"Я готов, Лорси", — объявляет Райдан, и можно догадаться, что он пытается помочь: "Гораздо более готов, чем остальные стажеры".
Взгляд Лоркана невольно отрывается от моего, и он смотрит на Райдана, приподняв бровь: "Я бы поверил в это, если бы ты не валял дурака во время обучения".
Райдан проводит рукой по подбородку, и губы его кривятся в заискивающей улыбке: "Значит, как я понимаю, ты всегда следил за мной?"
Лоркан ничего не говорит, он с каменным лицом смотрит на Райдана, затем качает головой и уходит поговорить с другими стажерами. Мой взгляд задерживается на его доспехах, и в глубине моего нутра зарождается что-то тревожное. Почти ужас.
"Ты уверена, что он предал ее, потому что…"
"Райдан?" Фрея шипит: "Не поможет! И вообще, почему ты сейчас так спокоен?"
"Фрей-Фрей, если честно, я сам себя обсираю, но если я покажу, что я обсираю себя, это будет означать, что другие воспользуются этим в своих интересах, поэтому я веду себя так, как будто я не обсираю себя, чтобы получить преимущество, ты понимаешь?"
"Нет?"
"Тогда у тебя явно не хватает умственных способностей…"
Райдан и Фрея начинают ссориться резким шепотом, как братья и сестры, а я кладу ладонь чуть выше живота. Я отвожу взгляд от Лоркана в сторону и вижу, что Линк смотрит на какой-то предмет в своей руке, нахмурив брови и не обращая внимания на окружающих.
"Что это у тебя?" спрашиваю я, подходя к нему.
Линк поднимает на меня глаза и видит, что я смотрю на его руку. Он раскрывает ладонь, и в ней лежит серый талисман, похожий на камень с вырезанной звездой в центре.
Я сразу же узнаю его, и на моих губах появляется воздушная улыбка.
"Иллиас подарил мне его в ночь бала, — пробормотал он, глядя на него: "Он сказал, что это его талисман, что он должен дать мне обещание…"
"Что вы оба еще встретитесь".
Линк снова поднимает на меня взгляд: темные пещеры или нет, но его глаза все равно сверкают, как сапфиры, при моем ответе. Я помню это значение, потому что наша мать дала его Иллиасу перед смертью. Она сказала, чтобы он подарил его той, кого однажды полюбит.
Даже Кайе никогда не получал его.
"Ты еще увидишь его, Линк", — заверила я его, кивая на талисман: "Мы оба увидим". В этом я уверена: "Никакие испытания не смогут этому помешать".
Хотя его улыбка слаба, робка и нерешительна, я знаю, что это то, что он хотел услышать.
Спереди доносится ропот, и десятки людей начинают пробираться к воротам.
Ужас сковывает лицо Линка, когда он смотрит на меня. Фрея и Райдан направляются к нам, и я изо всех сил стараюсь не выдать беспокойства по поводу начала испытаний.
Я оглядываюсь через плечо, как будто бежать еще можно, но тут же встречаюсь взглядом с венаторским оскалом и хриплю.
Железные ворота скрипят и дрожат, заставляя Фрею вздрогнуть, когда в пещеру просачивается свет. Я закрываю глаза, и передо мной возникает образ моей юности.
Мой отец готовится к отъезду в город, золотистые волосы ниспадают ему на плечи, а я стою у двери.
"Отец? Когда-нибудь я хотела бы стать венатором… как ты".
Он усмехается, грустно, пусто, не так, как обычно усмехается мой отец: "Ты бы не хотела быть такой Нарой".
Я хмурюсь, и он вздыхает, опускаясь на одно колено. Его большой палец поглаживает мою щеку: "Ищи себе приключения сама, а не следуй за кем-то другим".
Голос Фрейи возвращает меня в настоящее, и я открываю глаза, чтобы увидеть ее обеспокоенные глаза, ожидающие, когда я пойду с ней на арену. Я иду, оцепенев и потерявшись. Я оглядываюсь вокруг, чувствуя себя бесконечно маленькой по сравнению с тем временем, когда я стояла в толпе и наблюдала за боями.
Я щурюсь, глядя, как хищное солнце палит в центр ямы. Деревянные защитные стены высотой с человеческий рост опоясывают арену, как лабиринт, и трудно понять, куда идти.
Толпа людей ликует над нами, но я заглушаю ее, когда поднимаю голову, чтобы увидеть королеву, восседающую на своем троне с генералом под руку и правителями других земель.
Горечь пляшет в глазах Сарилин, когда она осматривает стажеров, затем темнота, печаль, почти сразу после того, как они находят мои.
Уверенность вспыхивает во мне, когда я выпрямляюсь, бросая вызов всему, чем, по ее мнению, я сейчас являюсь. Воин-феникс в красно-золотых доспехах — единственный, кто заметил напряженное движение Сарилин, и проследил за ее взглядом до того места, где я нахожусь.
Феникс сужает глаза, глядя на меня. Хира, женщина, с которой Лоркан познакомил меня на балу Ноктюрна. Я изучаю ее издалека, но в ее взгляде нет злобы, а есть то самое любопытство, которое она проявила тогда.
"Нара, — шепчет Фрея рядом со мной, когда мы все останавливаемся, и толпа затихает: "Я должна рассказать тебе. О планах, которые мы строили, я могу…"
Как только я перевела взгляд на Сарилин, она обращается ко всем нам, обрывая слова Фрейи: "Месяцы тренировок, доказывающих, что вы пригодны стать венатором, теперь дошли до этого…" Она поднимается со своего трона, властно поднимает подбородок и улыбается "- испытания." Свист и хлопки эхом разносятся по арене, но никогда еще слова Сарилин не звучали так грозно: "Они будут проходить в течение трех дней. Вас будут проверять на ловкость, умение работать в команде… смелость". Она бросает взгляд в мою сторону, и ее улыбка напрягается, прежде чем она прочищает горло: "Сегодня будет тест на выживание".
Мой взгляд переключается на Фрею, когда она испускает нервный вздох, а Линк краснеет, едва не выронив меч.
Неуверенность в том, что может произойти, проникает в мои кости, и я снова смотрю на королеву, когда она взмахивает рукой и говорит: "Удачи… и пусть начнется первое испытание".
С трибун доносятся скандирования, усиливающиеся с каждой секундой, когда под моими сапогами раздается стук камней. Я смотрю на Райдана, сидящего по другую сторону от меня, как раз в тот момент, когда кто-то затрубил в рог, и с другого конца арены донеслись ужасные пронзительные звуки, которые я уже должна была узнать как свои пять пальцев.
Рюменс.
Глава 48
Я ударяюсь спиной о деревянные стены, сутулясь и задыхаясь. Я прижимаю клинок к груди, прислушиваясь к крикам боли других учеников, возможно, раненых… и находящихся на грани смерти после того, как они ринулись в яму после начала испытаний.
"Конечно, это должен был быть Рюменс", — бормочет Фрея рядом со мной, сжимая тетиву, словно это единственное, что привязывает ее к жизни. Мы смотрим друг на друга, когда она с напористым кивком говорит: "Скорее всего, это была идея моего отца".
Скорее всего, нет, наверняка — да.
Райдан и Линк сходятся у противоположной от нас стены. В то время как Райдан выглядит относительно спокойным, Линк прижимает руку к сердцу, считая про себя. Его беспокойство удвоилось, как и мое.
"Все ли испытания были такими?" спрашивает Линк и вздрагивает, когда снова раздается вопль.
Фрейя кивает: "Смерть была несомненной, это я знаю".
И генерал надеется на мою гибель, я полагаю.
"Смерть или нет, но я, по крайней мере, смогу стоять на той же земле, на которой стоял Золотой Вор", — вдруг говорит Райдан с далекой улыбкой. Мои брови сходятся вместе, я уже должна была привыкнуть к этому, но прежде чем я успеваю добавить, он продолжает: "Этот перевертыш получил возможность исполнить мою мечту — быть задушенным им".
Я даже не моргаю.
"Серьезно?" Фрея начинает шипеть, но слишком быстро умолкает, когда из-за угла стены выскакивает рюмен, застигая нас врасплох, и направляется к Линку, повалив его на землю.
