– Сестра приехала? – обрадовалась Мэри. – Вот здорово, уже год её не видела.
– Да, и так выросла она, – поделилась впечатлениями Эстер. – Такая красавица стала… Будь она человеком, тут бы из-за неё на каждом перекрёстке благородные сэры поединки устраивали.
– Да мне до неё далеко, – улыбнулась довольная Мэри. – Ладно, раз дела улажены, то поспешу домой.
Покинув кабинет своей тёти, Мэри сбежала по лесенку вниз и выбежав на улицу запрыгнула на коня. Быстро добравшись до дома, она бросила поводья конюху, удачно подвернувшемуся под руку, и вошла в дом.
– Кара! – позвала сестру девушка. – Ты дома?
– Мэри! – выбежав из гостиной, стройная, чуть хрупкая юная девушка, с прямыми длинными светло-серыми волосами и удивительно яркими изумрудными глазами, в несколько прыжков пересекла комнату и обняла Мэри.
– Ты всё-таки приехала, – сказала, чуть отстранившись, счастливая Кара. – А я боялась, что так и не повидаюсь с тобой.
– Приехала, – погладила по голове сестру Мэри. – Ты так выросла, – заметила она, внимательно рассматривая сестру. – Такая красивая стала, вся в маму.
– Ну, тебе-то грех мне завидовать, – нахмурилась Кара. – Самой, наверное, приходится на улицах от поклонников отбиваться.
– Нет, – усмехнулась Мэри. – До этого не доходит. И слава богам, и так забот хватает, не хватало ещё людишек от себя отгонять.
– А что у тебя за заботы? – осведомилась Кара. – Может, я могу тебе чем-то помочь?
– Спасибо, сестра, – поблагодарила её Мэри. – Но, надеюсь, и сама справлюсь со своей проблемой.
– Тогда хоть расскажи, в чём дело, – попросила Кара. – Если помощь моя не нужна, так хоть посоветовать тебе что-нибудь смогу.
– Хорошо, – согласилась Мэри. – Пойдём в гостиную, там я тебе всё расскажу. Других я в это посвящать не хочу, а совет мне нужен.
Поведав сестре историю о ловком и коварном человеке, вытребовавшем с неё клятву, Мэри чуточку успокоилась.
– Да, хитрец, – сказала Кара, когда сестра окончила рассказ. – Тебе нужно идти в храм Арис и попросить, чтоб она объяснила тебе, в чём смысл клятвы, тогда можно будет придумать, как её обойти, не нарушив. Или ты не хочешь его убивать? – Вопросительно посмотрела она на Мэри.
– Не знаю, – призналась Мэри. – Замучить его, чтоб умолял об избавлении от мук, вот чего мне хотелось бы. А убивать? – Немного подумав, Мэри сказала: – Нет, пусть живёт. С переломанными костями, клянча милостыню в каком-нибудь убогом городишке… Ух, как мне хочется в него вонзить клыки… Увидеть страх и обречённость в его глазах… – сладостно проговорила Мэри.
После беседы с сестрой, немного успокоившись, Мэри привела себя в порядок и, перекусив, отправилась в храм Арис. Пройдя пешком почти милю по улицам Талора, девушка добралась до занимавшего практически целый квартал храма, блестевшего тёмным мрамором. С удовлетворением окинув взглядом построенный на пожертвования варгов храм, Мэри подошла к центральному входу и толкнула высоченную резную дверь. Массивная створка мягко откатилась, и девушка вошла в блистающий роскошью и великолепием храм. Ярко освещённый тысячами ламп зал поражал величием и подавлял своими размерами. Он словно показывал, что люди – лишь мошки пред ликом богов.
Пройдя через зал к стоящей у стены статуе Арис, вырезанной из цельного куска чёрного мрамора, Мэри подошла к стоящей возле статуи старой женщине.
– Я хотела бы обратиться к Арис, – сказала она старушке укутанной в черный однотонный плащ.
– Ты уверена, что твоё дело так важно, что ты рискнёшь своим обращением навлечь на себя гнев Арис? – спросила девушку старуха.
– Да, жрица, – твёрдо ответила Мэри. – Я принесла клятву и хочу вопросить Арис о её сути.
– Клятва – дело серьёзное. – проскрипела жрица.
– Что ж, ты можешь обратиться к Арис, – решила старуха и пошла к двери расположенной неподалёку. Проведя Мэри через несколько комнат и коридоров, она что-то тихонько сказала стоящим у лестницы в подвал стражницам и побрела дальше. Спустившись по лестнице, Мэри и жрица попали в маленькую копию центрального зала храма, только здесь света было гораздо меньше, и статуя была абсолютно белой.
– Здесь Арис услышит тебя, – обернулась к Мэри старуха. – И, если пожелает, ответит тебе.
Развернувшись, жрица побрела вверх по лестнице. Мэри, задумчиво посмотрев вслед старухе, шагнула с последней ступени на пол и подошла к статуе.
– Арис-Спасительница, молю тебя услышь мой призыв, – обратилась к богине Мэри.
Статуя вспыхнула белым светом и на миг Мэри ослепла. Проморгавшись, девушка увидела, что на месте статуи клубится облако белого тумана с мелькающими в нём разноцветными искрами. Опустившись на одно колено, девушка склонила голову.
– Благодарю тебя Спасительница, что услышала мой призыв.
– Ты тоже хочешь узнать, что за клятву вы принесли? – раздался спокойный женский голос.
– Да, Арис, прошу тебя, поведай мне о сути клятвы, – попросила девушка.
– Вы поклялись быть партнёрами во всём, во всех делах, что требуют двоих. Каждый из вас может предложить другому любое дело для вас двоих, и второй партнёр обязан согласиться с предложением и приступить к выполнению предложенного или в течении суток уговорить партнёра отказаться от предложения и достичь согласия. А в случае отказа выполнять предложенное, через сутки отказавшийся считается нарушившим клятву. И учти, партнёры не могут причинять друг другу вред, наоборот, они должны помогать друг другу. Поэтому о мыслях зверски замучить его можешь забыть. Только если он сам согласится на мучения, ты можешь причинить ему вред.
Прервавшись на миг, богиня продолжила: – Ну, ещё и в страсти ты можешь партнёру причинять боль. В постели такое дозволено.
– В какой постели? – хрипло переспросила Мэри. – Ты же говорила об общих делах.
– Да, – согласилась богиня. – А постель тоже ваше общее дело. Партнёры и постель делят.
– Что??? – зарычала Мэри. – Я поклялась делить с ним постель??? На клочки! На маленькие окровавленные клочки разорву гадёныша! – пришла Мэри в ярость. – На части рвать его буду, – в полном неистовстве прорычала она. – Поймаю и растерзаю тотчас же.
– Прекрати, – прогремел голос богини. – Не можешь ты его убить или вред ему причинить.
– Но как же так? – прошипела девушка. – Я должна стать его любовницей и не могу с этим ничего поделать?
– А кто сказал, что ты ей станешь? – спросила богиня. – Я просто имела в виду, что и подобное предложение партнёра придётся выполнять.
– А он ведь знал, знал, гадёныш… – заскрипела зубами девушка. – То-то он целоваться полез…
– Успокойся, – сказала богиня. – И запомни, вредить партнёру нельзя. Так что о найме убийц или предательстве забудь. Только своей смертью партнёр погибнуть может, а не из-за злого умысла другого партнёра.
– Но это же означает, что я никак не смогу с ним расправиться…
– Расправиться не можешь, – согласилась богиня. – Но ты женщина, и если ты не сможешь придумать, как обратить клятву себе на пользу, то дара тебе цена. И быть постельной игрушкой твой удел.
– А если с ним случится несчастный случай? Тогда моей вины в его смерти не будет?
– Только если не ты сама его подстроишь, и не кто-то другой для него несчастный случай подстроит. А вот если, к примеру, вы будете идти вдвоем по горам и попадёте под камнепад. И один из партнёров не сможет выскользнуть из-под камней, то другой в его гибели будет невиновен. Если, конечно, он его сам под камни не толкал. Вот такая случайная гибель не будет нарушением клятвы.
– Я придумаю, как наказать этого негодяя, – пообещала Мэри. – Заплатит он за эту клятву.
– Помни мои слова, – сказала богиня. – Только случайная гибель разорвёт вашу клятву. И ещё, – добавила богиня. – До этих людишек никак не дойдёт, что не по нраву мне клятвы, принесённые по принуждению. И поскольку ты принесла клятву под страхом смерти, то я увеличу твои шансы на выживание под камнепадом.
– Я дарую тебе возможность перевоплощения, – повысила голос богиня. – Отныне ты сможешь принимать физический облик моей Аватары Мести. И я исправляю ошибку вашего создателя, не позволившего вам владеть магией.
– Будь сильной! – прогремел голос богини.
Взвыв от охватившей всё тело боли, Мэри покатилась по полу, пытаясь хоть на миг прервать мучения.
– Так будет справедливо, – добавила богиня.
Но потерявшая сознание от боли девушка её уже не слышала…
The End.
Глоссарий
1 золотой (золотой империал) = 10 серебряным (серебряный империал) = 100 серебракам(серебрак) = 1000 дар (медная дара).
Сэр (Леди) – обращение к благородному сословию.
Милсударь (Милсударыня) – обращение к простому люду.
