class="p1">– Как наши граждане? – проворчал Маркус.
– Да, похоже, – ответил Тави. – Но есть и другая каста, с которой воины находятся в плохих отношениях. Ритуалисты. Вроде тех, что создали эти тучи. И тех, что нанесли удар по нашим офицерам.
– Они владеют магией? – спросил Маркус.
– Я так не думаю, – ответил Тави. – Во всяком случае, алеранцы это делают иначе. Однако они обладают некой силой, позволяющей им совершать похожие вещи. Три года назад они устроили серию бурь на побережье. Первому консулу самому пришлось помогать успокоить их. Фантус сказал Сирилу, что тучи не являются результатом работы магов. Однако канимы умеют это делать.
Маркус поджал губы.
– Получается, эти псы-ритуалисты опасны. Однако Калар никогда бы не стал вступать с ними в союз, если бы не был уверен, что сумеет уничтожить их позднее.
– Мне кажется, канимы его предали.
– Почему?
– Потому что разведчик, за которым я последовал, нашел след госпожи Антиллус, – сказал Тави. – А потом мы подобрались к ее лагерю. Вдвоем мы бы не сумели ее схватить. Можно было бы рискнуть и попытаться ее убить, но то, что я узнал, слишком важно, и я не мог рисковать.
Маркус покачал головой и вздохнул:
– Хорошо, мальчик, продолжай, я слушаю.
– Мне удалось подобраться довольно близко, и я подслушал ее разговор с братом. Выяснилось, что он заключил союз с канимами.
– Что? – прорычал Маркус.
– Калар предложил каниму-ритуалисту по имени Сарл сделку. Калар хотел получить облако, мешающее летать рыцарям Воздуха, что позволило бы парализовать связь между Короной и легионами. Кроме того, он договорился, что канимы высадятся на берегу и отсекут войска Алеры от Цереры, где Калар организует осаду. Калар рассчитывал, что это помешает Церере собрать урожай и призвать местное ополчение на помощь Короне против него.
Маркус нахмурился:
– У него могло получиться.
– Но только высадилось не несколько сот канимов – Сарл прибыл с десятками тысяч.
– И как он рассчитывает накормить такое количество ртов? – спросил Маркус. – Успешное продвижение армий зависит от желудков солдат, а они начнут голодать, прежде чем доберутся до больших городов, если высадятся здесь. На кораблях он не мог доставить запасов больше чем на несколько недель, а у нас нет продовольствия, чтобы прокормить такую огромную армию. Им придется отступить к кораблям еще до того, как закончится лето.
– Нет, – возразил Тави. – Они не отступят.
– Почему?
– Потому что я оказался рядом с Фаундерпортом и видел их корабли в гавани.
– Ночью? – удивился Маркус. – И ты хочешь, чтобы я поверил, что ты сумел пробраться в занятый противником город?
– В этом не было необходимости, – сказал Тави. – Вся гавань была ярко освещена. Они подожгли свои корабли. Я видел их с расстояния в шесть миль.
Маркус заморгал:
– Это безумие. Как они собираются возвращаться домой?
– Не думаю, что это входит в их планы, – тихо ответил Тави. – Полагаю, они намерены здесь остаться.
– Вторжение, – пробормотал Маркус.
– И следует признать, что они очень удачно выбрали время, – сказал Тави. – Именно сейчас. Когда мы режем друг другу глотки.
– Этот идиот Калар сам выбрал для них время и место, – проворчал Маркус.
Тави кивнул:
– Он указал Сарлу на наши слабости, и Сарл ими воспользовался.
– Ты говоришь так, словно его знаешь.
– Да, немного знаю, – сказал Тави. – Вероломный маленький мерзавец. Трусливый, амбициозный и умный.
– Опасный.
– Очень. И он не любит касту воинов.
– Похоже, он не сумел стать полководцем.
Тави кивнул:
– И в этом его слабость, которой мы сможем воспользоваться.
Маркус сложил руки на груди и молча слушал Тави.
– Если их так много, как сказал Эрен, мы не сможем их уничтожить, – сказал Тави. – И нам обоим это известно. – (Маркус мрачно кивнул.) – Но я не думаю, что они будут сплоченными. Идущие с ним воины знают, что Сарл запросто пожертвует их жизнями без особой на то необходимости. Они отрезаны от линий снабжения и от своей касты, и, если я правильно понимаю происходящее, канимы здесь только из-за того, что Сарл их вынудил. Он бы никогда не окружил себя таким количеством воинов, если бы не имел возможности их контролировать. Думаю, они бы предпочли находиться в любом другом месте, а не здесь, под предводительством Сарла.
– Почему ты так думаешь? – спросил Маркус.
– Потому что они сожгли корабли. Сарл знал, что после того, как он сойдет на берег вместе с воинами, он не сможет помешать им оставить его на берегу, а самим уплыть домой. Он сжег корабли, чтобы воины оказались в ловушке. Он хотел, чтобы у них не осталось выбора – теперь они должны сражаться и побеждать.
Маркус нахмурился и пожевал губами.
– Да, сильная мотивация, – наконец признал он. – Но я не вижу, как это может нам помочь.
– Они не являются единой силой, – продолжал Тави. – Канимы не привыкли воевать с нами таким большим числом. Они не доверяют своим вожакам. Им не нравятся их нынешние командиры. Они затаили злобу на Сарла за то, что он поставил их в безвыходное положение. Если на фундаменте с таким количеством трещин возвести здание, оно не будет прочным. Полагаю, если мы сумеем заставить их реагировать сразу на несколько угроз, у них возникнут серьезные проблемы.
Маркус прищурился:
– Нужно их выманить. И нанести мощный удар.
– Да, такова главная идея.
– Возможно, ты заметил, что у нас много новобранцев. Нет никаких оснований рассчитывать, что нам удастся поддерживать необходимую дисциплину.
– Вполне возможно, – ответил Тави. – Но у нас нет выбора.
– Даже если у нас получится, мы не сможем уничтожить всех, – сказал Маркус.
– Верно. Но мы сумеем ослабить влияние Сарла, и тогда появится шанс убедить остальных уйти.
– Ослабить влияние Сарла – речь о том, чтобы его убить?
Тави покачал головой:
– Этого недостаточно. Если мы убьем Сарла, один из его заместителей займет освободившееся место. Нам необходимо подорвать его силу, доказать, что он совершил ошибку, направившись сюда, что здесь их ждет лишь смерть, – и все воины должны это увидеть и понять.
– Но как?
– Канимы уважают верность, мастерство и мужество, – сказал Тави. – Если мы сломаем Сарла, то можем заставить их отступить, хотя бы временно. И они начнут искать более слабых жертв. Но даже если этого не произойдет, мы выиграем время, чтобы подготовиться к войне лучше, может быть, даже получим подкрепление.
Маркус задумчиво вздохнул и оглядел палатку усталыми глазами.
– А если у нас не получится?
– Я считаю, что это наш единственный шанс.
– И все же если у нас не получится?
Тави нахмурился:
– Тогда мы уничтожим Элинарх.
– Первому консулу это не понравится, – проворчал Маркус.
– Однако его здесь нет, – заметил Тави. – Я
