работник, и я советую вам не переступать черту! Еще неизвестно, кто убил мистера Нормана.
Кейр промолчал, выслушав эту тираду. Лорд Роберт сам отказался от Розы, и, возможно, жалел об этом. Кейр смотрел на него, размышляя, а не собираются ли его обвинить в смерти Нормана? Он не был виновен, но и свидетелей не было. Кто докажет, что когда Сара ворвалась комнату, Норман был жив? Саманта давно уехала в Австралию и потеряла интерес к лондонским делам. Сара исчезла. Если его обвинят такие люди, как граф Эндерфил и миссис Грансильвер, защищаться будет достаточно сложно. Если вообще возможно...
Роза стояла, окруженная цветами, и показалась ему сотканной из света. Кейр шагнул вперед, и опустился на одно колено, коснувшись рукой ее руки. Большего он не мог себе позволить, боясь сойти с ума о счастья видеть ее. Рука его задрожала, и он убрал ее, вцепившись в книгу, которую принес.
— Пожалуйста, встаньте, — Роза положила руку ему на плечо, и почувствовала, как он дрожит, — Кейр, оказывается, я скучала по вам.
Улыбка ее была невероятно хороша. Он поднял глаза, уже не боясь выдать себя.
— Я не могу без вас жить, Роза, — прошептал он. Он хотел сказать это громко, но голос от волнения куда-то делся, — я умоляю вас стать моей женой!
Она замела, вдруг вспомнив, как он пришел к ней два года назад, когда они планировали побег. Он так же стоял на коленях перед ней на этом самом месте и клялся в любви. Роза уронила журнал, но не заметила этого. Белая собачка сидела, переводя черные пуговки-глазки с хозяйки на ее гостя.
— Я... я должна подумать, Кейр, — мягко проговорила она, — пожалуйста, поднимись. Ты же привез книги, которые я просила?
Лицо его стало белее мела. Он замер, ничего не говоря, и Роза заметила, что даже губы его стали белыми.
— Это не отказ, Кейр, — улыбнулась она, видя, что он готов лишиться чувств, — но я должна подумать.
Он поднялся. Протянул ей книгу.
— Я... — голос его прозвучал ровно и совершенно безэмоционально, будто он читал заученный текст, — я принес вам Происхождение видов. Вы читали статьи, теперь они изданы отдельной книгой. Возможно, вы, мисс Роза, найдете в ней что-то интересное для себя.
Роза взяла книгу, раскрыла ее, и пробежала глазами несколько строк, ничего не поняв из прочитанного.
— Спасибо.
Кейр поклонился.
— Я должен ехать, мисс Роза, — сказал он тем же тоном, — ваша мать будет недовольна, если узнает, что я был в Вайтроуз Холле. А мне... не хотелось бы потерять место.
Глаза их встретились. Кейр сжал руку в кулак. Как он мог все так испортить? Его стройный план по долгой дружбе был убит одним безумным порывом! Он испортил все сам. И отвечать тоже ему. Отчаяние заставило больно сжаться его сердце.
— Хотя, теперь мне все равно. Пусть уволит, — вдруг добавил он, резко развернулся и пошел в сторону дома.
Роза положила книгу на скамью.
— Кейр! — позвала она.
Он не обернулся и ускорил шаг, боясь, что Роза увидит его слезы. Он не мог обсуждать происхождение видов. Ему было все равно, что писал старый дурак. Ему было все равно, что будет с ним самим. Роза потеряна для него из-за его собственной несдержанности и глупости!
— Кейр! Сейчас же вернись!
Он остановился, провел рукой по лицу, сдерживаясь из последних сил. Обернулся к ней, стараясь принять беззаботный вид.
— Ты не сказал, чем книга отличается от статей, — проговорила Роза.
Кейр не знал, о чем эта книга. В голове было совершенно пусто. Роза села на скамейку, раскрыла книгу, заставила его сесть рядом. Ей нравилось наблюдать, как он старается сосредоточиться, как дрожит его рука, когда он листает страницы, и как ровно звучит его голос, когда он что-то говорит ей. Роза не слушала слова. Она смотрела на него, и сердце ее впервые за долгое время забилось сильнее. Ей нравилось, что он любит ее, что он предан ей, как рыцарь предан прекрасной даме, что он, несмотря на разочарование, пытается быть этим самым рыцарем.
— Я надеюсь, ты останешься на обед? — спросила она.
Он обреченно кивнул. Он был неправ, но не мог отказаться от возможности провести с ней наедине этот день. Даже если завтра миссис Грансильвер швырнет ему в лицо расчет. Он не сомневался, что она сделает это. Пусть. Больше ему нечего терять. По собственной вине он потерял Розу. Теперь ему нет прощения. И он накажет себя самого, как только уедет из Вайтроуз Холла. Ему абсолютно незачем жить.
Обед прошел в разговорах о лондонских театральных новинках, хотя Кейр был плохо с ними знаком, и книгах, которые Роза перечитывала до его приезда. Она была весела и много смеялась, а он смотрел на нее с тоской. Утром он уедет, найдет хорошее уединенное место, где можно пустить себе пулю в лоб, и никогда больше не будет страдать. Не будет питать несбыточных надежд. Он не может больше целыми днями заниматься финансами, безропотно терпеть оскорбления от миссис Грансильвер, изображать дружбу, и мечтать сжать в объятьях ту, что могла предложить ему только свою улыбку. Он зашел в тупик, из которого не было выхода.
...Ночь не принесла облегчения. Кейр пытался заснуть, метался по кровати, вскакивал, бродил по комнате, потом падал на одеяло, в надежде, что хоть ненадолго сумеет забыться. Вскоре он довел себя до того состояния, что не позволяло различить, где сон, а где явь, насколько материальны его полусны, казавшиеся ему реальными событиями. Тут, как на яву, он увидел, что дверь его распахнулась, и в проеме появилась Роза с распущенными золотистыми волосами, рассыпавшимися по обтянутым белой сорочкой плечам. Он поднялся на локте, пытаясь понять, насколько она реальна. Роза шагнула в комнату, приблизилась, и легла рядом с ним, совершенно живая и настоящая. Кейр, который был абсолютно уверен, что такого не может быть, попытался откатиться подальше, чтобы видение исчезло само по себе, но Роза засмеялась, покатилась за ним, и оказалась сверху. Она лежала на нем, и руки ее зарывались в его волосы, сводя его с ума.
Раз это сон, то во сне можно все. Кейр прижал ее к себе, ища губами ее губы, и вспыхнув так, что испугался силы собственной страсти. Он так давно мечтал об этом, что мог позволить себе этот безумный сон перед
