— Хорошо, — сказал Пээл. — А что мне дает служба на Оонка? Что он мне по блату подыщет дыру поуютнее? Не будет же он через голову Гдоода специально заниматься моим устройством?
— Ты плохо знаешь Оонка. Скоро твое непосредственное начальство сделает тебе одно предложение. Ты его примешь. А дальше начнется самое интересное. Я думаю, Оонк готовит какую-то грандиозную комбинацию, чтобы сковырнуть всю нашу космофлотовскую верхушку. И знаешь, мне видится, ему это удастся! А кто будет тогда командовать, как ты считаешь? Мы будем, его люди. Ведь не всем же он предлагает работать на себя, не всем. Нас с тобой талантами Великие Звезды не обидели, ведь, признайся, думал, чем я, мол, хуже всяких долдонов, что уже давно в генералах ходят? Да ладно, ладно, конечно, думал! И я думал! А если мы Оонку подмогнем наших маршалов сколупнуть, так сами на их места и сядем. Так что смотри, ставки в этой игре крупные.
— В чем будут заключаться мои обязанности? — ровным голосом спросил Пээл, стараясь не выдать охватившей его радости.
Его покупают, покупают! Значит, он того стоит! Оонк – человек серьезный. Сколько лет вверх лез, залез и еще выше лезет! Да, великая удача – сесть на такой экспресс!
— Подробные инструкции ты получишь позже. И не от меня. Просто к тебе подойдет кто-то со следующим кусочком мозаики. Пока для тебя есть одно поручение. Помоги доставить в метрополию отчет генерального комиссара Улгеу. Сам знаешь, он весь в осаде, надежных каналов связи у него нет, а Оонку надо знать, как здесь шалят всякие маршалки.
Покопавшись во внутреннем кармане, Этиа достал тонкий бумажный конверт – вещь в компьютерном веке необычную и редкую.
— Отчет в этом конверте. Получится у тебя отправить – хорошо. Нет – нет, ты не единственный, кому дано такое поручение. Могу посоветовать один из путей – попробуй передать это с каким-нибудь из своих офицеров, если кого-то из них вдруг отзовут в Метрополию. Текст там самый нейтральный, контроль привык распознавать микропленку и кристаллы записи, на бумажный конверт они внимания не обращают, уже проверено. Его нужно будет передать одному человечку в министерстве, зовут его старший-один Крагзаан, он зам начальника отдела топливного снабжения космофлота. Достаточно просто сказать, что с Филлины, он поймет. Повторить?
— Не надо, у меня хорошая память. Министерство, отдел топливного снабжения, старший-один Крагзаан. Единственное… Ты совсем не опасаешься, что я сообщу о нашей беседе в спецотдел или еще кому?
Этиа улыбнулся.
— Нет, не опасаюсь. Во-первых, это тебе почти ничего не дает, веры тебе все равно не будет. Во-вторых, меня не так уж просто ухватить, а каких-то планов Оонка ты все равно не выдашь и не нарушишь. Ну а в-последних… Знаешь, Пээл, Оонк не любит двойной игры. И не просто не любит, а очень не любит.
— Великолепно. Не обижайся, это я только, чтобы убедиться в серьезности ваших намерений. Я готов играть за вас. Давай свое письмо. Постараюсь все сделать.
Высадив Этиа, Пээл с радостью отключил автопилот и рванул свой катер в небо на максимальной скорости. Его настроение резко поднялось. "Все-таки интересно, — подумал он. — Всю жизнь я полагал, что живу в одной большой семье и считал за честь ей служить. А теперь всего один разговор – и я уже служу другой семье. Неужели я предатель, перебежчик? Нет, космофлот сам отверг меня. И правильно говорят: меняются обстоятельства, меняются и убеждения."
Глава 28. Офицеры революции
Длинное одноэтажное здание склада было смонтировано из стандартных пенобетонных блоков. Такие сооружения можно было встретить на любой планете с умеренным климатом и пригодной для дыхания атмосферой. Строились они быстро, надежно, а при необходимости легко разбирались.
Почти весь торец склада занимали огромные запертые ворота, рядом с которыми сливалась с темно-серой стеной небольшая дверца. В стеклянной будочке перед дверцей скучал караульный с узким шнуром рядового второго разряда на рукаве.
— Мне нужны диски для автомата наводки, — сказал Куоти, показывая охраннику пачку накладных.
— У нас всего много, — заговорщицки улыбнулся солдат.
Подмигнув Куоти, он нажал кнопку у себя на пульте, и дверь с легким скрипом отъехала в сторону. Ступив за порог, Куоти оказался в небольшом помещении, отгороженном от остальной части склада рядами высоких стеллажей. За стойкой с компьютерным терминалом скучал кладовщик в полурасстегнутом мундире.
— Мне нужны диски для автомата наводки, — повторил Куоти.
— У нас всего много, — был ответ.
— А если хорошо поискать? — Куоти протянул кладовщику накладные.
— Ну разве что, если хорошо.
— Где они? — спросил Куоти, облокотившись на стойку. — Как мне их отыскать?
Кладовщик зевнул, и Куоти подумал, что он немного переигрывает.
— Зайди сюда, за этот стеллаж. Пройдешь до конца, будет проход. Там их и найдешь. А все остальное – кладовщик помахал накладными, — через полчаса.
Куоти обогнул стойку, прошел по узкому проходу между полками и наружной стеной, повернул, протиснулся мимо контейнера с разобранным генератором и очутился в крохотном закутке, освещенном тусклыми лампами, висящими над самым потолком.
В закутке сидело четверо. Старший офицер космофлота, долговязый парень в рабочем комбинезоне с двумя треугольниками младшего-два на рукаве, коротко стриженый гвардеец в звании младшего мастера и невысокий и весь настороженный крепыш с тяжелым взглядом. Крепыш был младше всех и по возрасту, и по званию – он был всего лишь унтер-офицером третьего разряда, но держался в компании офицеров как равный.
Большую часть закутка занимал колченогий столик, заставленный пластиковыми колбами с пивом. Там же наличествовали несколько пачек соленых галет, большой пакет с орехами и разорванная упаковка рыбных палочек.
— Привет всем, — сказал Куоти. — Извините, я немного задержался. Что обмываем?
— Наш кладовщик расстарался и достал для меня универсальный дефектоскоп ТКК-28, - с улыбкой ответил старший офицер. — За это не то, что ящик – бочку пива выставить не жалко.
— Двадцать восьмую модель? — профессионально заинтересовался Куоти. — Много слышал, но ни разу не видел. Говорят, с ней любую поломку можно выявить за считанные минуты.
— Говорят, говорят, — кивнул старший офицер. — Но вы садитесь, Шутник. Наливайте себе пивка и начнем, пожалуй. Итак, друзья, личная встреча – это, конечно, риск, но у меня просто не было времени связываться с каждым через сеть. Речь идет о задании Объединенного Комитета…
— Ради такого пива можно и рискнуть, — ухмыльнулся младший-два. — …Извините, Стрелок, вырвалось просто…
— Задание это, скажу вам, нелегкое. А с нашими ограниченными возможностями и вовсе трудновыполнимое. Нам с вами надо установить контакт с жителями Филлины. И насколько это возможно, оказать им помощь. Центр придает этой задаче очень большое значение. Можно предположить, он рассчитывает на дальнюю перспективу, но именно нам предстоит сделать первый шаг. Да, трудности велики. Нас мало, мы не можем свободно передвигаться по планете и почти лишены возможности влиять на события. А жители планеты, в свою очередь, будут склонны видеть в нас только врагов. И если удастся наладить контакт, это, скорее всего, будет контакт только с одной маленькой группой. И все же, трудности – это не основание для бездействия. Поэтому давайте подумаем, что можно сделать. Какие у кого будут соображения?… Кто начнет? Вы, Танцор?
— Ваш Центр, похоже, считает, что мы здесь всемогущие и всеведущие, — проворчал гвардеец. — Ладно… Для начала, чтобы о чем-то договариваться с филитами, нужно, как минимум, понимать друг друга. Значит, автоматические переводчики. Думаю, мои ребята смогут достать один.
— А я – скачать с него базу данных, — обрадовался младший-два. — Только вот… Собрать такую штучку непросто. Может, запросить Центр?
— Да, это лучше всего, спасибо, Шустрый, — одобрил старший офицер. — Так и сделаем. Отправим образец в Метрополию, а там размножат и перешлют нам по одному из каналов. А как насчет контакта, Танцор? Вас ведь задействуют во внешнем кольце охранения?
— Только однажды. Сейчас там уже установлена автоматика. Нет, пока не закончатся боевые действия, на контакт вообще рассчитывать не стоит. Поле боя плохое место для ведения переговоров.
— Пусть так. Будем надеяться на случай. И еще раз, прошу вас, будьте поосторожнее. Конспирация – это не прихоть и не привычка. И всему личному составу Звездной Гвардии вовсе не обязательно знать, что вы сотрудничаете с подпольем. То, что гвардейцев еще ни разу не арестовывали, ничего не значит. Все когда-нибудь происходит в первый раз.
— Не беспокойтесь, Стрелок, — махнул рукой гвардеец. — Подкидышей у нас нет, а в своих ребятах я уверен. И у вас конспирация, а у нас – не принято использовать друзей втемную. В Гвардии, знаете, своя специфика.
