя пятнадцать лет и просит выделить ему территорию, чтобы воздвигнуть свой родовой замок. Ну, как просит, скорее требует! У него в клане более двухсот воинов, и он может себе это позволить. Кстати, замок он хочет построить в твоей роще, как раз на том месте, где находилась хижина, в которой он провел свое детство.
— Нет! Как ему не стыдно, я же спасла его от гибели. Если роща погибнет…
— Погибнешь и ты! — Хозяин Леса угрюмо качнул головой. — А умрешь ты, умру и я. Такова природа дриад. Одна любовь, одна смерть на двоих!
— И что же делать?
— Я предложил ему место на границе двух рощ, твоих «подруг», по несчастью. Всё равно их рощи запущены, потеряв часть территории, они станут слабее, но им, мне кажется, на это глубоко плевать. Они живут, как бабочки однодневки, сегодняшним днем, не думая о том, что будет потом.
— Хорошо, — облегченно произнесла девушка.
— Ничего хорошего, — глаза Земамора вновь стали черными. — Саулот согласился на моё предложение, но при условии, что вернется к этому разговору через двадцать лет. А ещё он предупредил меня и совет, что где-то через это же время сюда хлынут вампиры с других материков, чтобы основать здесь ковены и построить замки. Именно поэтому нам нужен весомый противовес, который сможет противостоять натиску вампиров. Саулот обещал нам помочь в защите леса от других вампиров, но его клан не столь многочислен и силен, как кланы других вампиров…
— Я поняла, Саулот наш союзник, но мне надо родить сына, из которого совет старейшин сделает непобедимого воина.
— Не совсем так, — леший протянул дриаде хрустальный фиал. — В этом фиале эликсир, который ты должна будешь выпить, как только понесешь от молодого дриада…
— Почему я должна понести от какого-то другого, а не от тебя?
— Потому, что я стар!
— Я что, не могу от тебя родить?
— Можешь, — Земамор качнул головой. — Но плод от меня не выдержит того эликсира, что ты сейчас держишь в руке.
— Это что, отрава? — девушка с опаской взглянула на фиал в своей руке.
— И да, и нет! — леший покрутил ладонью. — Это изобретение нашего алхимика. Если плод в твоем чреве выживет после принятия этого эликсира, он приобретет сверх способности, которые и не снились другим дриадам.
— А если нет? А если он не выдержит, что будет тогда?
— Это мы узнаем только после того, как ты разродишься. Но алхимик гарантирует удачный исход в девяти случаях из десяти, если отцом ребенка будет молодой дриад.
— Я не смогу понести от нелюбимого! Ты же знаешь, что нам надо испытывать чувство влюбленности…
— Знаю! — Земамор перебил Астильбу. — Поэтому вот, — он протянул девушке ещё один вычурный фиал. — Приворотное зелье. Ты влюбишься в того, с кем проведешь ночь, ровно на сутки.
— Хм, — девушка покрутила фиал в пальцах. — Я не хочу.
— Я тоже не хочу тебя делить с другим, моя девочка, — грустно произнес Хозяин Леса. — Но надо.
— А кто тот, с кем я должна зачать будущего спасителя леса от вампиров?
— Это решит жребий. Выберут троих из самых молодых и достойных. Они также примут приворотное зелье и пусть наш эксперимент удастся с первого раза! — устало произнес Земамор и тяжело сел на стул, казалось, что навалившаяся на лес беда, легла на его плечи многотонной ношей. Он ссутулился и поник, поднял наполненные болью и горечью глаза на Астильбу и произнес: — Ступай, тебя уже ждут. И ещё, девочка, я не хочу знать, кто будет тот, с кем ты проведешь эту ночь!
— Хорошо, а как же сын? Он будет постоянным напоминанием о том…
— Не будет! — леший мотнул головой и порывисто поднялся. — Младенца отдадут эльфу-отшельнику на воспитание. Он сам даст ему имя и научит всему, что умеет сам. Ты же знаешь, как эльфы ненавидят вампиров, так что, я думаю, отшельник станет хорошим наставником для твоего сына! А мы, в свою очередь, поставим перед пещерой отшельника камень телепортации и дриады будут его снабжать всем необходимым, чтобы он ни на минуту не отвлекался от воспитания непобедимого воина.
* * *
— Что ты нам сделаешь? — командир звезды28 вампиров окинул мощную фигуру дриада вставшего на их пути. — Я гляжу твой длинный нос не дает тебе покоя, ты суёшь его не в свои дела?
— Я ничего не сделаю вашему ковену, если вы сейчас же покинете рощу и больше никогда не появитесь в лесах Варга. И не стоит иронизировать относительно моего носа, все, кто над ним потешался, теперь шутят в царстве богини Моры.
— Глупец, — вампир криво улыбнулся и более внимательно посмотрел на молодого человека. Мужественное лицо с ярко-зелеными глазами можно было назвать красивым, даже не смотря на слишком длинный нос и шрам над левой бровью. Заплетенные по-эльфийски в косу волосы, указывали на то, что перед ним стоял настоящий воин, прошедший не одну битву, а серебряное кольцо с вязью говорило о том, что его владелец также является гранд-мастером стрельбы из лука. Широкие плечи воина обтягивала адамантитовая кольчуга и ниспадала до середины бедер, а это означало лишь одно, что использовать магию против этого дриада было бессмысленно. — Послушай, мой отец тоже был эльфом и смело дрался с истинными вампирами, пока не был однажды укушен и изгнан из рода. Я вижу, что и тебя воспитали эльфы, поэтому объясню тебе более подробно то, до чего ты так и не смог дойти своим ограниченным умом. В ковене тридцать половозрелых воинов. Тебе не справиться с нами, при всём твоем желании. Я могу допустить, что у тебя в запасе есть козыри, — вампир показал рукой на кольчугу. — Одна эта кольчуга стоит не менее ста тысяч империалов, так
